Bagi Padma Lakshmi, Bukan Hanya Tentang Makanan

Padma Lakshmi mempertimbangkan dokumen-dokumennya Cicipi Bangsa dengan Padma Lakshmi menjadi "pertunjukan kecil" - setidaknya dibandingkan dengan acara hitnya yang lain, Bravo's Koki Top, yang telah mengumpulkan 42 nominasi Emmy. Tanpa pengeditan mencolok yang menyertai acara kompetisi realitas, tempat-tempat eksotis yang jauh, dan janji hadiah utama, Hulu's Rasakan Bangsa — yang menampilkan pembawa acara Lakshmi melintasi Amerika untuk memamerkan masakan daerah dan menyoroti pengalaman imigran — melampaui makanan dan ke dalam cerita di baliknya. Ini bukan skema umpan-dan-ganti, tapi Laskhmi berharap pemirsa menyadari bahwa acara ini lebih dari sekadar sajian porno makanan. Sebaliknya, dia bersikeras ini tentang lebih banyak lagi.

"Makanannya hanyalah kuda Troya. Itu hanya jalan masuk. Kami memiliki banyak makanan enak dan indah di acara itu, tapi itu hanya alasan untuk membicarakannya lebih dalam, tidak mendesak, tapi hanya hal-hal yang lebih dalam, hanya hal-hal yang sangat mendalam yang mempengaruhi kita semua," Lakshmi menjelaskan tentang acara tersebut, yang akan memasuki musim keduanya 5 Mei. "Dan saya sangat beruntung bahwa semua peserta di acara kami ini akan terbuka kepada saya dan menerima saya hidup mereka dan beri tahu saya beberapa hal yang sangat penting yang terjadi pada mereka yang menggembirakan, tetapi juga menyakitkan."

Rasa sakit itu - dan ketekunan, seperti yang ditambahkan oleh imigran mana pun - terlihat jelas dalam episode di mana Lakshmi memasak bersama keluarga Kamboja di Massachusetts, memadukan halo-halo dengan pengusaha Filipina di Bay Area, atau merayakannya dengan komunitas Nigeria yang riuh dan bangga di Houston. Tentu, ini adalah cara untuk menunjukkan berbagai jenis makanan yang dibawa kelompok-kelompok ini ke Amerika (Lakshmi bahkan pergi ke drive-thru Jollibee dalam satu episode), tapi dia mencatat bahwa pengalaman yang dia tunjukkan, kesulitan yang dialami orang-orang ini, terjalin ke dalam resep dan tradisi dengan cara yang tidak mungkin dilakukan orang. menyadari.

"Saya pikir penting bagi orang-orang untuk melihat berapa banyak pekerjaan yang dilakukan untuk makanan ini, terutama saat Anda masuk negara lain yang jauh, jauh sekali dari tempat masakan itu berasal," kata Lakshmi, menekankan bahwa makanan di Rasakan Bangsa belum tentu asli, tetapi pada dasarnya Amerika, berkat perubahan yang harus dilakukan ketika para imigran tiba di sini dan mendapati diri mereka berjuang untuk mendapatkan bahan-bahan yang mereka butuhkan tahu. Sebaliknya, mereka beradaptasi. "Ini tidak seperti resep China paling otentik dari Shanghai. Ini adalah hal ketiga. Itu adalah imigran yang sebagian besar kelas pekerja, sebagian besar memiliki pekerjaan penuh waktu, kedua orang tua, yang mencoba membuatnya dengan bahan-bahan yang tersedia."

Dan meskipun tampaknya adil untuk berasumsi bahwa Lakshmi telah melihat — dan memakan — semuanya di antara menjadi tuan rumah musim pertama Rasakan Bangsa, berada di 20 musim Koki Top, dan berkeliling dunia sebagai model bahkan sebelum dia berjingkat ke dunia kuliner, masih ada pengalaman baru yang bisa didapat. Untuk pertama kalinya, dia menyiapkan dan memakan fufu Nigeria, yang memiliki metodologi unik untuk dinikmati. Yakni, ditelan utuh, tanpa dikunyah.

"Jelas ada banyak makanan. Saya telah menjadi ahli makanan dan penulis makanan selama 20 tahun, jadi ada banyak hal yang saya lakukan Mengerjakan tahu. Juga dari bepergian sebelumnya sebagai model. Tapi saya belum pernah makan fufu sebelumnya," jelasnya. "Dan saya melihat diri saya sebagai wakil penonton di acara itu. Makanan tidak akan ditampilkan Rasakan Bangsa jika menurut saya itu tidak baik untuk ditampilkan, tetapi saya ingin memiliki pengalaman otentik. Pertunjukan kami sangat nyata dan mentah. Saya belum pernah makan rebusan egusi sebelumnya. Saya belum pernah makan fufu sebelumnya. Saya belajar bagaimana membuatnya dari awal."

Nyata dan mentah? Dia menekankan itu Rasakan Bangsa adalah proyek gairah, di mana dia dapat berganti pakaian di mobilnya, memiliki kru kerangka, dan melakukan pekerjaan kasar yang datang dengan hosting dan menangani tugas di luar kamera.

"Rasakan Bangsa adalah pertunjukan kecil. Itu mesin kecil yang bisa, karena kami berkeliling dengan tiga SUV dan van," katanya. "Itu ruang gantiku. Saya sering berganti pakaian di mobil saya. Untungnya saya tahu bagaimana melakukannya melalui modeling."

Dan karena itu adalah kebanggaan dan kegembiraannya, dia ingin menunjukkan perasaan yang sama dengan tempat-tempat yang dia soroti. Dia menjelaskan bahwa dia dan krunya mencari lokasi, tetapi dia juga mendapat saran (tentu saja) melalui DM — dan dia tidak marah karenanya.

"Saya suka pergi ke pasar makanan etnis juga. Menelusuri supermarket di Houston itu merupakan wahyu bagi saya, dan saya suka menyoroti bisnis ibu-dan-pop," katanya. "Saya mendapat banyak saran di media sosial saya tentang Anda harus pergi ke sini, Anda harus pergi ke sana. Dan terkadang, mereka bahkan menyarankan tempat-tempat seperti Dearborn untuk bersama orang-orang Arab, di mana kami benar-benar bersama mereka selama Ramadan tahun ini."

Hubungan dengan pendengarnya, yang sejalan dengan makanan, berarti dia didekati di tempat yang tidak terduga dan dipeluk oleh penggemar dan pemirsa yang tidak sabar untuk membagikan rekomendasi, cerita, dan emosi serta kenangan mereka sendiri yang melekat pada mereka makanan.

"Beberapa umpan balik paling meyakinkan yang saya dapatkan, yang sangat mengharukan dan bermakna, berasal dari orang biasa, seperti pria yang saya lihat sepanjang waktu di gym. Dia mendatangi saya dan dia seperti, 'Saya hanya ingin memberi tahu Anda, saya menonton pertunjukan Anda. Dan segera saya menelepon nenek saya dan saya menontonnya di telepon bersamanya, karena saya orang Persia dan kami tidak pernah melihat komunitas kami di TV atau kami selalu bingung dengan orang Arab,'" jelas Lakshmi. "Jelas mereka bukan orang Arab. Budaya Persia kuno, budaya yang sama sekali berbeda. Dan dia seperti, 'Terima kasih untuk itu. Terima kasih banyak.'"

Makna yang dalam itu tidak hanya untuk pemirsa. Lakshmi menjelaskan bahwa selama pembuatan film, dia juga mendapati dirinya menjadi emosional. Berada bersama orang-orang yang telah berbagi pengalaman yang sama dengannya dan melalui keadaan unik yang menyertainya menjadi anak imigran dan tumbuh dengan menyeimbangkan identitas dan asimilasi, memunculkan perasaan bahwa dia bukan dirinya mengharapkan.

"Episode Kamboja adalah salah satu yang sangat sulit, karena ada ibu dan anak ini, Sanori dan Sany, dan saya pergi ke rumah mereka dan sang ibu jarang berbicara bahasa Inggris dan dia bahkan tidak tahu apakah dia ingin berbicara dengan saya," kata Lakshmi tentang setiap wawancara. berbeda. “Dan mereka mengajari saya cara membuat mie kuah yang disebut nom banh chok, yang kami buat dan kami bungkus untuk dibawa ke kuil sebagai persembahan. Dan dia berbicara kepada saya, sangat bersuku kata satu, sangat pelan. Aku mulai merinding sekarang saat memikirkannya. Itu benar-benar mempengaruhi saya."

Dia membutuhkan waktu sejenak, karena jika menyangkut makanan, tidak selalu tentang perayaan. Masakan dan tradisi sama-sama merupakan bagian dari berkabung sebagai pesta bagi banyak budaya di seluruh dunia dan, pada gilirannya, di Amerika saat ini.

"Kami pergi ke kuil dan nenek saya telah meninggal seminggu sebelum kami memulai produksi. Dan saya terbang ke India selama tiga hari, itu gila, hanya untuk bersama nenek saya. Dan aku harus menemuinya. Dia pada dasarnya membesarkan saya, mengajari saya cara memasak," cerita Lakshmi. "Saya kembali, dan dalam seminggu saya sudah berada di pesawat. Itu bagus bahwa saya memiliki semua barang ini untuk membuat saya sibuk, tetapi ketika kami pergi ke kuil itu dengan makanan itu dan saya mendengar lantunan Buddhis, baru kali ini saya mendengar lantunan dalam bahasa Sansekerta sejak nenek saya sendiri mati. Dan aku hanya menangis."

Lapisan kedua itulah yang diharapkan Lakshmi untuk diselami dengan episode-episode baru, termasuk perhentian di Appalachia, Puerto Rico, dan berbagai wilayah di New York City. Setiap lokasi menawarkan resep, tetapi juga kesempatan untuk berefleksi.

"Saya berbicara dengan pengungsi Kamboja yang kehilangan anak-anak mereka di tengah hutan yang meninggal karena kelaparan saat melarikan diri dari Khmer Merah. Saya telah berbicara dengan wanita Amerika Nigeria yang berkata, 'Saya tidak tahu mengapa saya harus berurusan dengan semua bagasi ini karena saya bahkan tidak tahu saya berkulit hitam sampai saya tiba di negara ini. Saya orang Nigeria. Saya orang Amerika Nigeria. Jangan taruh semua itu padaku,'" kata Lakshmi. "Jadi, ini adalah bukti bagi produser saya yang membantu saya menemukan cerita-cerita ini, tetapi juga kepada orang-orang yang sebenarnya di acara kami bahwa mereka bersedia untuk terbuka dengan cara yang begitu pribadi, mentah, dan rentan."

Tapi Padma tidak hanya menjadi berita utama untuk acaranya. Seiring dengan kembalinya Rasakan Bangsa, dia juga berhasil menemukan jalan kembali ke percakapan mode sekarang karena generasi baru penggemar mode menemukan gaya karpet merahnya. Gaun slip, gaun tipis, dan gaya klasik tahun 90-an yang dia kenakan kembali - dan dia sama terkejutnya dengan orang lain yang mendengarnya.

"Saya ingat di Festival Film New York, saya mengenakan gaun Ghost yang sangat tipis, dan saya pikir New York majalah atau mungkin Waktu New York, menulis sesuatu tentang itu. Tapi ya Tuhan, semua orang melihat," katanya, menertawakan kenangan menjadi berita utama dengan sesuatu yang biasa sekarang seperti gaun belaka. "Saya tidak merasa itu masalah besar. Kate Moss juga mengenakan gaun hitam tipis di suatu tempat dengan hanya beberapa celana dalam. Dan sekarang, tentu saja, itu kembali. Jadi, begitulah."

Mereka mengatakan apa yang terjadi, terutama di dunia tren dan mode, tetapi Lakshmi menepis pepatah itu, berpegang teguh pada apa yang dia sukai dan selalu cintai.

"Saya belum mengubah gaya saya dalam cara saya berpakaian. Jelas, saya suka tampil terkini dan menyegarkan lemari pakaian saya, tetapi saya berpakaian dengan cara yang selalu saya lakukan ketika saya berusia 90-an di usia 20-an sebagai model," katanya. "Aku punya begitu banyak gaun selip. SAYA Cinta gaun selip yang bagus."