Incontra la stilista adattiva Stephanie Thomas

"Conosco il potere di includere voci autentiche e vedere persone che ti assomigliano nei media", afferma la stilista Stephanie Thomas. È un'amputata congenita con dita mancanti su mani e piedi che ha fatto lo styling attori e influencer con disabilità da oltre 13 anni. Il suo lavoro è stato visto ovunque, dal lancio dell'abbigliamento adattivo di Kohl alle campagne Nike.

Thomas ha iniziato a capire la mancanza di abbigliamento per le persone disabili nel 1992, solo due anni dopo la firma dell'Americans with Disabilities Act (ADA). Negli anni successivi ha fatto della sua missione non solo sradicare le percezioni negative delle persone con disabilità attraverso lo styling, ma anche normalizzare la tecnologia adattiva. La stessa Thomas ha difficoltà con calzature, bottoni e fibbie 

"È lì che è iniziato tutto per me", dice InStyle. "Volevo creare soluzioni per le persone". Dieci anni dopo, ha sviluppato il Disability Fashion Styling System™, che ruota attorno a tre pilastri: Accessibilità (facile da indossare e da togliere), Intelligente per la tua salute (sicuro dal punto di vista medico) e Alla moda (amato da chi lo indossa, lavora per il suo stile di vita e tipo di corpo).

Il sistema fa parte di un crescente movimento di persone della moda che apre la strada alle persone disabili in un'industria costruita sull'abilità dilagante. "[Styling] è iniziato come un hobby ed è diventato qualcosa a cui non riuscivo a smettere di pensare", afferma Thomas.

Negli Stati Uniti, 61 milioni di adulti vivono con una disabilità secondo il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, ovvero un adulto su quattro. Ma le modelle e le celebrità con disabilità compaiono raramente sulle pagine delle riviste o nelle campagne di alta moda. Inoltre, i negozi di moda non sono in genere costruiti pensando all'accessibilità e l'abbigliamento adattabile è ancora un ripensamento; ci si aspetta che i modelli "cammino" lungo la passerella.

Di recente, tuttavia, gli atteggiamenti stanno cambiando. Ellie Goldstein, ad esempio, che convive con la sindrome di Down, recentemente apparso sulle copertine di Allure, Fascino, e Elle, e ha recitato in una campagna Gucci, mentre altri modelli con disabilità, come Aaron Phillip e Jillian Mercado, continuano a scalare i ranghi. Questi sono piccoli passi in avanti e, sebbene Thomas sia felice di vedere questa evoluzione, vuole che le disabilità vengano normalizzate perché è normale per lei e per milioni di persone in tutto il mondo.

InStyle si è seduta con Thomas per discutere del suo sistema di styling, dei suoi sentimenti sullo stato della moda adattiva e della rappresentazione della disabilità, e della sua parte preferita del suo lavoro.

InStyle: Qual è il tuo processo per lavorare con i clienti?

Tommaso: Sono molto esigente riguardo alle persone con cui lavoro. Lo stile è co-creazione e dobbiamo essere in grado di essere sulla stessa pagina. Devono fidarsi di me. Devo fidarmi di loro. Mi piace avere una conversazione. Di solito mi piace guidare ascoltando perché è così che imparerò a conoscere le persone. E poi il prossimo passo di quella conversazione, se sento che posso davvero aiutarli, è fare proprio questo. In questo momento sono iper-concentrato su attori, influencer e persone nell'industria dell'intrattenimento, perché questo è il modo più veloce con cui posso aiutare a cambiare cultura.

Dopodiché, iniziamo a lavorare come farebbe qualsiasi altro stilista. Mi fanno sapere quando hanno degli eventi in corso e io dico: 'Pianifichiamolo. Siamo strategici. Facciamolo come se ogni volta che qualcuno ti vede, fosse un'opportunità.' E penso che la cosa diversa di quello che faccio è che potrei essere più riflessivo l'abbigliamento che scelgo perché voglio assicurarmi che offra loro l'opportunità di vestirsi con la massima dignità e indipendenza possibile.

Cosa prevede il tuo sistema di styling?

[Quando ho iniziato] non sapevo nemmeno di essere uno stilista. Dopo un decennio in cui ho parlato con persone con disabilità e ho chiesto loro del loro abbigliamento e come si sono vestiti, e conoscendo il mio... esperienza personale - questo è ciò che mi ha portato [chiedi ai marchi], "I tuoi vestiti sono accessibili, intelligenti, alla moda?" E questo è stato il mio primo marchio. Non era un sistema di "fashion styling per disabili". [La parola "disabilità"] è solo qualcosa che ho aggiunto ultimamente perché le persone odiano la parola. Così ho pensato di metterlo nel mio titolo. Ho pensato di chiamare il mio sistema così perché alla gente non piace la parola e voglio che affrontino la fottuta parola.

Uso il mio sistema di styling per dare potere alle persone. Non uso il mio sistema di styling per scusarmi per il corpo disabile. Non uso il mio sistema di styling per ottenere potere. La realtà è che, finché l'industria della moda non si occuperà del suo abilismo, dirò: "Ecco il mio sistema di styling della moda per disabili questo ti aiuterà a colmare il divario tra dove si trova l'industria della moda e dove deve inevitabilmente andare per essere di più inclusivo."

Non intendo mettere le persone con disabilità sul tuo Instagram, non è inclusivo. Metterli in un annuncio e poi inviare un comunicato stampa non è incluso. Quello che offro come stilista qui a Hollywood è che ho detto: "Sai una cosa? Le persone con disabilità diventeranno più dominanti in questo settore.'

Un messaggio che voglio trasmettere è che non devi essere qualcuno che deambula in modo indipendente senza una sedia a rotelle per avere stile. Puoi essere qualcuno che usa una stampella, un bastone o una sedia a rotelle che si appoggia sempre all'indietro e si esprime ancora con la moda. Per le persone con disabilità, l'abbigliamento può essere una tecnologia di assistenza. Può rendere loro la vita più facile.

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Qual è la tua parte preferita del tuo lavoro?

Guardare la lampadina accendersi negli occhi del mio cliente, guardarli mettersi una scarpa per la prima volta tempo, o quello che mi fa davvero sentire incredibile è quando non pensavano di poterlo fare qualcosa. E li presento a una silhouette diversa che permette loro di indossare quella cosa che amano.

Quali sono le tue sensazioni sui cambiamenti avvenuti di recente con la rappresentazione delle disabilità? Qual è il confine tra tokenizzazione e rappresentazione?

Conosco il potere di includere voci autentiche e vedere persone che ti assomigliano nei media. Quindi il mio primo pensiero è, sono contento di vederlo. La cosa che mi fa dire "oh" è quando sembra un porno d'ispirazione, quando sembra che metteremo questa persona in copertina perché questo è il nostro tentativo di essere inclusivi.

La prima cosa che faccio è sfogliare il resto della rivista. Guardo attraverso la storia delle loro riviste. Hai donne con disabilità sulla tua testata? Hai persone con disabilità che rappresentano questa idea? Non guardo solo la copertina. Approfondisco per vedere cosa sta succedendo. Ma se è una tantum, o lo vedi ogni tanto, aiuta ancora la cultura perché sta facendo qualcosa.

Cosa ne pensi dello stato dell'industria della moda e del suo approccio all'inclusione?

L'industria è costruita sull'idea di esclusività e le persone spesso non sono sincere riguardo all'inclusività. Chiunque pensi che non sia esclusivo si sta prendendo in giro. Non odio l'industria. Lo amo per quello che penso possa aiutare le persone. Vedo la moda come qualcosa di simile alla tecnologia assistiva, ma allo stesso tempo ho smesso di chiedere l'approvazione. Ho finito di chiedere alle persone di vedermi. Ho smesso di chiedere le cose che voglio vedere nel mondo. Lo farò e basta. Il motivo per cui non mi sento sempre arrabbiato è perché le persone possono essere solo chi sono. Posso solo esprimere idee a cui sono stato esposto.

Non insegniamo nulla alla disabilità. Non lo impariamo a scuola a parte il programma speciale qui, o un programma televisivo. Faccio davvero di tutto per avvicinarmi al mio lavoro attraverso il modello sociale della disabilità, nel senso che il problema non è la disabilità, sono le barriere create dall'abilità. Questo è il vero problema.