Sheryl Lee Ralph Tidak Takut Mencoba Sesuatu yang Baru

Dengan karir yang patut ditiru selama lebih dari 40 tahun - dan kulit yang tidak terlihat lebih dari 30 hari - Sheryl Lee Ralph, 65, telah melakukan semuanya, dan seperti yang dia katakan dalam bukunya Pidato Penerimaan Emmy (dan lagu!): Dia selalu percaya dia bisa.

Setelah berhasil di tahun 1977-an Sepotong Aksi sebagai Barbara Stanley, bersama dengan aktor veteran seperti Sidney Poitier, Ralph melanjutkan untuk membintangi Broadway dengan penampilan yang menentukan karir (dan nominasi Aktris Utama Terbaik Tony) sebagai itu Deena Jones pada tahun 1981 asli Gadis impian, peran yang kemudian dihidupkan kembali oleh Diana Ross, serta Ratu Bey sendiri, Beyoncé Giselle Knowles.

Banyak pemirsa akhir-akhir ini mengingat Ralph sebagai Florence Watson, ibu yang tegas (dan modis) dari tahun 1993-an Sister Babak II: Kembali ke Kebiasaan, yang menghalangi putrinya, Ms. Lauryn Hill yang muda, berbakat, dan bermasalah, dari kehidupan di atas panggung sebagai penyanyi yang hanya akan berakhir dengan "menyanyikan shoulda, coulda, wouldas" di sudut jalan. Mereka mungkin juga mengingat perannya sebagai ibu tiri Dee Mitchell yang tangguh namun adil dalam sitkom tahun 1996

Moesha, di mana penyanyi Brandy memainkan peran tituler.

Tapi sekarang, dengan Abbott Elementary, komedi ABC yang membuatnya mendapatkan kemenangan Aktris Pendukung Emmy, ketenarannya telah mencapai ketinggian baru Dan audiens baru. Sebelum patung itu ada di tangannya, saya bisa menyusul Ralph dalam perjalanan pulang dari studio untuk menanyakan apa ini momen spektakuler — masih mencapai tonggak sejarah sejauh ini dalam kariernya — terasa seperti dan di mana dia berharap itu akan membawanya.

"Saya suka fakta bahwa orang-orang membicarakannya dengan teman-teman mereka... bahwa mereka tidak sabar untuk memberi tahu saya apa yang mereka pikirkan [pertunjukan] ketika mereka melihat saya keluar," katanya tentang cara pemirsa menanggapi serial tersebut. "Ya Tuhan, dan mereka memelukmu dengan cinta dan kegembiraan seperti itu... kapan terakhir kali ada acara seperti ini untuk orang-orang? Atau mungkin kali ini... keluar dari COVID... itu adalah berkah terbesar bagi saya dan saya menyukainya. Saya benar-benar," katanya. Meskipun acara tersebut mungkin merupakan berkah baginya, itu juga merupakan berkah bagi pemirsa, sebagaimana dibuktikan oleh finale. peringkat besar-besaran. Itu juga menarik Emmy menang untuk tulisan Quinta Brunson (dia juga dinominasikan dalam kategori Aktris Utama) dan casting, yang sulit untuk diperdebatkan.

Pada Abbott Elementary, Ralph berperan sebagai Barbara Howard, seorang guru taman kanak-kanak yang cerdik dan tidak masuk akal dengan hasrat untuk berkebun dan enggan untuk berubah. Dia dengan cepat menjadi guru favorit Amerika. Sementara Barbaras yang dimainkan Ralph juga memainkan peran besar dalam hidupnya (keduanya pada dasarnya membuka jalan untuk momen penting dalam karirnya), dia berkata, "Tentu saja, ada sedikit Barbara Howard dalam diri saya, bagaimana mungkin tidak ada menjadi? Saya dikelilingi oleh para pendidik, guru, dan pembelajar seumur hidup, mereka semua ada di dalam dan di sekitar keluarga saya."

Tapi itu mungkin di mana perbandingan berhenti. Barbara sangat ketat, berkancing, dan berusaha sekuat tenaga, tidak kompeten secara teknologi, dan kami masih mencintainya karenanya. Siapa pun yang memiliki media sosial telah melihat gaya Ralph yang berani, dari karpet merah padanya TIK tok Dan Instagram akun - dan meskipun ada beberapa kesulitan teknis dalam panggilan kami, Ralph, seperti biasa, berhasil.

Karena dia sudah sangat berhasil, saya bertanya apa selanjutnya. Wajahnya bersinar, lesung pipi yang khas, dan dia menjawab, "Saya menantikan untuk menghasilkan sesuatu yang luar biasa materi, baik itu di atas panggung atau di layar, saya ingin mengedepankan beberapa cerita yang belum sempat diceritakan sebelum... ada saat ketika tidak ada minat pada cerita yang berhubungan dengan orang kulit berwarna, orang kulit hitam... dan saya ingin menghidupkan beberapa dari cerita itu, karena saya benar-benar percaya pada Yang Mustahil. Dan saya siap untuk mengungkapkan hal yang mustahil."

Setelah beberapa tawa dan anekdot, saya bertanya tentang inspirasi gayanya, Ralph (yang penata gayanya adalah putri kreator digital fashion-forward-nya, Ivy-Victoria Maurice) mengatakan, "Putri saya memahami gaya saya, dan kami bekerja sama dengan baik. Dia tahu bahwa saya dapat beralih antara waria dan Americana klasik, dan menemukan kenyamanan dalam kedua hal itu," dan dia keahliannya, kenyamanannya dalam memimpin spektrum itu mungkin yang membuatnya menjadi aktris yang luar biasa dan dinamis. "Sesekali," lanjutnya, "dia memang harus mengatakan, 'Bu, mari pikirkan kembali ini.'"

Apa pun bagiannya, Ralph siap terjun langsung. Dia telah menyempurnakan dikotomi peran dari diva cantik — yang bukan kata kotor — dan yang mengedepankan hati sosok matriarkal yang, bila perlu, memberikan cinta yang kuat namun tanpa syarat, dan berbicara dengan orang-orang di sekitarnya dia.

Dia berbicara tentang pencipta, penulis, dan lawan main Quinta Brunson dengan penuh kasih sayang, dan memberi tahu saya bahwa dia awalnya berusaha membujuk Brunson untuk mengizinkannya mengikuti audisi untuk peran Kepala Sekolah yang menyendiri, berani, dan tidak sopan. Ava (dimainkan secara ahli oleh Janelle James yang lucu, yang juga dinominasikan untuk Aktris Pendukung Emmy) sebagai cara untuk memasuki sesuatu yang baru dan tidak terduga. Sebaliknya, dia berkata, "Quinta telah mengambil keputusan. Dia berkata, 'Kami membutuhkan seorang ratu untuk peran ini dan Anda adalah itu ratu!' Jadi, jika orang melihat saya sebagai ratu, agung, saya bisa menjadi wanita itu. Kenapa tidak?" (Ingat: Ralph juga berperan sebagai Presiden Kelly Wade di Freeform's Tanah air: Benteng Salem.) Dan dia benar-benar ratu.

Saat kami menyelesaikan obrolan kami, Ralph melihat sesuatu di kejauhan, dan terengah-engah. Itu besar Abbott Elementary Papan reklame FYC (Untuk Pertimbangan Anda) untuk Emmy. Senyumnya melebar dan aku bisa merasakan kehangatan memancar melalui telepon. Itu merupakan tanda, dan kami berdua tahu itu.