Reshma Saujani Berusaha Meringankan Beban Para Ibu Amerika

Pada tahun 2020, Reshma Saujani bekerja keras di lembaga nonprofitnya, Girls Who Code, dan membesarkan kedua anaknya, yang baru lahir dan yang berusia 5 tahun. Kemudian, pandemi COVID-19 melanda dan para ibu yang bekerja mengalami tingkat stres dan keputusasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagai pengasuh utama di sebagian besar rumah tangga, para ibu berusaha menyeimbangkan pekerjaan dan tanggung jawab keluarga tanpa dukungan masyarakat, pemerintah, atau profesional. Lebih dari dua juta wanita pada dasarnya diusir dari angkatan kerja ketika pusat penitipan anak dan sekolah ditutup, meninggalkan kebebasan karir dan ekonomi.

Kemajuan yang dicapai para feminis selama puluhan tahun dengan susah payah terkikis seketika. Hal ini membuat Saujani marah. “Saya menghabiskan hidup saya membangun gerakan bagi perempuan dan anak perempuan untuk membantu mereka mencapai kebebasan. Saya menyadari bahwa saya bisa mengajari jutaan anak perempuan untuk membuat kode, tetapi jika saya tidak menyemangati ibu mereka, saya tidak akan menyelesaikan apa pun,” katanya.

Dalam sebuah opini-ed diterbitkan di Bukit pada bulan Desember 2020, Saujani mengusulkan “Rencana Marshall untuk Ibu” (merujuk pada program pasca-Perang Dunia II), yang akan membayar para ibu sebesar $2.400 per bulan. Bulan berikutnya, Girls Who Code membeli a iklan satu halaman penuh yang menganjurkan rencana di Waktu New York; itu ditujukan kepada Presiden Biden dan didukung oleh selebriti seperti Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron, dan Gabrielle Union, antara lain.

Saujani segera menyadari bahwa satu rencana kebijakan saja tidak cukup.

“Apa yang awalnya merupakan seruan untuk melakukan investasi bersejarah pada para ibu di saat krisis berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar,” jelas Saujani. “Pandemi ini telah memperburuk masalah struktural yang telah mengakar dan menghambat perempuan, dan saya menyadari bahwa satu-satunya jalan keluar adalah menciptakan perubahan mendasar di rumah kita, tempat kerja kita, dan lingkungan kita komunitas. Ini lebih dari sekedar momen, ini adalah gerakan yang sangat dibutuhkan.”

Pada bulan Januari ini, Marshall Plan for Moms menjadi Moms First — satu-satunya organisasi sejenis yang bertujuan untuk memobilisasi para ibu seputar pengasuhan anak, cuti berbayar, dan upah yang setara. “Para ibu telah diberitahu bahwa kitalah masalahnya, namun kenyataannya yang menjadi masalah adalah strukturnya. [Sistem] tidak pernah dibuat untuk para ibu,” kata Saujani. “Jika sebagian besar perempuan akan menjadi ibu atau pengasuh pada suatu saat dalam hidup mereka, dukungan struktural tersebut sangatlah penting.”

Agar perempuan dapat mencapai kesetaraan dan kebebasan ekonomi yang sesungguhnya, budaya tempat kerja memerlukan perubahan besar – termasuk kondisi bagi para ibu. Saujani membangun Moms First untuk menerapkan kebijakan dan kampanye yang akan mengubah tempat kerja, pemerintahan, dan masyarakat. Penitipan anak yang terjangkau – yang terkait langsung dengan kemampuan seorang ibu untuk bekerja dan menaiki tangga karier di perusahaan – berada di urutan teratas dalam daftar prioritas. Organisasi tersebut bekerja sama dengan theSkimm untuk memulai #ShowUsYourChildCare, sebuah kampanye media sosial yang menyerukan perusahaan termasuk Verizon, Etsy, dan DoorDash untuk terbuka tentang penitipan anak mereka kebijakan. Mom’s First juga mengadvokasi undang-undang seputar penitipan anak universal di New York City.

“Penitipan anak, sebagai model bisnis, sudah rusak,” jelas Saujani. “Kami membayar pekerja penitipan anak lebih rendah dari gaji yang kami berikan kepada penjaga kebun binatang. Saya benci persamaan itu. Tapi ini menempatkannya dalam perspektif. Kami tidak menghargai atau menghormati orang yang merawat anak-anak kami. Dan sebagian besar dari mereka adalah perempuan kulit berwarna.”

Selama pandemi, pemerintah federal menyediakan dana sebesar $24 miliar dolar untuk menjaga pusat penitipan anak tetap beroperasi sebagai bagian dari upaya Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika. Investasi ini memungkinkan lebih dari 70.000 pusat penitipan anak yang melayani 3 juta anak untuk terus beroperasi. Dana tersebut habis pada tanggal 30 September, menyebabkan “jurang penitipan anak.” Pusat-pusat harus menaikkan biaya agar tetap buka. “Bahkan sebelum pandemi, penitipan anak tidak terjangkau. Kita adalah negara terkaya di dunia yang mengeluarkan dana paling sedikit untuk perawatan anak. Empat puluh persen keluarga terlilit utang karena biaya penitipan anak,” kata Saujani.

Namun memulai gerakan yang berfokus pada ibu bekerja terbukti rumit. Dia telah mengumpulkan lebih dari $100 juta dalam satu dekade untuk pendidikan anak perempuan melalui Girls Who Code, namun melakukan hal yang sama untuk para ibu merupakan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saat saya memulai Moms First, banyak organisasi progresif yang bertanya, 'Tunggu, kenapa ibu? Kenapa bukan orang tua? Singkirkan ibu itu dari situ,'” dia berbagi. Tekad Saujani tidak goyah. “Mengapa tidak para ibu saja yang melakukan dua pertiga pekerjaan pengasuhan anak?” dia mengemukakan, seraya menambahkan bahwa rata-rata perempuan kehilangan empat persen pendapatan mereka untuk setiap anak, sementara laki-laki memperoleh enam persen; dan perempuan adalah mereka yang menjalani proses persalinan secara fisik, namun sering kali terpaksa kembali bekerja paling lambat dua minggu kemudian.

Dia juga tidak mengantisipasi kesulitan yang akan dia hadapi saat mencoba meyakinkan para donor dan pemangku kepentingan bahwa mengorganisir gerakan untuk ibu adalah salah satu penyebab utama saat ini. “Jika 85 persen anggota Partai Republik dan Demokrat percaya bahwa kita seharusnya memberikan cuti berbayar dan [mensubsidi] penitipan anak, lalu mengapa hal ini menjadi nomor 13 [dalam hal prioritas legislatif] di Kongres?” Saujani bertanya. “Masalahnya adalah kita tidak menghargai waktu perempuan. Kami tidak ingin membangun dunia di mana perempuan mempunyai kedudukan yang setara.”

Selama setahun terakhir, Saujani dan timnya telah mendidik para ibu tentang masalah ini dan membantu mereka mengambil tindakan kecil, seperti mengirim surat ke Kongres tentang jurang penitipan anak. “Kami mengajak para ibu untuk membangun tekad untuk mengambil tindakan terhadap masalah ini dan menurut saya hal ini sangat penting,” jelas Saujani. “Kami adalah sebagian besar pengasuh. Kami akan mengambil keuntungan dari [pemilu 2024] dan mempertemukan para ibu dari kedua belah pihak dan menempatkan [peran sebagai ibu] di atas partai.”

Saujani terbiasa melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil, mulai dari memimpin demonstrasi melawan prasangka rasial di sekolahnya pada usia 13 tahun hingga mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 2010 tanpa latar belakang politik. Dia menjalani kehidupan yang penuh dengan kehidupan, namun pencapaiannya yang paling membanggakan adalah menjadi seorang ibu bagi kedua putranya — dan dia tidak malu untuk mengatakannya. “Kami merasa malu karena ingin menjadi ibu dan hal itu berkaitan langsung dengan identitas kami sebagai feminis,” kata Saujani. “Saya ingin menghancurkannya dalam pekerjaan saya dan menghancurkannya sebagai seorang ibu. Dan saya berkomitmen penuh untuk membangun dunia yang memungkinkan saya melakukan hal itu.”

Saujani mengatakan di sinilah feminisme telah mengecewakan perempuan. Sepanjang perjuangan untuk kesetaraan, feminisme tidak memikirkan ibu yang bekerja. “Banyak gerakan feminis yang tidak berfokus pada peran sebagai ibu, namun berfokus pada pekerjaan.”

Saujani berharap melalui Moms First, ia dapat membangun kembali masyarakat sehingga generasi perempuan penerus tidak harus memilih antara menjadi ibu atau berkarir. “Para ibu harus memiliki kebebasan untuk masuk dan keluar dari dunia kerja tanpa penalti.”