Ketika Disney mengumumkan akan mengerjakan remake live-action dari film animasi klasiknya, Putri Duyung Kecil, penggemar tampaknya memuji upaya berkelanjutan perusahaan untuk membuat versi baru dari rilis yang paling disukainya. Tetapi ketika raksasa hiburan itu membagikan bahwa Halle Bailey akan berperan sebagai putri duyung tituler, Ariel, beberapa orang tidak senang dengan fakta bahwa aktris kulit hitam akan mengambil peran tersebut.
Bailey berkata bahwa dia mengharapkan reaksi itu selama ini, mengetahui bahwa sebagai penghibur kulit hitam, dia akan menghadapi tantangan seperti rasisme saat dia menjalani kariernya. Untungnya, dia mendapat beberapa saran dari Beyoncé, dan dia mencatat bahwa hadirin di D23, konvensi Disney untuk penggemar berat, merayakannya bersamanya.
"Sebagai orang kulit hitam, Anda hanya mengharapkannya dan itu tidak mengejutkan lagi," kata Bailey dalam wawancara baru dengan Muka. "Ketika [Chlöe dan saya] pertama kali masuk ke Parkwood, [Beyoncé] selalu seperti: 'Saya tidak pernah membaca komentar saya. Jangan pernah membaca komentar.' Jujur, saat teasernya keluar, saya sedang berada di D23 Expo dan saya sangat senang. Saya tidak melihat hal negatif apa pun."
Perusahaan Disney, Inc.
"Saya tahu orang-orang seperti: 'Ini bukan tentang ras.' Tapi sekarang aku adalah dia… Orang-orang tidak mengerti bahwa ketika kamu berkulit hitam, ada komunitas lain ini," lanjut Bailey. "Sangat penting bagi kita untuk melihat diri kita sendiri."
Meskipun ada banyak kritik, Bailey mengatakan bahwa video reaksi tertentu menjadi viral online, dia melihat bahwa casting sangat berarti bagi anak-anak kulit hitam dan dukungan itu sangat berarti bagi dunia dia.
"Saya menangis sepanjang malam selama dua hari, hanya menatap mereka dengan tak percaya," kata aktris tersebut saat melihat klip tersebut. "Itu membuat saya merasa lebih bersyukur atas keberadaan saya."
Direktur Rob Marshall memberi tahu Hiburan mingguan bahwa dia melihat Ariel sebagai "wanita yang sangat modern, seseorang yang melihat hidupnya berbeda dari orang di sekitarnya, dan pergi untuk menemukan mimpi itu." Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa "tidak ada agenda" untuk memilih Ariel dalam remake-nya.
"Kami hanya sedang mencari aktor terbaik untuk peran itu, titik. Ujung-ujungnya," katanya. "Kami melihat semua orang dan setiap etnis."
"Dengan Rob, dia sangat luar biasa dan hanya berkata, 'Saya melihat Anda dan saya ingin membawa Anda ke dalam karakter,'" kata Bailey saat wawancara di D23 pada tahun 2022. "Jadi, itu adalah hal yang indah. Rambut saya, misalnya — memasukkan lokasi saya ke dalam rambut merah adalah sesuatu yang sangat istimewa bagi saya. Pakaiannya, siripnya, semuanya. Itu luar biasa. Saya hanya bersyukur bisa mengambil esensi dari diri saya dan memadukan keduanya."
Putri Duyung Kecil tiba di bioskop pada 26 Mei.
