“Kami membantu orang — membuka lahan untuk para petani, membuat negara aman bagi orang untuk kembali. Kebanyakan orang sangat terpengaruh oleh perang. Keluarga kami kehilangan rumah kami. Kami harus lari dan kehilangan segalanya,” kata Sabreen, 24 tahun. Dia adalah salah satu dari 700 lebih warga Irak yang dipekerjakan oleh Kelompok Penasihat Tambang (MAG), yang misinya adalah menemukan dan menghancurkan ranjau darat, munisi tandan, dan bom yang tidak meledak di zona perang. Dengan operasi di empat benua, MAG merekrut dan melatih masyarakat lokal, terutama wanita, untuk bekerja dengan peralatan khusus dan anjing pendeteksi ranjau untuk membuka lahan mereka. Ini mengajarkan perempuan keterampilan yang dapat dipasarkan dan memungkinkan mereka untuk memasuki dunia kerja dan mencari nafkah.
Kata kepala eksekutif MAG, Jane Cocking, “Ranjau darat dan bom yang tidak meledak sering mempengaruhi kelompok yang paling terpinggirkan di negara yang baru pulih dari konflik. Saat Anda merekrut orang dari kelompok tersebut, mereka dapat memainkan peran integral dalam membebaskan mereka masyarakat dari ketakutan akan ranjau darat serta secara finansial memberikan kehidupan yang lebih baik bagi mereka keluarga.”
Konflik puluhan tahun telah menjadikan Irak salah satu negara yang terkena dampak ranjau darat terburuk di dunia, dan masalahnya semakin memburuk ketika ISIL merebut wilayah di sana pada tahun 2014. MAG memiliki 55 penjinak ranjau di wilayah Tal Afar Irak utara, yang merupakan rute strategis penting bagi ISIL, karena terletak di antara Suriah di barat dan Mosul di timur. Sabreen adalah di antara orang Arab, Turkmen, dan Kurdi yang bekerja sama untuk membersihkan tanah al-'Ayadiya, kota terakhir yang dibebaskan oleh pasukan keamanan Irak dan kelompok koalisi sekitar dua bertahun-tahun lalu. Banyak penduduk setempat adalah petani subsisten dan tidak dapat mulai menanam makanan lagi sampai tanah mereka aman.
Dikelilingi oleh sabuk ranjau, al-'Ayadiya sendiri sangat terkontaminasi dengan persenjataan yang belum meledak dan alat peledak improvisasi termasuk sabuk bunuh diri. Pada tahun lalu telah terjadi lima kecelakaan di ladang ranjau seluas 800.000 meter persegi di sebelah timur kota, jadi tim MAG telah mendidik penduduk setempat tentang bahaya yang terlibat. Kata Sabreen, “Orang-orang, terutama anak-anak, tidak memahami bahayanya... Jika mereka melihat objek yang menarik, bahkan bom, mereka akan memainkannya.” Penduduk desa sekarang memberi tahu MAG ketika mereka menemukan sesuatu yang mencurigakan. Pada saat pers, sekitar 2.217 barang telah dipindahkan di Tal Afar.
Pekerjaan tim sangat melelahkan tetapi juga memuaskan. Musim panas panas, dan peralatannya berat. “Saya bangun jam 4 pagi dan di pangkalan MAG jam 5 pagi. Kami memilah perlengkapan dan memeriksa peralatan medis; kemudian kami melakukan perjalanan selama hampir satu jam ke tempat kerja kami di al-'Ayadiya, ”kata Rasha, 23, yang bergiliran dengan rekan-rekannya mengatur makanan kelompok untuk hari itu (makan siang yang khas adalah salad dan roti). “Saya bangga menjadi bagian dari tim yang membantu orang .… [Mereka] perlu merasa aman dan dapat membangun kembali kehidupan mereka.”
Terlebih lagi, upah para penjinak ranjau sangat diperlukan oleh keluarga mereka, terutama bagi mereka yang orang tuanya terlalu tua atau sakit untuk bekerja dan saudara kandungnya masih usia sekolah. Suham, 20 tahun, berkata, “Merupakan pekerjaan yang luar biasa untuk dapat membantu orang lain dan juga menghidupi keluarga saya. Sebagian besar keluarga saya senang untuk saya dan baik-baik saja dengan pekerjaan yang saya lakukan, kecuali ibu saya. Dia takut padaku dan terus menyuruhku pergi. Saya katakan padanya dia tidak perlu khawatir... Saya akan baik-baik saja.” Dalal, 24, mengakui ibunya juga tidak nyaman dengan pekerjaannya tetapi menjelaskan, “Saya membantu menghidupi sembilan saudara perempuan dan dua saudara laki-laki saya. [Plus] kami membantu orang kembali ke rumah dan menjalani kehidupan normal — itu membuat saya bangga.”
Portia Stratton, Country Director MAG untuk Irak, berkata, “MAG adalah organisasi pertama [di Irak] yang mempekerjakan operator wanita, dan kami memiliki operator wanita terbanyak dari semua organisasi izin di negara. Para wanita pemberani ini [memainkan] peran penting dalam memastikan komunitas mereka aman dan dapat berkembang kembali setelah perang." Ketika MAG memulai programnya di al-'Ayadiya musim panas lalu, hanya lima keluarga yang pindah rumah tempat berlindung. Sekarang lebih dari 750 keluarga telah kembali, dan toko mulai dibuka. Ada toko kelontong, tukang daging, dan pom bensin, tetapi jalan masyarakat masih panjang. Dalal menambahkan, “Saya berharap wanita lain akan terinspirasi oleh kami dan bergabunglah dengan MAG.”
Selain operasinya di wilayah Tal Afar, MAG juga mempekerjakan penjinak ranjau di wilayah tetangga Distrik Sinjar, yang pernah menjadi rumah bagi sekitar 400.000 orang dari minoritas agama Yazidi kelompok. Saat ISIL menginvasi, seluruh penduduk Yazidi mengungsi, ditangkap, atau dibunuh. Menurut pihak berwenang Kurdi dan kelompok hak asasi manusia, lebih dari 6.000 perempuan dan anak-anak Yazidi diculik. Mayoritas perempuan dan anak perempuan disiksa, diperkosa, dan dijual sebagai budak, sementara anak laki-laki dipisahkan dan ditempatkan bersama keluarga pejuang ISIS dalam upaya untuk menghapus identitas Yazidi mereka. Pada bulan Mei Badan Pengungsi PBB melaporkan bahwa sekitar 3.000 Yazidi, kebanyakan wanita dan anak-anak, masih hilang. Hanya sedikit yang bisa kembali ke kampung halamannya di Kabupaten Sinjar karena kampung mereka digusur dan tercemar ranjau darat. Di antara gedung-gedung yang masih berdiri, banyak yang dipasangi ranjau. Sampai bahan peledak ini dihilangkan, infrastruktur tidak dapat dibangun kembali, dan desa-desa tetap tidak dapat dihuni. “Kami ingin hidup damai seperti yang dilakukan orang-orang di AS,” kata Haym, seorang penjinak ranjau berusia 24 tahun. “Saya ingin setiap ranjau dibersihkan sehingga setiap keluarga dapat pulang dengan selamat.”
Gambar berikut diambil di distrik Sinjar awal tahun ini, pada akhir April dan awal Mei. Semua penjinak ranjau yang bekerja untuk MAG di Sinjar adalah Yazidi.
Fahima (gambar di atas), 24 tahun, mengawasi tim penjinak ranjau di desa Rambusi, sebelah selatan kota Sinjar. “Bagian tersulit dari pekerjaan saya adalah berurusan dengan jenis IED dan jebakan baru,” katanya. “Mereka dapat memiliki sakelar tersembunyi dan Anda harus sangat berhati-hati. Ini adalah kerja keras, tetapi Anda harus mencoba – dan Anda harus percaya pada diri sendiri.”
Vian yang berusia dua puluh satu tahun (digambarkan di atas bersama X-Lang, seekor anjing pendeteksi ranjau) adalah salah satu penangan anjing MAG. “Saya sangat senang melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Kami akan membuka lahan agar masyarakat bisa pulang. Bagi saya, ini adalah pekerjaan suci.” Tambah Halema, 29, juga seorang pawang anjing, “Saya bekerja untuk menghidupi keluarga saya dan juga untuk berkontribusi pada komunitas saya.” Halema mengatakan Aron, anjing yang bekerja dengannya, “baik dan lembut, dia pintar dan suka bermain. Ketika saya memberi tahu dia apa yang harus dilakukan, dia patuh dengan sangat baik - dia adalah anjing yang hebat dan tidak pernah meleset dari target.
Holiva (gambar di atas), 21, mengatakan bahwa dia bangga menjadi seorang penjinak ranjau. “Saya tahu pekerjaan itu bisa berbahaya, tetapi kami memiliki latihan yang bagus dan kami harus melakukan ini. Di komunitas kami pria dan wanita setara, jadi tidak apa-apa bagi saya untuk menjadi penjinak ranjau.” Keluarga Holiva sekarang tinggal di Jerman, tetapi dia memilih tinggal di Irak bersama saudara laki-lakinya. “Saya ingin membantu membangun kembali komunitas saya,” katanya. “Mereka membutuhkan saya di sini.”
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi September InStyle, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Agustus 16.