A partire dal Cos'è il 411? a La mia vita, Condividi il mio mondo e oltre, il cinquantenne ha regalato alle donne - in particolare le donne nere - che non riuscivano a trovare le proprie parole, il i testi e la musica per dare un senso a ogni emozione cruda che deriva da felicità, amore, crepacuore e dolore. Oltre a ciò che significa alla fine superare tutto il dramma.

Sebbene esprimere, o anche passare attraverso il processo di comprensione di quei sentimenti, non sia sempre bello, cosa Blige ha sempre fatto è mantenerlo reale con noi - e siamo tutti migliori per questo.

Ha anche coperto classici, veri classici, come Rufus con "Sweet Thing" di Chaka Khan del 1975 e "I'm Going Down" di Rose Royce del 1976. e nonostante il fatto che queste tracce siano state pubblicate ciascuna circa due decenni prima che lei ci mettesse il suo giro, ha comunque trovato un modo per rendere il canzoni tutte sue e portare questi suoni a una nuova generazione, il tutto rendendo omaggio ai musicisti (molti dei quali sono donne) che sono venuti prima sua.

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Ecco perché non mi ha sorpreso scoprire che Blige ha collaborato con Gold Bond per il nuovo marchio #ChampionYourSkin campagna. Insieme, la coppia sta lavorando per dare visibilità e difendere un altro gruppo di donne che sono state spesso trascurate: Stuntman nere.

"Come donne nere, ci ignorano davvero", mi dice durante la nostra chiamata Zoom. "Quindi dobbiamo lottare per essere visti, per essere ascoltati, per essere rappresentati, per essere riconosciuti. Sono così tanti che ci ignorano che dobbiamo restare uniti, dobbiamo combattere l'uno per l'altro. Ed è quello che fanno sempre le stuntman per noi. Entrano e prendono i colpi, prendono fuoco o cadono dalle scale – qualunque cosa debbano fare – così possiamo venire al lavoro il giorno dopo”.

Quando Blige è emersa per la prima volta sulla scena musicale nel 1992 con Cos'è il 411?, è stata firmata per Uptown Records, fondata dal compianto Andre Harrell. L'etichetta è stata la prima a fondere hip-hop e R&B, creando un suono nuovo ma familiare che avrebbe continuato a ispirare alcuni dei più grandi successi di quel decennio. E anche se inizialmente non tutti erano d'accordo, il mix di voci soul e testi rap si sarebbe poi rivelato durare nel tempo.

Detto questo, Blige ha visto molto durante la sua carriera nell'intrattenimento. Era lì quando era "accettabile" per gli uomini misogini molestare, accendere il gas e mettere a tacere le donne - indipendentemente dal loro livello di potere o fama - a porte chiuse. Il razzismo sfacciato è stato spesso nascosto sotto il tappeto e non preso sul serio. E se eri suscettibile a entrambi, probabilmente ti sei ritrovato a dover lasciare tutto ciò per cui hai lavorato per la tranquillità, o hai semplicemente tenuto la bocca chiusa e lo hai sopportato.

È anche qui ora, in un periodo in cui le donne stanno rallentando iniziando a cambiare le cose, stanno in loro potere e chiedono ciò che è loro di diritto. Stiamo iniziando a vedere sempre più una posizione di tolleranza zero sul razzismo, anche se spesso ci vuole la pressione dell'opinione pubblica per arrivarci.

L'industria dell'intrattenimento, e quasi ogni altra industria di facciata negli Stati Uniti, ha affermato di essere solidale con donne in senso generale, ma soprattutto con le donne nere e altre donne di colore per garantire la parità di rappresentanza, e eventualmente pagare. Tuttavia, ciò che accade dietro le quinte è in gran parte sconosciuto a coloro che si trovano al di fuori di questi campi, e probabilmente anche a molti che si trovano all'interno.

Quindi chiedo a Blige, quanto tempo pensa che ci vorrà per raggiungere un luogo di vera equità, dove non solo ci vediamo davanti alla telecamera, ma anche in ogni altro aspetto del business. Un luogo in cui non dobbiamo più avere queste estenuanti conversazioni su diversità e inclusione, molte delle quali sono chiaramente cadute nel vuoto.

"Realisticamente, ci vorrà molto tempo perché le persone sono fissate nei loro modi e le persone che sono in alto sono bianchi - forse, probabilmente i bianchi più anziani che sono solo bloccati nei loro modi", mi dice candidamente. "Questo è il modo in cui è per loro ed è così che si sentono su di noi".

Poi prosegue sottolineando quanto sia importante per noi continuare a spingere, anche nei giorni in cui sembra più faticoso, perché alla fine qualcuno dovrà ascoltarci.

"Se non combattiamo per ciò in cui crediamo, non saremo mai ascoltati", afferma Blige. "Se non facciamo rumore, nessuno ci sentirà. Perché noi non esistiamo davvero per queste persone che ci ignorano".

Con tutto ciò che Blige ha riversato nei suoi fan nel corso degli anni condividendo il suo mondo, la sua arte, i suoi trionfi e il suo dolore, è stato bello sentire che finalmente si sta riversando su se stessa.

Anche se mi dice che non ha sempre avuto una routine di bellezza o che non ha nemmeno messo da parte il tempo per rilassarsi dopo lunghi viaggi in studio o sul set, ora ne fa una priorità.

"[Ho avuto un] punto di rottura e poi è stato un processo", dice del suo viaggio verso la felicità e mettendo se stessa al primo posto. "C'era così tanto danno che è stato fatto alla mia autostima che ho dovuto convincermi che ero davvero degno di prendermi cura di me stesso o che volevo prendermi cura di me stesso. Ho dovuto farmi i complimenti più alti anche quando non ci credevo, ma l'ho fatto lo stesso".

Come sempre, Blige lo mantiene molto reale aggiungendo che solo perché potrebbe aver raggiunto la destinazione, non significa che l'atto di amare veramente se stessa non sia qualcosa a cui sta lavorando ogni giorno.

"Devi mantenerti costruito, perché viviamo in un mondo in cui le persone stanno soffrendo e a volte ti feriscono", dice il cantante. "A volte le ferite sono ancora aperte, per cui devi continuare a metterti medicine dicendo: 'No, non sono quello che sono. Sono bella, sono forte, sono intelligente. Sono una donna fantastica.' Sta diventando più facile, ma è lavoro. È il lavoro interiore che ti mantiene in un luogo di fiducia".

Ora, quando Blige torna a casa, si prende il tempo per fare un bagno, prende un suo bicchiere dea del sole vino e le spalma la pelle nell'olio per bambini e, naturalmente, nella lozione Gold Bond una volta che è uscita dalla vasca. Passa anche molto tempo ad ascoltare la musica che l'ha ispirata a diventare un'artista.

"Devo andare in un posto di Roy Ayers, devo andare in un posto di Stevie Wonder, devo andare in un posto di Chaka Khan, devo andare in un posto di A Gap Band", condivide. "Mi fa solo sentire a mio agio. Guarisce tutto".

In questa nota, il prossimo ruolo sul grande schermo di Blige sarà il leggendario cantante degli anni '50 Dinah Washington in Rispetto, un film che racconterà la vita dei grandi Aretha Franklin, interpretato da Jennifer Hudson, in uscita il prossimo agosto. 13, 2021.

Washington, come molte donne sotto i riflettori, ha avuto i suoi alti e bassi quando si trattava della sua vita personale. Tuttavia, quando si trattava della sua carriera, era molto volitiva, il che è tanto più ammirevole considerando il tempo in cui è diventata famosa. È anche un'area in cui Blige si è trovata a relazionarsi maggiormente con il musicista scomparso.

"Sono influenzata dal jazz come cantante e, proprio come persona, non prendo nulla quando si tratta della mia carriera", afferma giustamente. "So cosa voglio ora e sono deciso. A chi non piace, è un peccato. Con rispetto, stai alla larga e lasciami fare quello che sto facendo".