Ini merupakan tahun kemenangan bagi Tim Hoki Nasional Wanita AS. Di Olimpiade Pyeongchang, tim memenangkan emas untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, suatu kehormatan yang hanya terlihat sekali sebelumnya. Bahkan lebih menang: Tahun ini, USA Hockey akhirnya akan membayar para pemain dengan upah yang layak.

Bukan rahasia lagi bahwa di dunia olahraga elit, kesenjangan upah jauh lebih lebar daripada di angkatan kerja umum, yang berkisar sekitar 20 persen. Untuk tim hoki wanita AS, kenyataan itu tampak suram: Mereka menerima $1.000 tunjangan bulanan untuk periode pelatihan enam bulan menjelang Olimpiade, yang, dengan bonus Olimpiade, berjumlah sekitar $20,000 setiap empat tahun. “Ini pekerjaan penuh waktu,” kata kapten tim Megan Duggan dalam gaya.Tapi seperti banyak rekannya, dia harus melakukan pekerjaan sampingan, dalam kasusnya melatih hoki NCAA, untuk memenuhi kebutuhan.

TERKAIT: Bagaimana Media Mogul Tina Brown Belajar Bernegosiasi — dan Mendapat Bonus Jutaan Dolar

Namun, itu lebih dalam daripada uang, kata Duggan. Tim putra memainkan lebih banyak pertandingan daripada tim putri. Mereka mendapat lebih banyak peluang publisitas dan peralatan yang lebih baik. Para pria menerbangkan bisnis, sementara para wanita duduk di gerbong. Dan menjelang Olimpiade Sochi 2014, ketika Hoki AS mengadakan upacara pembukaan jersey resmi, undangan beregu putri hilang di surat—dan jahitan dekoratif pada kaus, yang menghormati kemenangan emas Tim USA sepanjang sejarah, gagal memasukkan medali emas 1998 putri kemenangan.

“Itu adalah tamparan bagi kami, dan saya pikir itu adalah contoh yang jelas dari perubahan budaya yang perlu terjadi,” kata Duggan. Gaji yang tidak adil menjadi topik pembicaraan reguler di ruang ganti, dan ketika menjadi jelas bahwa para atlet ingin mengambil tindakan, mereka juga menghubungi veteran tim pensiunan untuk mendapatkan dukungan mereka. “Saya membuat panggilan telepon ke apa yang tampak seperti setiap pemain hoki wanita di negara ini untuk mengumpulkan semua orang dan menjelaskan mengapa kami melakukan ini. Itu lebih dari pertempuran untuk uang. Kami ingin lebih banyak pekerjaan, lebih banyak peluang PR, untuk tidak harus memutuskan, 'Apakah saya perlu mengambil pekerjaan untuk menghidupi keluarga saya atau dapatkah saya terus bermain hoki?'”

TERKAIT: Pelecehan Seksual Memperlebar Kesenjangan Upah

Para wanita itu mengajukan pengacara, meminta gaji sekitar $68.000 di samping tuntutan perlakuan adil di bidang lain. Mereka meminta jasa Ballard Spahr, firma yang sama yang mewakili U.S. Women's National Tim sepak bola dalam klaim diskriminasi upah yang mengubah permainan melawan Federasi Sepak Bola AS di 2016. “Mereka telah menjadi panutan bagi kami sepanjang waktu,” kata Duggan tentang para pemain sepak bola, yang dibayar $6 juta lebih sedikit. daripada rekan-rekan pria mereka pada tahun yang sama saat mereka memenangkan pertandingan sepak bola yang paling banyak ditonton—pria atau wanita—di A.S. sejarah.

Sepanjang negosiasi, apa yang membuat tim hoki bertekad, kata Duggan, adalah persatuan yang tak tergoyahkan. “Kami berkomunikasi satu sama lain, kami saling menantang, berperan sebagai advokat iblis. Tak terhitung berapa kali kami berkata, 'Apakah ada yang punya pertanyaan? Tidak masalah jika Anda tidak setuju; mari kita bicarakan.'"

Yang membuatnya lebih mudah untuk tidak goyah selama fase pertempuran berikutnya. Setelah 13 bulan yang menegangkan, negosiasi terhenti pada musim semi lalu. Kejuaraan Dunia Wanita Federasi Hoki Es Internasional akan dimulai pada bulan Maret di atas es tim AS—dan tim tersebut berada di peringkat no. 1 pada saat itu, mengumumkan akan melakukan boikot.

TERKAIT: Kesalahan Uang Terbesar yang Dilakukan Wanita

“Itu adalah hal yang menakutkan bagi kami. Itu jelas pertarungan yang sangat terbuka dan pada akhirnya bisa membuat kami tidak bermain di tim nasional lagi,” kata Duggan. Tapi para atlet tidak mundur. “Kami tahu bahwa jika kami ingin melihat beberapa perubahan, itu adalah sesuatu yang harus kami korbankan. Kami selalu menemukan cara untuk tetap bersatu dan mendukung satu sama lain dan tetap bersatu sepanjang seluruh proses. Dan itulah, tanpa pertanyaan, alasan mengapa kami dapat mencapai apa yang kami lakukan.”

Dua hari sebelum kejuaraan, kesepakatan tercapai.

Sekarang, Duggan dan rekan satu timnya tidak menandatangani kesepakatan yang mengejutkan, tetapi mereka tidak perlu bekerja sampingan hanya untuk bertahan lagi. Salah satu pencapaian tim yang paling penting, kata Duggan, adalah komite penasihat wanita yang dibentuk, “agar kita tidak harus sampai ke titik ini.” Dia mendapat pesan di media sosial dari wanita lain, banyak dari mereka muda, atlet wanita, mengatakan bahwa, terinspirasi oleh kemenangan tim, mereka membela diri mereka sendiri nilai. Duggan berharap reaksi berantai itu berlanjut—dan mengatakan rasanya sangat bagus untuk menunjukkan nilai mereka dengan membawa pulang medali emas.

VIDEO: Temui Tim AS: Meghan Duggan, Alex Rigsby, dan Jordan Greenway

Apakah pertarungan mereka sudah berakhir? “Saya pikir ada lebih banyak rasa saling menghormati dan gagasan bahwa mereka menantikan untuk bekerja sama dan bergerak maju,” kata Duggan tentang hubungan tim dengan hoki AS. “Tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan—dan tim kami akan terus melakukannya.”