Saat kita bertemu untuk makan siang di West Hollywood, Kerry Washington adalah penyamaran dalam topi Dodgers dan jaket jean dengan kata "Mama" yang dibordir di saku. Ini adalah bukti keterampilan gaya bahwa hanya 24 jam sebelumnya dia menganga di Golden Globes dalam ansambel Altuzarra yang berani — tali kekang berhiaskan berlian yang dikenakan di bawah blazer hitam dan rok dengan belahan setinggi paha yang memperlihatkan sebagian besar kulitnya. "Itu benar-benar seksual dan sensual tetapi juga sangat diberdayakan dan dibatasi," kata Washington tentang tampilan itu. "Pujian favorit saya adalah ketika wanita ini mendatangi saya dan mengatakan bahwa dia menyukainya karena itu 'sangat seksi' tetapi itu juga menyiratkan bahwa 'Anda dapat melihat tetapi Anda tidak dapat menyentuh.'"

Pakaian KO memenangkan persetujuan dari teman-temannya juga, bahkan jika itu membuat beberapa dari mereka sedikit gugup. "Isla Fisher berada di meja dengan J.Lo, dan Isla seperti, 'Saya sangat stres. Saya hanya merasa jaket Kerry akan terbuka, dan itu akan menjadi bencana,'" kata Washington sambil tertawa. "Jennifer Lopez, yang merupakan ratu Topstick, hanya menoleh padanya dan berkata, 'Dia baik-baik saja!' Jennifer dan saya berasal dari lingkungan yang sama di Bronx, jadi dia selalu memperhatikan saya."

Saat Washington, 43, berevolusi dari aktor ke produser menjadi sutradara (dia baru-baru ini pergi ke belakang kamera untuk sebuah episode dari Issa Rae's Merasa tidak aman), jenis ikatan perempuan ini semakin penting baginya; mereka penting tidak hanya secara pribadi tetapi juga secara profesional. "Salah satu hadiah terbesar dalam hidupku datang dari Waktunya habis," katanya, mengutip bagaimana kelahiran gerakan itu menjadi titik balik. Sebelumnya, aktris ada dalam isolasi satu sama lain. "Kami diberi tahu, 'Yang itu sulit, dan yang itu gila, dan yang itu tidak bisa diandalkan.' Kami telah diberitahu ketidakbenaran ini karena seringkali Anda adalah satu-satunya wanita di ruangan itu. Label-label itu akan disaring kepada kita tentang satu sama lain."

Washington dengan antusias mulai membuat daftar beberapa proyek terbarunya: Ada filmnya 24-7, disutradarai oleh dan dibintangi bersama Eva Longoria, dan film lain yang ditulis dan disutradarai oleh Rashida Jones. "Kami benar-benar mengalir ke satu sama lain," kata Washington tentang keadaan sinergis Hollywood saat ini. "Kami menjadi persaudaraan dalam industri dengan peran yang berbeda dan, khususnya, dengan sesama aktris. Kami sangat berinvestasi sekarang, dan kami saling memahami."

Ketika ada kesempatan untuk bekerja dengan Reese Witherspoon di miniseri Hulu yang akan datang Kebakaran Kecil Dimana-mana, berdasarkan buku terlaris Celeste Ng, Washington menerkam. Memainkan seorang seniman bernama Mia Warren, Washington menjadi musuh bebuyutan di layar dari Elena Richardson yang tegang dari Witherspoon, tetapi dalam kehidupan nyata, para bintang dan produser eksekutif berada di depan. Bersatu dalam misi mereka untuk membangun lingkungan kerja yang aman dan inklusif, mereka bersatu untuk mempekerjakan beragam kelompok sutradara dan penulis wanita. "Dan satu orang," kata Washington, mengedipkan mata.

Bekerja dengan laki-laki, dia mencatat, tidak lepas dari meja dengan cara apa pun. "Saya sedang mengerjakan proyek dengan dua co-produser yang merupakan pria kulit hitam, dan ini adalah jenis keamanan yang berbeda. Di ruangan yang penuh dengan wanita, saya masih harus menerjemahkan Blackness saya, dengan cara tertentu," katanya. "Di kamar-kamar ini ada jenis keamanan lain yang berasal dari berbicara dengan identitas budaya dan ras yang sama."

Washington mendirikan perusahaan produksinya, Simpson Street, pada tahun 2016, sebagian karena dia merasa memiliki tanggung jawab untuk menciptakan lebih banyak peluang bagi orang kulit berwarna. Dia datang dari tujuh musim yang sukses sebagai Olivia Pope di drama hit Skandal, dan pengalaman itu membuatnya haus akan kendali yang lebih besar atas proyek-proyeknya. "Menjadi No. 1 di lembar panggilan untuk pertunjukan yang bersejarah seperti Skandal, di mana taruhannya sangat tinggi dan berarti kemungkinan peluang bagi aktris kulit berwarna lainnya, itu terasa seperti ujian nyata," katanya.

Dia menghubungi Witherspoon untuk meminta nasihat tentang cara menavigasi medan. "Saya tahu bahwa Reese memiliki beberapa perusahaan produksi selama bertahun-tahun dan telah belajar banyak selama berbagai tahap perkembangan mereka. Saya berkata kepadanya, 'Kamu membunuhnya sekarang, tetapi ceritakan semua kesalahan yang kamu buat sehingga saya tidak perlu menemukan kembali kemudi.'" Witherspoon berkewajiban dan kemudian mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan: "Dia berkata, 'Tidak ada aktris lain yang memanggil saya untuk memiliki ini. percakapan.'"

Ketika membahas bagaimana industri cenderung memperlakukan film yang dipimpin wanita seperti Pemburu dan perjalanan perempuan sebagai outlier, Washington menggelengkan kepalanya. "Kami memiliki beberapa film luar biasa seperti perjalanan perempuan terjadi dengan pemeran semua wanita kulit hitam. Ini sukses besar, raksasa. Lalu ada hal seperti, 'Mungkin kita harus membuat film lain tentang persahabatan wanita?' Dan Anda ingin menjadi seperti, 'Apakah Anda melihat? Tomat Hijau Goreng?'" katanya sambil tertawa. "Anda hanya ingin mengejar orang dan tidak membuat mereka berpikir [film] ini adalah pengalaman yang luar biasa dan ajaib."

Washington tidak masuk ke bisnis untuk mengubahnya, meskipun kariernya telah membawanya. Dia awalnya menghadiri kelas teater anak-anak sebagai kegiatan setelah sekolah dan terus berlanjut sampai dia memiliki pertunjukan profesional (dan agen) oleh SMP. "Saya memiliki orang tua yang benar-benar hebat, dan ibu saya ingin membuat saya tetap terhibur dan teralihkan dari apa pun yang terjadi di Bronx di tahun 80-an," katanya. Tapi Washington tidak pernah membayangkan dirinya sebagai bintang film, sebagian karena dia tidak melihat dirinya sebagai seseorang yang bisa menjadi inti dari sebuah cerita. Teman Bronx-nya J.Lo, di sisi lain? Ya. Washington akan menyelesaikan pekerjaan rumahnya lebih awal pada Minggu malam untuk menonton Lopez menari Dalam Warna Hidup. Dan dia mengagumi wanita yang memiliki karier beragam, seperti Barbra Streisand, Rita Moreno, Diahann Carroll, dan Cicely Tyson.

Tidak sampai dia membintangi Skandal bahwa Washington menyadari bahwa dia memiliki mojo untuk menjadi lebih dari sekadar aktor karakter. "Saya akan menghilang ke dalam peran yang berbeda ini, dan, Anda tahu, tidak ada yang menghubungkan wanita itu dari Simpan tarian terakhir adalah wanita yang sama dari sinar siapa orang yang sama dari Raja Terakhir Skotlandia. Mereka adalah manusia yang sama sekali berbeda, dan itu bagus untuk saya. Saya harus benar-benar menjaga hidup saya dan tidak mengganggunya secara besar-besaran. Itu berubah dengan pukulan satu-dua dari Skandal dan Django Unchained."

Pada saat ini, pada tahun 2012, ketenaran telah datang untuk Washington. Dia ingat berjalan di 23rd Street di Manhattan dan mendengar seorang pria memanggil namanya dari halte bus. Dia memeluknya, dengan asumsi mereka mengenal satu sama lain dari perguruan tinggi sebelum menyadari dia hanya seorang penggemar. "Ini adalah dinamika yang menarik dan rentan," katanya. "Tapi ini bukan, seperti, sungai menangis. [Ketenaran] juga datang dengan hak istimewa dan manfaat luar biasa di luar apa yang dapat saya ungkapkan."

Tetap saja, dia semua tentang menetapkan batasan, terutama dalam kehidupan pribadinya. Dia telah menikah dengan aktor dan mantan bintang NFL Nnamdi Asomugha sejak 2013, dan pasangan itu memiliki tiga anak. Washington menggambarkan dirinya sebagai "sangat, sangat waspada" sejak awal untuk memastikan anak-anaknya tidak terlihat oleh publik. "Ini adalah hidup mereka. Tapi ini bukan tentang menarik Rapunzel dan menyembunyikan mereka di sebuah kastil dari dunia — kami tidak ingin melakukan itu," katanya. "Saya pikir setiap orang tua ingin menjaga anak-anak dari situasi yang membuat mereka merasa takut. Saya tidak ingin mereka dieksploitasi, terutama di dunia media sosial ini."

Saat dia butuh istirahat, Washington mencari aktivitas yang bisa membuatnya nyaman, seperti Pilates dan yoga. Berenang juga besar di rumahnya. "Suami saya menggoda saya bahwa jika saya melakukan [tes DNA] 23andMe, itu akan kembali 11 persen putri duyung. Anak-anak saya juga begitu. Mereka hanya ikan."

Sementara itu, wanita yang tidak mengira dia bisa menjadi pusat segalanya tiba-tiba menjadi pusat segalanya. Dan kekuatannya juga menjangkau di luar Hollywood. Sejak 2013, ia telah menjadi duta dan konsultan kreatif untuk Neutrogena dan berpartisipasi dalam pertemuan pemasaran perusahaan. Dia bahkan mengembangkan lini riasnya sendiri untuk merek tersebut. "Bagi saya, itu jauh lebih memuaskan daripada sekadar menjadi wajah," katanya. Sebagaimana dibuktikan oleh nomor Altuzarra yang disebutkan di atas, Washington juga telah mengembangkan kesombongan tertentu dalam gayanya. Pada penghormatan Hollywood Walk of Fame sutradara Tyler Perry Oktober lalu, dia mengenakan gaun tulle hitam Mary Katrantzou dengan jepit rambut bertuliskan "Boss."

Label itu cocok untuknya — dan dia akhirnya pada titik di mana dia mengetahuinya. "Saya ingin melakukan hal-hal yang benar-benar datang dari rasa ingin tahu dan keinginan saya sendiri dan kegembiraan dan pelayanan." Dan ketika dia melihat daftar proyeknya, dia berakting di kurang dari setengahnya — produksi adalah fokus utamanya sekarang. "Itu datang secara alami bagi saya," katanya, tertawa. "Karena sangat sulit bagiku untuk memikirkan urusanku sendiri."

Foto: Sebastian Faena/LENS. Ditata oleh Law Roach/The Only Agency. Rambut: Takisha Sturdivant-Drew/Paul Mitchell/Forward Artists. Riasan: Allan Avendaño/Neutrogena/SWA Agency. Manikur: Kim Truong/OPI/Startouch Agency. Produksi: Kelsey Stevens Productions.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Februari dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital 14 Februari