Mantan chief design officer J.Crew Somsack Sikhounmuong telah sepi sejak meninggalkan peritel Amerika pada September 2017 setelah 16 tahun. Sekarang, satu setengah tahun kemudian, dia bergabung dengan Millard “Mickey” Drexler, mantan ketua dan kepala eksekutif J.Crew (dia mengundurkan diri pada bulan Januari, tetapi masih memiliki 10 persen dari perusahaan), pada usaha yang mungkin saja menjadi mantan majikan terbesar mereka kompetisi.
“Setelah saya meninggalkan pertunjukan terakhir saya, Mickey menelepon dan bertanya apa yang saya lakukan,” renung Sikhounmuong. "Saya mengatakan kepadanya, 'Tidak banyak sekarang,' dan dia seperti, 'Apakah Anda pernah tertarik untuk bertemu Alex Mill?'"
Alex Mill, tentu saja, adalah label kaus pria yang didirikan pada 2012 oleh putra Drexler, Alex. Sekarang, merek tersebut diluncurkan kembali di bawah arahan Sikhounmuong sebagai perusahaan gaya hidup penuh yang membangun pada jajaran pakaian pria yang ada dan menambahkan wanita dan aksesori ke dalam campuran, dengan harga mulai dari $35 hingga $175.
“Alex memiliki ceruk bisnis yang sangat hebat yang sudah ada, dan itu bukan sesuatu yang ingin kami singkirkan,” Sikhounmuong memberi tahu InStyle tentang pilihan untuk bekerja di bawah nama Alex Mill, daripada meluncurkan merek baru perusahaan. “Ada basis pelanggan setia. Gagasan untuk memulai dari awal bahkan tidak terlintas di benak kami.”
Sebaliknya, mereka memilih untuk membuat, dalam kata-kata Sikhounmuong, “koleksi yang lebih lengkap. Sampai beberapa musim lalu, [perusahaan] fokus pada kaos. Sekarang, Anda akan memiliki semua itu, ditambah beberapa bagian yang akan melengkapi inti bisnis. Ini adalah gagasan tentang kebutuhan sehari-hari yang mudah dan bersifat pribadi. Apakah mereka pribadi dalam cara Anda bisa memakainya dan mencampurnya ke dalam lemari pakaian Anda, atau mereka pribadi karena mereka merasa seperti pernah tinggal di dalamnya. Ada cucian yang dimasukkan ke dalam segalanya. Ada detail yang dimasukkan ke dalam semuanya. Filosofi itu sudah ada di laki-laki, kami hanya membawanya ke perempuan.”
Kredit: Courtesy
TERKAIT: Solusi untuk Pakaian Kerja Itu Sederhana — Anda Hanya Tidak Ingin Mengakuinya
Filosofi itu, seperti yang dikatakan Sikhounmuong, adalah bahwa “tampil menarik tidak harus sulit. Sangat mudah untuk terlihat bagus dan bergaya.” Dan pakaian mencerminkan itu. Koleksi pertama, tersedia 19 Februari di alexmill.com dan di pengecer seperti Nordstrom, Barneys New York, dan Net-A-Porter, termasuk serangkaian potongan klasik dengan twist, dari jaket dengan lapisan syal vintage hingga setelan boiler modern (pikirkan: kain yang lebih ringan, kaki yang meruncing) berdasarkan versi hemat ditemukan di Los Angeles, dan mantel parit yang dirancang dengan kantong ekstra besar — “Kami suka kantong!” Lelucon Sikhounmuong — dan terbuat dari bahan tahan air Italia kain.
“Saat ini, produknya sangat penting, dan setiap musim akan dibangun dari yang terakhir,” kata Sikhounmuong tentang penawaran tersebut, dengan kisaran ukuran dari 0-14 dan XS-XL. “Ini bukan tentang tren setiap musim. Garis akan selalu terlihat sangat mirip dan konsisten. Kami ingin membangun pengikut yang terasa organik dan tidak terlalu terencana.”
TERKAIT: J.Crew Akhirnya Memperluas Rentang Ukurannya
Dengan nuansa Americana klasiknya, perbandingan dengan J.Crew tidak bisa dihindari. Kesamaan dalam hal produk yang sebenarnya lebih bergaris T-shirt dan syal leher, dan pakaian mix-and-match yang kurang bergaya (tanda tangan Jenna Lyons). Dan mungkin itu hal yang baik. Tapi estetika bukan satu-satunya perbedaan antara mantan majikan Sikhounmuong dan saat ini.
“Ini pedang bermata dua,” kata Sikhounmuong tentang perbedaan antara bekerja di perusahaan kecil seperti Alex Mill versus perusahaan besar seperti J.Crew. "Karena sangat kecil, Anda bisa melakukan segalanya. Tetapi karena sangat kecil, Anda juga harus melakukan segalanya dan mempelajari semuanya. Skalanya menyegarkan.”
Yang juga menyegarkan adalah kembalinya mantan bosnya. Drexler, seorang sarjana ritel, tahu apa yang diperlukan untuk membangun bisnis. Dan bimbingannya telah membantu menyempurnakan seperti apa fase berikutnya dari Alex Mill.
Kredit: Courtesy
Ketika ditanya tentang saran terbaik yang pernah diberikan Drexler kepadanya, Sikhounmuong berkata: “Edit. Pastikan ada pengeditan dan fokus yang baik. [Mickey] selalu bertanya: 'Apakah Anda sudah cukup mengedit? Sudahkah Anda melihat garis dengan cukup baik? Dengan mata apa Anda melihatnya?’ Dia memastikan bahwa semua yang kita miliki disederhanakan dan memiliki tujuan.”
Sepertinya mereka juga tidak kebal terhadap kegilaan Marie Kondo. "Percakapan besar yang kami lakukan ketika kami memulai adalah tentang 'lebih banyak barang'. Apakah kami benar-benar membutuhkan lebih banyak barang? Nah, orang tidak membutuhkan lebih banyak pakaian. Mereka mungkin membutuhkan pakaian yang tepat. Jadi, apa pakaian yang tepat itu?" Sikhounmuong menambahkan, "Pada akhirnya, sebagai pelanggan, saya menyukai toko yang memiliki sudut pandang yang dikuratori. Terkadang lebih banyak terlalu banyak. ”
Meskipun 'mengedit' mungkin bukan kata pertama yang terlintas dalam pikiran mengingat koleksi wanita pertama terdiri dari lebih dari 50 potongan, ada hubungan yang jelas dan konsistensi di seluruh produk — semuanya mudah dipakai dan bergaya, bersama-sama atau terpisah. Mereka adalah dasar-dasar yang bisa membuat lemari pakaian, tetapi juga item yang dapat melengkapi apa yang sudah Anda miliki. Dan itulah intinya. “Kami hanya ingin segala sesuatunya dapat diakses oleh orang-orang,” kata Sikhounmuong. “Kami ingin orang-orang bisa pergi berlibur dan masih bisa membeli pakaian kami, atau pergi makan malam dan tetap bisa membeli pakaian kami. Ini semua tentang gagasan memiliki pakaian yang terlipat dengan baik ke dalam kehidupan sehari-hari Anda. ”