Come la star di "That Girl" Marlo Thomas ha trovato il successo alle sue condizioni

Ho un detto preferito appeso vicino alla mia scrivania: "Mai affrontare i fatti". Perché la verità è che, se lo fai, probabilmente non ti alzerai dal letto la mattina. Adoro questa citazione perché nella vita ci sarà sempre qualcuno che ti dirà che le probabilità sono contro di te. La gente diceva a mio padre [Danny Thomas]: "Non puoi costruire un ospedale per bambini malati. Sei un comico.» E mi hanno detto: "Non puoi creare una serie televisiva su una sola ragazza che lavora. Nessuno l'ha mai fatto". Ma sono stato cresciuto per ignorare gli oppositori e seguire i miei sogni.

Dopo che mi sono laureato, tutti i miei amici si sono sposati. Sono stata damigella d'onore 17 volte, il che è stato meraviglioso. Ma ricordo di essermi guardato intorno, dicendo: "Non lo voglio". Avevo altri piani.

Ho iniziato a lavorare al mio spettacolo, Quella ragazza, nel 1965. Avevo 26 anni ed ero una delle donne più giovani ad aver mai prodotto un proprio programma televisivo, seguendo Lucy [Lucille Ball]. E lascia che te lo dica, non è stato facile. Ero circondato da uomini e molti non volevano trovarsi in una situazione in cui una donna aveva il potere. Non volevano nemmeno che i loro stipendi fossero firmati da una donna.

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È stato difficile persino mandare in onda lo spettacolo perché la rete ha detto che nessuno avrebbe guardato una ragazza single che non voleva sposarsi e voleva invece una carriera. E hanno anche detto che nessuno voleva guardare uno spettacolo con Marlo Thomas perché, beh, nessuno sapeva chi diavolo fossi.

Sembrava tutto piuttosto condannato. Ma poi la sera in cui siamo andati in onda, è successo qualcosa di magico: abbiamo battuto la concorrenza. E questo perché [il mio personaggio] Ann Marie non era così rivoluzionario. C'erano donne in tutta l'America che volevano essere quella ragazza, quella che non si è sistemata fuori dalla casa dei suoi genitori ma voleva andare nel mondo e scoprire chi fosse.

Ero entusiasta del successo dello spettacolo, ma non ero preparato per le critiche sul set. Invece di dire che ero intelligente e organizzato, dicevano che ero duro e aggressivo. C'era una battuta ricorrente che quando non riuscivano a trovarmi, dicevano: "Oh, è solo nel bagno degli uomini a fare un incontro con Lucia». I commenti sprezzanti sul fatto che io fossi una donna con potere colpivano sempre al di sotto del cintura.

Il primo anno di Quella ragazza, tutti i membri dello staff erano uomini tranne il costumista, il parrucchiere e me. Ero lì, a fare uno spettacolo su una donna single indipendente con sceneggiature scritte solo da uomini. Dopo aver letto una scena, dicevo: "Beh, una donna non lo direbbe". E loro dicevano: "Sì, ma è divertente". Il problema era che non era veritiero.

Nella seconda stagione, stavo assumendo scrittrici. Quella volta nella mia vita mi ha insegnato che c'è sicurezza nei numeri. Abbiamo tutti bisogno di circondarci di altre donne che lavorano come noi in ogni campo. Mi sembrava uno scherzo della natura per aver pensato in quel modo, ma anche se non ce n'erano molti donne che scrivono commedie al momento, li abbiamo trovati.

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Per l'ultimo episodio la rete e Clairol, il nostro sponsor, hanno voluto che Ann Marie e il suo ragazzo, Donald [interpretato da Ted Bessell], si sposassero. Ho detto: "Non posso farlo. Queste donne la seguono da cinque anni, e non posso dire loro ora che sono le uniche felici la fine è un matrimonio.” E così l'ultimo spettacolo è finito per essere Ann Marie che porta Donald a una festa delle donne riunione. La rete non era felice, ma io lo ero. Ha reso felice anche il pubblico. Ho ricevuto tonnellate di posta che dicevano: "Grazie per non esserti liberato".

All'epoca non avrei mai voluto essere sposato. Ecco perché non è successo nello show. Ma ho imparato che se trovi il compagno giusto, il matrimonio può essere il cuscino della vita. Alla fine, ho incontrato la mia partita. E anche se ho ha vinto Emmy e ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà e realizzato ogni sorta di cose, il mio matrimonio di 39 anni con mio marito, Phil [Donahue], è uno dei miei successi più orgogliosi.

Alla fine, essere una donna forte non riguarda una cosa che fai. Si tratta di guardare la tua vita e continuare a fare - e perseguire - le cose che credi siano giuste per te, e realizzare che non devi colorare tra le righe per ottenerle.

— Come detto a Jennifer Ferrise

Thomas è un'attrice, produttrice, autrice e attivista. È direttrice del National Outreach per Ospedale di ricerca per bambini St. Jude, fondata da suo padre, Danny Thomas.

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