Dari jumlah kalori per porsi hingga jumlah lemak jenuh dan pewarna kuning nomor 5, label nutrisi adalah cara pemerintah mendorong kebiasaan makan yang sehat dan mengedukasi konsumen. Dan sekarang, para peneliti Inggris telah menerbitkan sebuah penelitian di Jurnal Epidemiologi dan Kesehatan Masyarakat yang berpendapat label tambahan, merinci jumlah aktivitas fisik yang dibutuhkan untuk membakar jumlah kalori suatu produk, dapat “membantu memerangi obesitas.”
Masalahnya, tentu saja, di dunia nyata, merinci berapa jam yang harus dihabiskan seseorang di treadmill untuk membakar sebatang cokelat hanya akan mendorong kebiasaan makan yang tidak sehat. Dan untuk diperkirakan 30 juta orang Amerika yang berjuang dengan gangguan makan — orang-orang seperti saya — akses mudah ke informasi semacam itu bisa berakhir dengan membunuh kita.
Amanda Daley, peneliti utama studi yang melihat data dari 14 studi lain untuk menentukan efektivitas apa yang disebut aktivitas fisik setara kalori (PACE) label, mengatakan kepada CNN bahwa label yang diusulkan adalah benar-benar "strategi sederhana dan mudah" yang dapat memotong konsumsi kalori hingga 200 kalori per orang per hari. Daley juga menunjukkan ketidakefektifan sistem pelabelan saat ini di Inggris
Solusinya, menurut studi Daley, adalah memberi konsumen lebih banyak informasi dengan merinci jumlah jam dan menit yang mereka butuhkan untuk benar-benar berkeringat.
Sebagai seseorang yang telah dalam pemulihan sempurna dari anoreksia dan bulimia selama lebih dari 10 tahun; yang telah membuat dirinya muntah saat hamil setelah OB-GYN-nya memberi tahu dia bahwa dia bertambah 10 pon; yang menyeret dirinya ke gym ketika dia empat minggu pascapersalinan dan masih berdarah; siapa tahu itu gangguan jiwa paling mematikan adalah anoreksia dan masih menemukan kenyamanan dalam kelaparan, saya dapat memberitahu Anda bahwa label PACE tidak hanya tidak efektif, mereka akan menyebabkan kerusakan yang signifikan.
Ada sedikit bukti bahwa label nutrisi saat ini secara signifikan memengaruhi kebiasaan makan seseorang. Sebuah studi 2011 yang diterbitkan di American Journal of Preventive Medicine menemukan bahwa "pelabelan menu wajib tidak mempromosikan perilaku pembelian makanan yang lebih sehat." Dan sebuah studi tahun 1997 diterbitkan dalam jurnal yang sama menemukan bahwa praktik "membaca label" seseorang berkorelasi langsung dengan sudah praktik diet yang mapan. Dengan kata lain, jika seseorang mengetahui bahwa mereka memiliki tekanan darah tinggi, mereka akan lebih memperhatikan kandungan natrium suatu produk daripada seseorang yang tidak memiliki tekanan darah tinggi. Perhatian kita pada label makanan diinformasikan oleh pengetahuan kita tentang tubuh kita dan apa yang dibutuhkan tubuh kita, bukan keberadaan label semata. Itu akan menyarankan, kemudian, bahwa seseorang sudah cenderung berolahraga berlebihan, dan menghitung berdasarkan kalori yang 'diizinkan' pada mereka yang telah kita kerjakan, akan menjadi yang paling mungkin untuk membaca dan mengandalkan makanan saran kebugaran label.
Jadi meskipun mereka mungkin dikemas sebagai informasi yang diperlukan bagi konsumen untuk membuat keputusan yang tepat dalam hal kebiasaan makan mereka, PACE ini label tidak lebih dari cara lain untuk mempermalukan seseorang agar tidak makan, atau setidaknya langsung pergi ke gym setelah mereka makan sebagai hal yang dapat diterima penebusan dosa.
Tapi rasa malu juga tidak membuat orang lebih sehat. Sebuah studi tahun 2014 dari University College London menemukan bahwa “diskriminasi terhadap orang yang kelebihan berat badan dan obesitas tidak membantu mereka menurunkan berat badan.” Dan jangan salah, menurunkan berat badan atau kurus tidak berarti Anda sehat. A studi 2011, misalnya, menemukan bahwa "orang kurus dengan varian genetik tertentu berisiko lebih tinggi terkena" diabetes tipe 2 dan penyakit jantung meskipun lemak tubuh mereka lebih rendah.” Genetika, bukan ukuran, menentukan seseorang kesehatan. (Tapi sebagai seseorang yang berukuran 2 dan hanya bisa menggambarkan kebiasaan makannya sebagai yang paling tidak sehat, berpotensi paling buruk, jangan ragu untuk mengabaikan sains dan percayalah pada kata-kata saya — kurus tidak sama dengan sehat. Jika saya berlari untuk waktu yang lama, saya mungkin akan pingsan. Saya pernah diare setiap hari selama sebulan karena saya merusak saluran pencernaan saya dengan binging dan purging. Saya anemia dan kekurangan kalium. Tipis. Melakukan. Bukan. Setara. Sehat.) Dan olahraga tidak menyelesaikan segalanya.
Sebuah label makanan yang menginformasikan kepada publik bahwa akan memakan waktu dua jam dan 30 menit pada sebuah elips untuk “membakar” kalori dari produk tertentu hanya akan membuat orang merasa bersalah makan. Mereka akan menjadi manifestasi fisik dari matematika mental yang saya lakukan setiap kali saya menggigit, yah, apa saja. Mereka akan memperkuat suara di kepala saya yang mengatakan "Anda tidak boleh makan itu" dan "Anda tidak pantas makan" dan "makanan ini akan membuat Anda tidak berharga" yang telah saya coba abaikan selama lebih dari 10 bertahun-tahun. Itu akan membuat orang seperti saya berolahraga selama tiga jam setelahnya. Mungkin empat.
Saat ini, setidaknya satu orang meninggal sebagai akibat dari gangguan makan setiap 62 menit di Amerika Serikat. Dan sementara saran latihan pada label makanan bertujuan untuk mengecilkan tubuh kita, atau ukuran celana kita, saya tahu satu hal yang pasti: Mereka akan mengecilkan jumlah menit antara kematian terkait gangguan makan.
Sementara tinjauan studi di Inggris hanya menyarankan label PACE sebagai salah satu strategi — artinya label tersebut tidak akan selalu muncul di toko bahan makanan kami — saya dapat dengan tegas mengatakan: tidak, terima kasih. Menempatkan mereka di mana saja adalah menempatkan orang dalam bahaya.