Katie Couric sull'importanza di fare domande

Il mio attacco di panico in prima elementare deve essere stato un predittore di ciò che alla fine avrei fatto per vivere. Una notte ho bussato freneticamente alla porta della camera dei miei genitori, convinto che il giorno dopo sarei stato interrogato sulle cinque w: chi, cosa, quando, dove e perché.

Mio padre, un giornalista, li ha esaminati pazientemente con me, e il giorno dopo ho detto con entusiasmo alla mia insegnante, la sig. Lowry, che ero pronto ad andare. Ha detto che avevamo ancora un sacco di tempo per imparare le parole, ma poiché le avevo già padroneggiate, mi ha permesso di leggerle alla lavagna davanti alla classe. L'ho ucciso.

Come ti dirà qualsiasi editore, le risposte a quelle cinque w costituiscono il paragrafo di apertura, o lede (sì, si scrive così), di una notizia. Da allora non ho più smesso di usarli. E in un ambiente politico tossico e pieno di disinformazione, non è mai stato così importante per tutti noi, giornalisti e cittadini allo stesso modo, porre le domande difficili in ogni momento.

Fare domande ha plasmato chi sono come giornalista e come persona. Nel corso della mia carriera, ho chiesto a migliaia di loro. Alcuni esplorano la parte più profonda della condizione umana.

Quando sono stato invitato a casa dei Barden due giorni dopo che il loro figlio Daniel è stato assassinato alla Sandy Hook Elementary di Newtown, Connecticut, i suoi genitori, Mark e Jackie, si sono seduti sul divano e hanno cercato di fare l'impossibile: descrivi com'è perdere un bambino di 7 anni che stava semplicemente per scuola.

Quando, come ancora sul Oggi show, ho intervistato il razzista dichiarato David Duke sulle sue aspirazioni presidenziali nel 1991, ho preso una pagina dal libro di giochi del mio mentore Tim Russert e ho chiesto Duke perché una volta aveva detto: "Penso che il popolo ebraico sia stato un disastro, e probabilmente meritano di entrare nel bidone della cenere della storia". (Ha negato mai dicendolo nonostante fosse una citazione diretta.) In questo caso, la domanda era più importante della risposta perché ricordava alle persone che Duke era davvero.

Nel 2008, quando ho chiesto Sarah Palin quali riviste e giornali leggeva quotidianamente, volevo capire il fondamento della sua ideologia politica. Non era una domanda "troppo", ma un'inchiesta a braccio mentre stavamo girando B-roll di noi che camminiamo e parliamo. Alcuni sentivano che la sua risposta ("Tutti loro, tutti quelli che mi sono stati di fronte in tutti questi anni") rifletteva un distinto la mancanza di curiosità. Forse è per questo che lo scambio ha ricevuto così tanta attenzione.

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A volte fare domande è scomodo, specialmente quando un argomento si offusca o semplicemente si blocca, ma fa tutto parte del lavoro. Recentemente, ho chiesto a Maria Zakharova, portavoce del ministero degli Esteri russo, del terribile trattamento riservato ai gay in Cecenia. Mi ha ripetutamente detto: "Questo non è il mio problema". Imperterrito, ho continuato a sfidarla. (Mi è stato detto da due giornalisti russi che la clip è diventata virale perché sembrava così sciocca.) Mi ci sono voluti anni per sviluppare la fiducia, soprattutto durante una diretta televisiva, per perseverare in queste situazioni e anche dire: “Mi scusi, signor Presidente/Primo Ministro/CEO, non ha risposto alla mia domanda."

Ho sempre cercato di fare un passo indietro e fare anche le grandi domande, qualcosa che spesso è difficile per i giornalisti nel nostro ciclo di notizie sempre più frenetico. Perché stiamo ingrassando nonostante il fatto che ci dedichiamo all'obesità da decenni? Perché, se la stragrande maggioranza degli americani sostiene leggi più severe sulla sicurezza delle armi, il Congresso non le approva? E come possiamo comprendere l'identità di genere al di là delle definizioni binarie? Cercare di cogliere il quadro generale mi ha portato a realizzare documentari che esplorano questi argomenti. E una domanda intensamente personale che è sorta dopo che mio marito di 42 anni, Jay, è morto nel 1998 a causa di un cancro al colon: perché non vengono esaminate più persone? per questa malattia altamente prevenibile?—è diventata la base del mio sforzo quasi ventennale per aumentare la consapevolezza sul cancro del colon e ridurre le morti per cancro globale.

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Sono ugualmente curioso nella mia vita di tutti i giorni. Quando uno dei miei figli mi ha chiesto come sentirmi più a mio agio negli ambienti sociali, il mio consiglio è stato semplice: chiedi alle persone di se stesse: saranno lusingate che tu sia interessato. E non dimenticare di ascoltare effettivamente le loro risposte. Come disse una volta LBJ, "Non stai imparando nulla quando parli".

Nel nostro clima politico attuale, le persone che non sono d'accordo non si parlano nemmeno tra loro, tanto meno si ascoltano. È come se ora ci fossero due Americhe. La nostra unica speranza di colmare questo divario è avvicinarci a ogni persona con empatia e genuina apertura piuttosto che con opinioni indurite. All'Aspen Ideas Festival a luglio, New York Times l'editorialista Thomas Friedman ha parlato della necessità che ai giornalisti piacciano davvero le persone: "Devi piace davvero ascoltare la musica della loro vita, le cose folli che sperano, desiderano, temono, dicono, pensare... perché quando ti piacciono le persone, tendono a ricambiare il tuo favore e poi si aprono, il cuore si scioglie e le cose escono". Questo vale per tutti, non solo per i giornalisti. Non importa dove ci troviamo politicamente, trarremmo tutti beneficio dall'ascoltarci davvero l'un l'altro. E quanto è piacevole, in una società ossessionata dai selfie, rivolgere i nostri obiettivi verso l'esterno tanto per cambiare.

Mi sono sempre considerato uno studente per tutta la vita. Quindi non solo continuerò a fare domande difficili, ma cercherò di capire di più le persone che vivono, pensano e credono in modo diverso da me. Ed ecco la mia ultima domanda: e tu?

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Katie Couric è un giornalista pluripremiato e un autore di best-seller. Lei sta collaborando con National Geographic in una serie di documentari in sei parti che approfondiranno i cambiamenti rivoluzionari e le principali questioni sociali del nostro tempo.

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