Scout Bassett Mempersiapkan Paralimpiade Tokyo

Tumbuh dewasa, gagasan berlari tidak pernah terlintas dalam pikiran Scout Bassett. Sebelum dipasangi prostetik lari pertamanya pada usia 14 tahun, dia belum pernah benar-benar melihatnya — tahun 2002; pisau berjalan serat karbon baru saja mulai memasuki pasar dan mereka tidak dilindungi oleh asuransi. Ditambah lagi, sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas di kota kecilnya di Michigan Utara bahkan tidak menawarkan trek sebagai olahraga. Sekarang, dia adalah juara dunia dengan beberapa pemikiran tentang bagaimana wanita seperti dia diperlakukan.

"Saya sangat kecewa dengan bagaimana budaya dan media kita menggambarkan perempuan penyandang disabilitas. Begitu sering [tumbuh], beberapa kali saya melihat seorang wanita penyandang cacat ditampilkan, itu hampir untuk menandainya, dan tidak benar-benar merayakan kehebatannya. Disabilitas selalu menjadi kelemahan atau kekurangan, alih-alih menjadi kekuatannya, kekuatannya, kecantikannya, "katanya.

Memahami bahwa kekuatan dan kekuatan dalam dirinya membuat Bassett, sekarang berusia 33 tahun, menjadi peraih medali kejuaraan dunia di nomor 100 meter dan lompat jauh, Amerika tercepat dari klasifikasinya yang pernah berlari 100 meter, yang tidak mengherankan jika Anda mempertimbangkan ketahanannya dan tantangan yang dibawanya melalui.

Bassett dibesarkan di panti asuhan yang dikelola pemerintah di Cina, setelah dia ditinggalkan di jalan saat masih bayi. Ketika dia tiba, dia kehilangan kaki kanan bawahnya dan mengalami luka bakar parah akibat kebakaran kimia, jadi dia menggunakan ikat pinggang kulit dan selotip untuk berkeliling. Dia tidak meninggalkan batas-batas fasilitas sampai usia tujuh tahun, ketika dia diadopsi oleh pasangan Amerika.

Bassett menggambarkan dirinya sebagai anak yang "pemalu dan tertutup" tanpa rasa percaya diri yang tumbuh dewasa. "Saya telah berjuang begitu banyak dalam hidup pada saat itu untuk diterima dan dimasukkan - saya selalu menjadi orang luar atau orang yang berbeda. Beban dari semua itu dan telah diberitahu 'tidak' berkali-kali dalam hidup menyebabkan Anda memikul beban yang berat," Bassett memberi tahu saya di telepon dari San Diego, tempat dia tinggal saat ini dan sedang berlatih untuk Paralimpiade keduanya Permainan.

Tetapi setelah prosthetistnya mendorongnya untuk mengajukan hibah melalui Yayasan Atlet Tertantang untuk prostetik lari, dia menemukan dirinya berada di trek, berlari dan berkompetisi untuk pertama kalinya — pengalaman yang emosional dan transformatif, kenang Bassett. "Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya di mana beban itu terasa terangkat," katanya. "Ini adalah pertama kalinya saya merasa tidak terbatas dan saya tidak merasa cacat. Dan saya bahkan lupa bahwa saya adalah seorang yang diamputasi." 

Itu juga pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa benar-benar terbuka — tanpa penutup kosmetik berwarna kulit atas prostetiknya agar terlihat 'anatomi', dan celana pendek dan tangki dengan bekas luka bakarnya benar-benar menampilkan. "Itu adalah momen besar bagi saya dalam hidup saya, tidak hanya berlari untuk pertama kalinya, tetapi juga mengatasi rasa takut dan rintangan untuk terlihat," katanya. "Itu sangat besar bagi saya karena saya bersumpah sejak hari itu bahwa saya tidak akan pernah malu atau malu siapa saya atau seperti apa penampilan saya, dari mana saya berasal, atau kisah saya." Dia tidak pernah berpikir dia telah menjadi atlet kelas dunia — omong-omong, dia berada di urutan terakhir dalam perlombaan itu — tetapi melihat ke belakang, "itu membuat saya berada di jalur yang tidak pernah saya bayangkan seumur hidup saya," dia mengatakan.

Berkedip maju ke hari ini dan Bassett telah bersaing di panggung dunia, telah berpose telanjang untuk Ilustrasi olah Raga Masalah Tubuh, dan ditampilkan dalam baru-baru ini Kampanye pakaian dalam skim (ya, teleponnya meledak dengan teks dan panggilan ketika Kim Kardashian tiba-tiba memposting dia foto di feed Instagramnya untuk mengumumkan). Dan itu bukan satu-satunya kemitraan besar baginya di musim Olimpiade ini. Bassett juga merupakan bagian dari pelotonjajaran atlet elit. Dia menjadi mualaf selama pandemi (siapa yang tidak?) dan mengatakan latihan tanpa peralatan di Peloton aplikasi membantunya merasa tidak terlalu sendirian di apartemen seluas 500 kaki persegi saat dia tidak dapat bertemu dengan timnya di melacak.

Tapi sementara Bassett jelas lebih terlihat dari sebelumnya berkat daftar sponsor dan mitra yang mengesankan, masa depan kompetitifnya masih belum pasti. Dia saat ini terdaftar sebagai alternatif di Tim Lintasan dan Lapangan AS setelah berjuang dalam uji coba karena cedera, meskipun itu adalah keajaiban dia bahkan bisa sampai di sana, katanya. Pada bulan-bulan menjelang persidangan, dia menghadapi cedera kaki yang parah — Bassett kehilangan jempol kaki di kaki kirinya, yang memberikan banyak tekanan pada kaki, dia menjelaskan - itu terasa "seperti berlari di atas pisau." Untuk saat ini, apakah dia benar-benar akan pergi ke Tokyo untuk Paralympic Games mulai 24 Agustus masih belum ditentukan. udara.

Sementara itu, dia berlatih dengan semua yang dia miliki, termasuk tidak hanya latihan yang melelahkan tetapi juga intens. pemulihan dengan akupunktur dan pelatihan mental dengan psikolog olahraga untuk memastikan kepalanya berada di tempat yang tepat, juga. Tapi apapun hasilnya, Bassett tahu dia akan baik-baik saja. "Menjadi seorang atlet, Anda menempatkan begitu banyak identitas Anda ke dalam hasil dan medali dan penampilan, dan Anda merasa seperti itu bagaimana orang lain menilai Anda," katanya. "Apa yang saya sadari baru-baru ini adalah saya jauh lebih dari sekadar hasilnya."

VIDEO: Peraturan Seragam Serba Ada Hanya Cara Lain untuk Tubuh Wanita Polisi

Bassett bersyukur atas kesempatan yang datang padanya - dan dia sangat senang dia tidak lagi tinggal di luar mobilnya dan terus berjalan. sofa teman-teman seperti ketika dia pertama kali memulai sebagai atlet profesional — tetapi dia bilang dia baru saja memulai yang sebenarnya tujuan.

"Saya tumbuh dengan perasaan seperti saya sangat sendirian. Saya tidak tahu ada orang lain seperti saya di luar sana, atau bahwa mereka akan kuliah, atau mereka sedang mengejar Paralimpiade, karena itu tidak terlihat." (Dia pertama kali belajar tentang Paralimpiade saat di UCLA dengan beasiswa prestasi penuh.) Sekarang dia memiliki visibilitas baru ini, dia tahu tekanan yang menyertainya. "Saya seorang wanita, saya memiliki disabilitas, saya seorang imigran, saya orang Asia. Saya melewati begitu banyak interseksionalitas ini dan menjadi semacam wajah, atau suara, adalah tanggung jawab yang tidak saya ambil ringan." Dia juga sangat menyadari keinginan untuk menempatkan wanita seperti dia "ke dalam kotak olahraga penyandang cacat ini dan menyimpannya di sana."

Bassett berharap untuk menggunakan platform dan suaranya untuk membawa perubahan dan reformasi ke Paralimpiade, katanya. Sedangkan tahun ini Paralympians akhirnya akan mendapatkan hadiah uang yang sama dengan Olympians, proses penentuan siapa yang akan pergi di tempat pertama jauh dari sama. “Sangat bagus kami memiliki hadiah uang yang sama, tetapi jika tidak ada kesetaraan gender di Paralimpiade — Tim USA tidak mendekati persentase 50/50 — apakah itu benar-benar adil? Sepuluh lebih sedikit wanita [daripada pria] yang berkompetisi di Paralimpiade di trek dan lapangan saja dan oleh karena itu ada lebih sedikit peluang untuk mendapatkan hadiah uang itu," katanya. Dia juga ingin menciptakan peluang bagi gadis-gadis yang akan mengejarnya. Dia bekerja dengan Yayasan Atlet Tertantang untuk memastikan bahwa lebih banyak gadis muda dari semua latar belakang memiliki kesempatan untuk mencoba berlari di tempat pertama dengan memberi mereka dukungan dan peralatan yang mereka butuhkan untuk mencapai elit tingkat. "Saat ini, tim Paralimpiade kami tidak mewakili keragaman negara kami," katanya.

"Pada akhirnya, saya tahu bahwa saya belum melakukan pekerjaan saya dan hidup dalam tujuan saya jika saya tidak membantu mengangkat orang lain di sepanjang jalan," katanya. "Melihat gadis-gadis muda lain yang pengalaman dan perjalanannya membuat saya menjadi bagian dari bersaing dengan saya dan mewujudkan impian mereka, itulah intinya. Itu yang penting. Itulah yang saya inginkan sebagai warisan saya."