Brandon Blackwood Mendefinisikan Ulang Tas Tangan “Klasik”.

Hermes Birkin. Saluran 2.55. Louis Vuitton Speedy. Semua tas tangan klasik ini memiliki garis keturunan sejak beberapa dekade yang lalu. Mereka sangat didambakan, pada kenyataannya, sulit untuk mengurai jalinan sejarah, kemewahan, dan eksklusivitas yang dijahit tangan untuk diketahui. Mengapa, tepat.

Brandon Blackwood, seorang desainer kulit hitam yang tidak bisa menyimpan stok tas tangan, sepatu, atau pakaian renangnya, memiliki pemikiran tentang masalah ini. “Ketika saya memikirkan klasik, saya memikirkan merek-merek mewah warisan,” katanya, “Saya menyukai Chanel dan Fendis di dunia. Tetapi dunia selalu berkembang dan berubah.”

Blackwood mengetahui satu atau dua hal tentang evolusi dan perubahan. Dia kuliah di Bard College dengan beasiswa sains, lulus dengan gelar ganda dalam ilmu saraf Dan mode. Topik tesis seniornya? Gaun bungkus klasik Diane von Furstenberg. Merek senama diluncurkan pada tahun 2015, dibangun di atas darah, keringat, dan pertunjukan bagasi.

“Banyak orang tidak menganggapnya serius dan mengabaikan saya,” katanya tentang masa-masa awal, ketika dia akan

berjalan daripada naik kereta bawah tanah karena harga sekali naik akan membebani anggarannya. Meski demikian, dia tetap bertahan. “Begitu saya membangun basis pelanggan saya, saya tidak bisa diabaikan lagi.” Maju cepat ke hari ini: Tasnya secara konsisten terjual habis, dan tidak lain adalah Beyonce telah tampil di BB NYC head-to-toe.

Bagi Blackwood, menjadi klasik tidak ada hubungannya dengan usia, melainkan perasaan. “Klasik adalah Kota New York. Itu berdiri di jalan berbatu dan melihat sebuah bangunan yang baru dibangun setahun yang lalu.

M.O. adalah kemewahan modern, tetapi tanpa label harga yang mencolok. “Kemewahan menjadi sedikit lebih mudah diakses daripada di masa lalu,” kata Blackwood, mengutip media sosial sebagai pemain utama dalam pergeseran tersebut. “Orang-orang mencari cara lain untuk mengekspresikan bahwa mereka memiliki selera yang baik selain [beberapa] merek yang sama.”

Anda pasti akan menonjol dengan tas Brandon Blackwood di bahu Anda. Dan meski terlihat mewah dan menonjolkan garis-garis klasik, Blackwood tidak yakin tasnya termasuk dalam kedua kategori tersebut. “Kami tidak mengklasifikasikan diri kami sebagai merek klasik atau warisan atau bahkan kemewahan. Kami benar-benar bermain dengan banyak siluet yang sudah dikenal, tetapi kami selalu sedikit memelintirnya.”

Sentuhan itu mungkin berupa pola kotak-kotak pada tas bagasi yang terinspirasi gaya vintage, lapisan metalik yang cerah, atau merah muda pastel pada tas jinjing mini. Dan meskipun Anda dapat membeli tas Brandon Blackwood dengan warna netral yang tenang - rangkaiannya bukannya tanpa penawaran kulit hitam, cokelat, dan telanjang - yang tidak akan Anda temukan adalah label harga dalam kisaran empat digit.

“Orang-orang telah dikondisikan untuk membeli sesuatu yang harganya mungkin $150 untuk menghasilkan $1500, tapi kami jangan mainkan permainan itu,” jelasnya, menambahkan bahwa pelanggan sering “terkejut” dengan harga merek titik. “Saya selalu berkata, 'Apakah Anda tahu berapa sebenarnya harga tas seribu dolar itu? Harganya mungkin sama [untuk diproduksi].”

Tetap saja, meski relatif terjangkau, menerima tas Brandon Blackwood terasa mewah. Setiap dompet tiba tersimpan dalam kantong debu dan termasuk kartu catatan yang ditandatangani, dicetak pada stok kartu tebal. Hanya saja, jangan menyebutnya "kemewahan yang tenang".

“Saya suka The Row. Saya suka Jil Sander. Namun gagasan kemewahan yang tenang telah bergeser dari estetika menjadi tren. Sekarang, itu hanya cara untuk menunjukkan kekayaan, "katanya, menambahkan," Saya pikir itu konyol untuk berpakaian sehingga orang lain tahu. kamu memiliki uang." Sebaliknya, perancang menyarankan untuk membeli “apa yang Anda sukai, dan apa yang membuat Anda merasa spesial."

Asesoris khusus Blackwood terinspirasi oleh batu ujian budaya yang dia alami saat tumbuh di N.Y.C., serta komunitas pembelanja setianya — meskipun dia menganggap mereka sebagai keluarga. “Saya menyebut mereka sepupu. Sejujurnya saya benci kata pelanggan, ”katanya.

Keluarga yang sebenarnya juga berperan sebagai inspirasi. “Bibi saya semua mengenakan pengetuk pintu bambu besar, ikat pinggang bambu, semuanya harus dari bambu dan emas,” katanya tentang ide di balik koleksi bambu pertamanya. "Ini setengah nostalgia, setengah berteriak pada budaya." Blackwood mengatakan bahwa "orang-orang langsung mendapatkan" apa yang dia tuju. “Saya pikir saya harus menjelaskan inspirasinya, tetapi begitu saya mempostingnya, orang-orang mengacu pada bibi mereka dan ibu mereka dan semua orang di tahun 90-an. Itu adalah anggukan untuk nostalgia, terutama nostalgia Hitam, dan membuat saya merasa sangat bangga.”

Juga menginformasikan desain Blackwood adalah kecintaan yang kuat dan pengetahuan tentang tas vintage, kembali satu abad atau lebih. Dapatkan dia pergi, dan dia akan memberi tahu Anda semua tentang gaya setiap dekade, dari tahun 1920 hingga awal tahun.

Intip koleksi terbarunya dan Anda dapat melihat era ini dihidupkan dengan sentuhan modern — sebagian halus dan sebagian lagi berani. “Saya selalu menggambar inspirasi dari siluet yang sangat tua, bagaimana mereka dipakai, untuk apa mereka digunakan, dan mencoba menerapkannya dan menggabungkan kembali dunia tersebut ke dalam pendekatan yang lebih modern,” kata Blackwood tentangnya proses. Begitu dia memilih siluet, Blackwood akan bertanya pada dirinya sendiri satu pertanyaan yang sangat penting: "Apa remix untuk tas ini?" Apakah itu melalui jalur warna, perangkat keras, atau pinggiran, Blackwood memandang remixnya sebagai cara untuk mengekspresikan setiap desainnya “pada akhirnya membentuk."

Ekspresi adalah inti dari desain Blackwood, seperti yang ditunjukkan melalui End Systemic Racism, atau ESR totes. Pada tahun 2020, ketika kebrutalan polisi memicu protes di seluruh negeri, Blackwood, seperti banyak orang lainnya, ingin melakukan sesuatu. “Saya datang dengan logo ESR, dan untuk gaya tas bertanya pada diri sendiri, 'bentuk apa yang paling sederhana, paling mudah, dan paling bisa dikenakan?' Tidak ada yang mengeluh tentang tas jinjing klasik. Dan kami membuatnya mini.”

Tas itu dirancang untuk membuat pernyataan, keras dan jelas. “Saya ingin pesannya sangat tegas dan terbuka, tetapi saya ingin pembawanya, tas itu sendiri, memiliki penjajaran itu,” jelas Blackwood. “Ini cukup kecil sehingga Anda dapat membawanya ke mana saja, dan ukuran serta bentuknya memungkinkannya untuk memasuki lebih banyak ruang daripada, katakanlah, wol besar. Itu adalah kuda trojan yang sempurna,” ungkapnya. Hampir empat tahun kemudian, dan masih sulit untuk mendapatkan tas jinjing ESR tertentu sebelum terjual habis.

Tasnya terus terjual habis dan memiliki banyak penggemar setia, tetapi Blackwood masih bergumul dengan perasaan tidak mampu. Ini adalah perasaan yang akrab bagi seniman pada umumnya, tetapi khususnya bagi seniman kulit hitam di ruang putih historis.

“Sampai hari ini, saya mengalami sindrom penipu terburuk,” akunya. “Orang kulit hitam telah diberitahu untuk waktu yang sangat lama untuk bersyukur atas apa pun yang telah dilakukan orang di luar Kegelapan kita. Saya pikir itu masih mengikuti saya sampai hari ini. Saya mencoba untuk melepaskannya dan menyadari perasaan itu, ”dia berbagi.

Saat rasanya tak terkalahkan, Blackwood kembali ke penggemar setianya untuk melihat kegembiraan yang dihadirkan mereknya. “Saya tidak tahu apakah Anda dapat benar-benar memiliki satu kata yang mencakup semua yang mereka lakukan untuk Anda,” kata Blackwood tentang “sepupunya”. “Mereka seperti keluarga yang mendukungmu. Mereka mungkin tidak ada di sekitar Anda sepanjang waktu dan Anda mungkin tidak mengenal semua orang, tetapi mereka akan selalu mendukung Anda. Saya merasakan itu dari mereka. Dan mereka merasakannya ketika mereka memiliki produk dari saya.”

Adapun apa artinya menjadi "klasik", Blackwood meringkasnya dengan sederhana: "Kami membingkai ulang dengan benar-benar hanya ada."