Awal bulan ini - yang kemungkinan akan menjadi satu-satunya pertarungan resmi mereka sebelum Hari Pemilihan - kandidat Senat Demokrat Amy McGrath dan Pemimpin Mayoritas Senat Republik Mitch McConnell diperdebatkan masalah utama yang memengaruhi pemilih Kentucky, seperti ketidakadilan rasial dan kekerasan polisi, kurangnya bantuan federal untuk virus corona, dan masa jabatan McConnell yang bertahan lama. Pada satu titik selama debat, McConnell menyindir bahwa kampanye McGrath dapat diringkas dalam satu kalimat: “Dia adalah seorang marinir, seorang ibu, dan dia sudah terlalu lama di sana.” Tak lama setelah debat, ungkapan itu muncul di stiker di toko merchandise McGrath.
Perdebatan tersebut menandai semacam penghentian bagi orang Kentuckian: Puncak dari iklan kampanye McGrath selama beberapa tahun, dan bahkan lebih banyak tahun dari pemerintahan McConnell. (Senator, 78, telah mewakili Kentucky di kongres selama 35 tahun - lebih lama dari banyak pemilih progresif yang masih hidup.)
Demokrat bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan
Mitch McConnell keluar dari kantor, tetapi bagi beberapa pemilih Kentucky, lawannya dari Partai Demokrat terasa seperti seseorang yang terpilih untuk Kentucky (dan secara teknis itu benar; McGrath dulu direkrut untuk dijalankan oleh Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer) dan tidak oleh Kentucky, mengingat penggalangan dana, dukungan nasional, dan momentum di balik kampanyenya bahkan sebelum negara bagian menentukan pilihannya sendiri. Dan sekarang, hanya dalam beberapa minggu sampai para pemilih akan memutuskan perlombaan taruhan tinggi yang akan berdampak pada baik tingkat nasional maupun negara bagian, beberapa khawatir bahwa McGrath, meskipun lebih baik dari McConnell, masih belum itu terbaik pilihan untuk orang Kentuckian yang progresif.
Beberapa orang Kentuckian telah mengungkapkan rasa frustrasinya pada McGrath's penggalangan dana di luar negeri, dan McGrath dikritik karena melewatkan protes menyerukan keadilan untuk Breonna Taylor — yang terbunuh di Louisville, sekitar satu jam di sebelah barat tempat tinggal McGrath. Dia, bagaimanapun, sekarang didukung oleh banyak Demokrat, meskipun penantang utamanya, Perwakilan Negara Bagian Charles Booker, adalah pilihan pertama banyak orang progresif. Alison Lundergan Grimes, penantang McConnell tahun 2014, memilih untuk melakukannya mendukung Booker, seperti yang dilakukan Lexington Herald-Pemimpin, yang sejak itu didukung McGrath. "[Dia] akan menjadi senator hebat yang benar-benar menempatkan kebutuhan dan kepentingan orang Kentuckian di atas kepentingannya sendiri," tulis mereka, menjelaskan bahwa dia terbukti memahami orang Kentuck menderita dalam hal ekonomi, pendidikan, dan perawatan kesehatan, yang semuanya diperburuk oleh pandemi.
Penyebab kekhawatiran lainnya termasuk fakta bahwa segera setelah peluncuran kampanyenya, McGrath terbalik tentang apakah dia akan memilih untuk mengkonfirmasi Brett Kavanaugh, Hakim Agung yang secara kredibel dituduh melakukan pelecehan seksual — sesuatu yang dilakukan oleh beberapa pendukungnya yang terkenal, termasuk Senator. Kirsten Gillibrand Dan Kamala Haris, memberikan suara menentang; dia juga tampak mendukung agenda Trump ketika dia mengklaim bahwa McConnell bertanggung jawab atas “pemblokiran” dia dari menurunkan harga obat dan “mengeringkan rawa”; dan baru-baru ini bulan ini, McGrath menayangkan iklan di mana seorang pemilih mengumumkan bahwa mereka memilih McGrath daripada McConnell, tetapi mereka juga memilih Trump sebagai presiden. Iklan ditayangkan di Ohio juga, yang mana mantan Wakil Presiden Joe Biden — yang didukung McGrath pada bulan Januari — berjuang untuk menang. Itu adalah langkah yang membingungkan bagi beberapa pemilih, banyak di antaranya sudah berjuang untuk membongkar platform McGrath.
“Saya tidak begitu tahu banyak tentang kampanyenya dan apa yang sebenarnya dia perjuangkan, karena saya rasa saya tidak banyak mendengarnya,” cerita Ronni, 22, InStyle. Sementara Ronni sebenarnya adalah seorang Republikan terdaftar, dia telah memilih McGrath. “Saya tahu jika kita tidak memiliki kembalian, Kentucky akan terus dilupakan,” katanya. Ronni menjelaskan bahwa dia berasal dari keluarga konservatif, "jenis situasi antah berantah", dan menganggap penting bagi orang-orang untuk mengetahuinya Orang Kentuckian tidak memilih McConnell "karena mereka bodoh dan kita tidak tahu bahwa dia tidak membantu kita." Mereka melihatnya di berita dengan "Kentucky" di bawah namanya, sesuatu yang digunakan Senator sendiri sebagai nilai jual, indikator pemahamannya tentang Amerika. Tapi, kata Ronni, dia tidak berbuat banyak untuk memengaruhi masalah yang dia pedulikan, termasuk perawatan kesehatan, kemiskinan, dan pekerjaan. Ronni juga menunjukkan bahwa dia mendengar lebih banyak tentang bagian dari platform McGrath — misalnya, bahwa dia menentang dinding Donald Trump — dari iklan penyerangan McConnell. melawan dia daripada dari kampanye McGrath itu sendiri.
“Saya tidak peduli apakah Anda bisa menerbangkan pesawat, saya peduli jika Anda bisa memerintah,” kata seorang pemilik usaha kecil di Kentucky, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. InStyle. Mereka adalah seseorang yang mengadvokasi McGrath, jelas mereka, dan sangat antusias selama minggu pertama pencalonannya di Senat. Namun di antara komentar Kavanaugh dan perasaan bahwa dia "diurapi" [oleh Chuck Schumer dan DNC], mereka menjelaskan persaingan Senat sebagai “setiap hal yang menjijikkan tentang proses pemilihan Amerika semuanya digulung menjadi satu balapan."
“Seharusnya tidak ada perlombaan uang,” kata mereka, merujuk pada bantuan dari luar negara bagian. "Ini harus menjadi balapan yang bagus untuk Kentucky."
Dengan masuknya kartu pos luar negara bagian yang mendorong pemilih untuk memberikan suara untuk McGrath, dan pemilihan pendahuluan di mana Perwakilan Negara Bagian Charles Booker kalah tipis. bagi McGrath, beberapa menggambarkan perasaan seolah-olah, bahkan jika McGrath adalah pilihan yang lebih baik daripada McConnell, kampanyenya tidak cukup untuk membawa banyak pemilih ke pemilihan. polling. "Kami hanya belum cukup terlibat, dan kami tidak memiliki cukup banyak orang yang memberikan suara," jelas Cassia Herron, Ketua Dewan Kentuckians untuk Persemakmuran, sebuah organisasi di seluruh negara bagian yang bekerja untuk keseimbangan kekuatan baru dan masyarakat yang adil. “Jadi pekerjaan kami, pekerjaan KFTC, selama beberapa bulan terakhir hanya itu - kami tidak mendukung pemilihan Senat. Sebaliknya, kami menempatkan upaya kami dalam keterlibatan pemilih."
Herron mendukung Charles Booker, dan menghabiskan waktu berbulan-bulan melakukan penjangkauan ke media nasional untuk menjelaskan mengapa distrik Kentuckian mendukung Booker di pemilihan pendahuluan. “Dan apa yang hilang tentang liputan perlombaan adalah orang Kentuckian,” kata Herron, mencatat bahwa narasinya selalu tentang McGrath mengumpulkan uang atau apakah Booker dapat menjangkau orang-orang di luar Louisville. Itu tidak memungkinkan orang Kentuck untuk terlibat dalam balapan. Tidak sampai ada "benar-benar tubuh Hitam di jalan, Charles mulai mendapatkan liputan yang diperlukan baginya untuk mengumpulkan uang dan mendapatkan profil," jelas Herron. Baru-baru ini, katanya, seorang teman yang ahli strategi naratif membantunya berpikir tentang McGrath v. McConnell berlomba secara berbeda dalam hal peluang yang mereka miliki untuk masa depan: "dia menggambarkannya dengan baik - 'Mari kita pikirkan saat kita memilih lawan kita berikutnya.'"
Beberapa percaya bahwa tidak menjadi Mitch McConnell adalah alasan yang cukup kuat untuk mendukung McGrath. Audrey, 23, menyumbangkan setengah dari gaji musim panasnya untuk kampanye McGrath selama musim panas 2019. Dia menjelaskan, "Saya percaya kampanye McGrath mencoba yang terbaik untuk menunjukkan bagaimana dia bisa berhubungan dengan semua orang Kentuckian," mencatat bahwa beberapa orang-orang yang tumbuh bersamanya benar-benar mempertimbangkan untuk memberi McGrath kesempatan ketika mereka membaca pernyataan tentang kesediaannya untuk bekerja sama Truf. Di rumah, katanya, dia disebut "penghinaan liberal" karena pandangan yang dia miliki, sedangkan ketika dia pindah ke Louisville, dia diberi tahu bahwa dia "pada dasarnya adalah seorang Republikan".
“Anda harus memikirkan semua bagian Kentucky,” tambah Audrey, menjelaskan bahwa ada keseimbangan yang rumit untuk mendekati kumpulan pemilih yang begitu besar. Lanae, 24, menghargai kebijakan McGrath seputar perawatan kesehatan dan pendidikan publik, mencatat kegembiraan untuk perspektif baru di Kentucky, dan bahwa McGrath sebagai seorang wanita adalah nilai tambah. “Saya berharap orang tahu dia benar-benar peduli pada orang Kentuckian dan ingin dimintai pertanggungjawaban dan akan mendengarkan sebagai senator,” tambah Lanae.
Bahkan di tengah kontroversi apakah McGrath adalah kandidat untuk akhirnya menggeser McConnell, beberapa pemimpin sudah memikirkan gambaran yang lebih besar tentang bagaimana melibatkan pemilih di luar konteks pemilihan tunggal, bagian dari pekerjaan yang harus dilanjutkan lama setelah surat suara dikirim, kartu pos yang berkilauan berhenti, dan perhatian nasional yang cepat pada politik Kentucky berkurang. Herron mengatakan ini termasuk bekerja dengan pejabat untuk mendapatkan proses yang benar, memberi tekanan pada negara dewan pemilihan, dan berbicara dengan panitera daerah setempat tentang seperti apa pemungutan suara di setiap komunitas. "Saya pikir menciptakan budaya ini di mana kita [ber] memberikan suara itu penting, di mana kita memastikan bahwa itu dapat diakses oleh semua orang, dan bahwa, sekali lagi, model tata kelola bersama ini," kata Herron InStyle. “Saya sering memberi tahu orang-orang, kami adalah pemimpin yang kami cari. Kami adalah pemimpin yang pantas kami dapatkan."