Quando avevo 30 anni, ero frenetico e ansioso. Anche se non avevo figli, ero come una mamma in un modo malsano, che cercava di essere una custode per le persone intorno a me. Per qualsiasi ragione, sentivo che se avessi fatto tutto bene, avrei accontentato tutti e sarei stata amata. E quella convinzione è stata trasferita nella mia musica e nella mia carriera.
Il mio disco di debutto ha venduto qualcosa come nove milioni di copie, quindi quando sono entrato per fare il mio secondo, all'inizio ero paralizzato perché stavo cercando di essere la stessa persona che ero tre anni prima. Alla gente piaceva quella versione di me, quindi ho pensato: "Forse dovrei continuare a farlo". C'era pressione per scrivere singoli che suonassero bene alla radio, per mantenere il mio profilo.
Sono stato anche un custode nella mia vita personale. Ho continuato a entrare in relazioni in cui mi sono fatto sempre più piccolo e più piccolo. Sono una persona che aggiusta tutto e non avevo limiti. Farei solo quello che doveva essere fatto, come se non avessi alcun bisogno. Non ho combattuto per me stesso.
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Ero davvero in difficoltà nel 2001, quando stavo registrando il mio quarto album in studio, Andiamo, andiamo. Il mio lavoro aveva assunto per me più importanza di quanto avrebbe dovuto. Ma ho pensato che se mi fossi fermato, avrei deluso le persone. Ho misurato la mia autostima dalla mia produttività.
Un giorno Chrissie Hynde [dei Pretenders] venne a trovarmi in studio a New York. Ha visto che stavo attraversando un momento difficile e ha detto: "Perché stai facendo questo?" Le ho detto: "Se finisco questo disco, posso prendermi un po' di tempo libero". E lei disse: "Ma non lo farai. Nessuno fa. Finisci il disco, poi inizi a promuoverlo e poi vai in tournée".
Lei aveva ragione. Ma non sono cambiata in modo significativo fino al 2006, quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno. All'improvviso è stato come, "Hai il cancro, e starai sdraiato su un tavolo di alluminio con il braccio sopra la testa, e ci penserai per qualche mese". Le migliori lezioni della vita sono quelle che ti fermano nel tuo brani. Stavo fissando una bestia allo specchio e diceva: "Devi iniziare a cambiare alcune cose".
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La mia radiologa, che era una donna piuttosto stoica e una persona che non descriverei mai come un'appassionata di filosofia woo-woo, ha detto: "C'è una lezione in questa esperienza del cancro. Non perdere la tua lezione.” E credo davvero che sia giusto. Avevo bisogno di smettere di concentrarmi sui bisogni di tutti gli altri prima dei miei, di stabilire dei limiti e iniziare a dire di no più spesso.
Mi sono anche resa conto che mi stavo raccontando storie su come doveva essere la mia vita. Poiché i miei genitori sono sposati da 61 anni, so cosa può essere una vera relazione. Volevo diventare un genitore, ma avevo creato questa mitologia secondo cui c'è un ordine nel modo in cui le cose accadono: ti innamori, hai una bella relazione e poi hai dei figli.
Ho dovuto lasciar andare quella narrativa. E non appena l'ho fatto, ho iniziato il processo di adozione. Nel 2007 ho portato a casa mio figlio Wyatt e poi, nel 2010, ho adottato mio figlio Levi.
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Ora ho due ragazzi che si amano e non potrebbero essere più miei se li avessi partoriti. Mi sono anche trasferito a Nashville, che ha rallentato le cose in un modo fantastico. Mi ha aiutato a mettere la vita in prospettiva ancora di più. E ho iniziato a prendermi del tempo per me stessa. Medito ogni giorno e, essendo una persona che è sempre stata molto dura con se stessa, è davvero utile avere un po' di compassione per se stessa. In questi giorni non entro in mezzo a pasticci che non sono miei. E in termini di relazioni, penso che sia meglio scegliere persone che non sento di dover sistemare. Ora mi occupo di Wyatt e Levi, e basta.
L'altra cosa su cui mi sono concentrato è semplicemente abbracciare la mia età, che è stata liberatoria in ogni modo. C'è qualcosa di bello nel poter scrivere musica per adulti, essere liberi dalla pressione per avere successo solo in termini di programmi radiofonici o sponsorizzazioni. Negli ultimi 10 anni, una volta che ho lasciato andare il tentativo di essere più giovane e il bisogno di avere una carriera radiofonica, ho trovato lo spazio per scrivere di cose che contano davvero. Mi ci è voluto molto tempo per capire come avere un rapporto sano con l'essere un artista. Non ne traggo più tutta la mia autostima.
A 55 anni, mi sento come se ora fossi più vicino alla persona che dovrei essere che mai. —Come detto a Leigh Belz Ray
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