Suhu sekitar 80 derajat karpet merah waktu, tapi rasanya seperti 100 derajat, terutama saat ini Tracee Ellis Ross, Gabrielle Union, dan Janelle Monae tiba. Karena cuaca yang beruap, ada sedikit tren top bun dan sheer dress di karpet. Kekuasaan bintang Naturi Naughton, yang mengguncang warna hitam belaka Nina Ricci gaun, hitam Loriblu stiletto dan sanggul atas dengan poni, diceritakan dalam gaya dia memilih penampilannya agar tetap keren. "Saya ingin melakukan sesuatu yang ringan dan itu terasa mudah," katanya. “Salah satu hal yang saya sukai adalah bahannya yang tipis, ringan, mengalir... itu jauh lebih mudah daripada melakukan sesuatu yang akan menempel di kulit saya.”
Desas-desus tentang potensi penampilan Beyoncé berputar-putar di karpet merah, terutama setelah sekelompok penari berjalan melewati tangga dan mengulanginya dalam formasi. Tapi tidak sampai pertunjukan dimulai semuanya datang bersama. Ruangan menjadi gelap dan para penari berjalan menyusuri lorong saat instrumental untuk "Freedom" Beyoncé mulai dimainkan. Penonton berdiri dalam kegembiraan, mencoba mencari tahu di mana dia akan muncul di ruangan itu. Beberapa saat kemudian, Beyoncé muncul di atas panggung dengan tampilan garang dalam balutan bodysuit Julien Macdonald berwarna hitam dan tipis dengan lengan berjumbai. Orang-orang berteriak, melompat-lompat, dan meneriakkan namanya.
Kendrick Lamar segera bergabung dengannya untuk pertunjukan “Freedom” yang menggetarkan. Itu adalah pembukaan pertunjukan epik.Daripada hanya satu penghargaan, ada rangkaian penghargaan ke Pangeran sepanjang pertunjukan. Bilal dan Erykah Badu adalah yang pertama tampil dengan Bilal memberikan penampilan mendiang penyanyi "The Beautiful Ones" yang membuat penonton berdiri. Stevie Wonder dan Tori Kelly membawakan “Take Me With U,” Maxwell menyanyikan “Nothing Compares 2 U,” dan Jennifer Hudson (di atas, benar) meruntuhkan rumah dengan "Hujan Ungu." Janelle Monae (atas, kiri) memberikan penampilan energi tinggi dari "Kiss," mengguncang pantatnya bergaya Pangeran dengan celana putih dengan panel tipis di pantat dan menjatuhkan mikrofon sebelum turun dari panggung. Sheila E. menutup pertunjukan dengan beberapa hits Prince dan mantan istri Prince, Mayte Garcia, menari di atas panggung bersamanya.
Selain Mengantarkemeja “Don’t Trump America” dan bintang-bintang lain yang meluangkan waktu di atas panggung untuk membuat pernyataan tentang aktivisme politik dan sosial, Anatomi Grey bintang Jesse Williams mencuri perhatian dengan pidato yang berapi-api setelah dia memenangkan Penghargaan Kemanusiaan. “Semakin kita belajar tentang siapa kita dan bagaimana kita sampai di sini, semakin kita akan memobilisasi,” kata Williams. “Penghargaan ini juga untuk wanita kulit hitam, khususnya, yang telah menghabiskan hidup mereka untuk merawat semua orang sebelum diri mereka sendiri. Kami bisa dan akan melakukan yang lebih baik untuk Anda.”
Ada beberapa momen manis dan lucu yang terjadi selama jeda iklan, dan saat para bintang memasuki pertunjukan. Sebelum Alicia Keys naik ke panggung untuk membawakan “In Common”, penyanyi dan suaminya, Swizz Beatz, berjalan ke pertunjukan sambil berpegangan tangan dan saling tersenyum. Jamie Foxx, yang memperkenalkan Laila Ali di atas panggung bersama putrinya Annalise, menggandeng tangan putrinya saat mereka menuju ke belakang panggung dan mengobrol dengan seorang teman. Adapun lucunya, co-host Anthony Anderson membuat penonton terbahak-bahak setelah Janelle Monae tampil, ketika dia muncul dalam pakaian celana tanpa pantat yang sama yang dia kenakan selama dia Penghormatan pangeran. Penonton tidak bisa berhenti tertawa saat dia terus berbalik dan menggoyangkan bagian belakangnya yang telanjang, bahkan setelah kamera memotongnya. Itu sedikit canggung, mengingat penghargaan berikutnya adalah Penghargaan Inspirasi Injil, tapi Gabrielle Union, Nate Parker, dan Aja Naomi King tidak ketinggalan, dan memperkenalkan penghargaan dan trailer dari film mendatang mereka, Kelahiran suatu Bangsa, mulus.