Pada pertemuan pendiri Kaukus Politik Wanita Nasional pada 10 Juli 1971 di Washington, D.C., Fannie Lou Hamer dengan terkenal berkata, "Tidak ada yang bebas sampai semua orang bebas." Dikutip dalam buku teks di seluruh Amerika, aktivis hak-hak sipil terkenal karena mendedikasikan hidupnya untuk mengadvokasi hak suara dan kesetaraan ekonomi untuk Afrika-Amerika. Meskipun kita mungkin akrab dengan pertarungan Hamer, masih banyak lagi feminis kulit hitam yang sudah terlalu lama tidak dikenal. Terima kasih kepada institusi seperti Museum Sejarah Wanita Nasional, kisah mereka mendapatkan momen yang tepat untuk menjadi sorotan dengan pameran baru, “Kami yang Percaya pada Kebebasan: Feminis Hitam DC.”
Terletak di Perpustakaan Memorial Martin Luther King Jr., pameran interaktif (dikuratori oleh sejarawan Sherie M. Randolph dan Kendra T. Field) menyoroti 20+ pemimpin pemikiran, akademisi, dan aktivis yang memperjuangkan pembebasan melalui isu-isu titik-temu seperti keadilan reproduksi, otonomi tubuh, dan hak LGBTQ+. Terlepas dari kebebasan mereka sendiri yang terbatas, para feminis yang disertakan dalam pameran ini selalu memperjuangkan komunitas, pelayanan, dan keberanian dengan harapan pilihan mereka menciptakan lebih banyak hak pilihan bagi orang lain. Situs web pameran berbagi mengapa menyoroti “Feminisme kulit hitam” secara khusus itu penting: “Secara individu dan sebagai bagian dari koalisi yang lebih luas, [ini orang] mengartikulasikan pemahaman mereka tentang kewanitaan kulit hitam, penindasan titik-temu yang dialami wanita kulit hitam, dan makna penuh kebebasan dan pembebasan."
Gala Penghargaan Pembuatan Sejarah Wanita museum, adalah bukti hidup bahwa membebaskan orang lain melalui pelayanan terus menjadi prinsip yang patut dirayakan. Jumat malam, Museum Sejarah Wanita Nasional memberikan penghargaan kepada lima wanita yang telah memberikan dampak yang cukup besar di komunitas mereka, termasuk aktris dan aktivis Uma Thurman atas dedikasinya bekerja dengan nirlaba Ruang untuk Tumbuh. Dimulai oleh mantan pekerja sosial Julie Burns, Room to Grow memberikan dukungan penting kepada keluarga yang membesarkan anak kecil dalam keadaan berpenghasilan rendah dengan strategi untuk memajukan perkembangan anak, sumber daya penting untuk bayi dan balita, dan cara menjalin hubungan dengan masyarakat sumber daya. Bertemu sebagai dua tetangga di gedung yang sama, Uma Thurman diperkenalkan ke organisasi tersebut oleh Burns, dan langsung dikejutkan oleh hasratnya untuk mendukung keluarga yang berjuang di New York City.
“[Julie Burns] adalah individu yang, dengan caranya sendiri, memiliki ide dan menemukan cara untuk melaksanakannya, dan ide tersebut telah membantu ribuan anak. Dia selalu menjadi inspirasi sebagai makhluk: motivasi diri, tekad, penyayang, perhatian, dan berkemampuan tinggi. Sangat menyenangkan untuk mendukung pekerjaannya dan memperjuangkannya setiap hari sepanjang kehidupan dewasa saya, sungguh, ”kata Thurman.
25 tahun kemudian, pasangan ini masih kuat — dan Room to Grow telah berkembang ke kota-kota lain.
“Kami dapat membantu dari ratusan keluarga di New York menjadi ribuan keluarga di New York dan Boston,” Julie Burns berbagi. “Saya paling bangga dengan kemampuan kami yang berkelanjutan untuk melayani lebih banyak anak dengan pekerjaan kami.” Burns menghargai hasratnya untuk membantu orang lain pada sosok sejak kecil: neneknya. “[Dia] tumbuh pada saat dia tidak menjalani profesi formal, tetapi dia berkomitmen untuk membantu orang lain. Dia bertugas dalam perang dengan wanita lain [memfasilitasi] ikatan dan kemudian selama bertahun-tahun - hingga usia delapan puluhan - dia menjadi sukarelawan di sebuah rumah sakit di Miami tempat dia tinggal. Semangatnya hidup dalam diriku.” Melihat kesuksesan Room to Grow sejauh ini, Thurman bertekad untuk melihat organisasi berkembang sepuluh kali lipat — dengan sasaran situs di seluruh negeri.
“Satu hal tentang organisasi seperti Room to Grow adalah bahwa pekerjaannya substansial, tahan lama, dan tidak pernah berakhir karena ada bayi tanpa henti yang lahir di dunia tanpa lapangan bermain yang setara, secara ekonomis. Ini bukan handout — ini jauh lebih terintegrasi dari itu. Saya selalu merasa sangat bersemangat melihat program dikembangkan dan disempurnakan dengan memperluas ke Boston dan menanamkan dirinya di komunitas lain. Sangat jelas bagi saya bagaimana program ini akan bekerja di komunitas mana pun, dan bagaimana program itu dibutuhkan di setiap komunitas.”
