Emily Callahan sul salvataggio di vite e infanzia al St. Jude Children's Hospital

Emily Callahan è una narratrice nel cuore.

Negli ultimi dieci anni come chief marketing and experience officer presso Ospedale di ricerca per bambini St. Judel'organizzazione di raccolta fondi e di sensibilizzazione, l'American Lebanese Syrian Associated Charities (ALSAC), si è assicurata che le esperienze di vita reale delle famiglie con bambini che lottano contro il cancro siano ascoltate e comprese. "Questo è il potere di St. Jude", dice Callahan. “Abbiamo intenzionalmente i pazienti e le loro famiglie come il volto e la voce dell'organizzazione perché penso che i più grandi marchi del mondo siano autentici. E chi potrebbe raccontare meglio in modo autentico la loro storia?"

L'approccio aperto e onesto di Callahan per ottenere l'attenzione e il sostegno di milioni di persone in tutto il il mondo ha portato le entrate annuali dell'istituto da 600 milioni di dollari nel 2010 a oltre 1,7 miliardi di dollari oggi. In sostanza, il suo lavoro consente a St. Jude di coprire l'intero costo di tutto, dalle cure al viaggio, alloggio e cibo per le famiglie nella loro ora più buia, e per produrre il tipo di ricerca e trattamenti innovativi che salvare vite. Lei è molto orgogliosa di questo. "Posso onestamente dire che lavorare nel non profit e in particolare nello spazio del cancro mi ha reso una persona migliore", dice. "Mi ha insegnato una più profonda empatia - e all'inizio ero piuttosto fuori classifica".

Prima di St. Jude, Callahan era anche parte integrante del rinvigorimento della più grande organizzazione mondiale per il cancro al seno, Susanna G. Komen per la cura, come vicepresidente senior del marketing e delle reti globali. "Abbiamo creato un movimento quando le donne non parlavano di [cancro al seno], ed era [vergognoso]", dice. “Il trucco di tutto questo è creare un movimento, che consente e dà potere a tutti di vedersi in esso, abbracciarlo e fare la storia loro". Seguendo gli stessi principi a St. Jude oggi, Callahan dice che guarda con ottimismo verso il futuro.

“Abbiamo una missione davvero grande, audace e globale in collaborazione con il Organizzazione mondiale della Sanità dove abbiamo detto di voler aumentare i tassi di sopravvivenza complessivi per i bambini con sei dei tipi più comuni di tumori infantili dal 20% al 60% entro il 2030", afferma. "Questa è una causa che ci unisce perché tutti possiamo sostenere l'idea che i bambini dovrebbero avere la possibilità di crescere e prosperare".

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Dopo essersi laureata in giornalismo e marketing, la dirigente di una piccola città nata in Oklahoma si è trovata a salire nei ranghi della più grande società di pubbliche relazioni indipendente del mondo. Ma sembrava che mancasse qualcosa. "Ero orientata verso le cose e i risultati sbagliati", dice. "Così, ho deciso che avrei riorientato la mia vita". Callahan, il cui padre una volta lavorava come impresario di pompe funebri (tra vari altri mestieri come il cabaret commedia e pilotaggio), dice che ha iniziato a vivere secondo il suo "principio funebre". Ciò significava che ha iniziato a pensare a quale tipo di eredità voleva partire. “Voglio che le persone che mi hanno amato dicano: ‘Ha servito Dio, è stata una grande moglie e compagna, una grande mamma e amica. Che ha fatto la differenza nel mondo e che si è divertita mentre lo faceva' ", dice Callahan. Quindi, quando un reclutatore l'ha contattata intorno al 2004 e le ha offerto la possibilità di approfondire il marketing senza scopo di lucro per un'organizzazione che combatte il cancro, ha colto al volo l'opportunità. "I miei genitori mi hanno insegnato che i due momenti più importanti in cui puoi essere lì per qualcuno sono quando vengono al mondo e quando escono", dice. "Ora, mettere la testa sul cuscino di notte e sapere che il mio lavoro ha fatto la differenza - non so se potrei mai tornare indietro da questo".

“Il cancro non si è fermato perché abbiamo una pandemia; il cancro non si ferma mai, non importa cosa sta succedendo nel mondo", dice Callahan. "Ciò significa che il nostro lavoro deve continuare". L'esecutivo dice che crede che la natura equalizzante del cancro sia ciò che continua a combattere la malattia in cima alla mente e al cuore delle persone, nonostante tutto quello che sta succedendo quest'anno. “Siamo stati fondati al culmine della segregazione [nel 1960] a Memphis, Tennessee. – era prima che arrivasse il dottor King,” dice. “[Ma noi] abbiamo detto che questo [ospedale] sarà un posto che si prenderà cura dei bambini indipendentemente da razza, religione o credo e che nessuno pagherebbe mai. È un modello di business pazzesco se ci pensi, ma è vero oggi”. E Callahan è qui per portare a termine quella missione. "C'è così tanta divisione, odio e cose brutte nel mondo", dice. "Questa missione è qualcosa che ci unisce tutti".

Durante il suo incarico presso l'organizzazione, Callahan ha avuto modo di conoscere molti pazienti che sono passati attraverso le porte di St. Jude. I pazienti che tendono a restare con lei, tuttavia, sono quelli le cui vite sono state perse. Una delle prime è stata una giovane ragazza di nome Arianna che ha perso la sua battaglia contro un tumore al cervello. "Il suo fantastico dottore, che è uno dei più grandi esseri umani che abbia mai visto su questo pianeta, ha spinto e spinto e spinto e persino inventato nuovi trattamenti", afferma Callahan. Ma, alla fine, la malattia ha preso il sopravvento. Nonostante questa tragedia, il dirigente afferma che il suo lavoro le ha insegnato a trovare i lati positivi anche nelle situazioni più difficili. "Ho avuto il privilegio di essere invitato a venire a salutarla quando era alla fine della sua vita", dice Callahan. “Quella famiglia aveva tutto il diritto di andare in pezzi, e non l'hanno fatto. Hanno continuato a diventare grandi raccolte di fondi. Il padre in realtà ora lavora per noi". Callahan dice che spesso è anche molto commossa quando le celebrità vengono a visitare l'ospedale e iniziano a sostenere l'organizzazione. Un sostenitore particolarmente speciale è stato Chadwick Boseman, che ha perso la sua battaglia contro il cancro al colon lo scorso mese. “Chadwick Boseman era tutto ciò che il mondo diceva di essere e anche di più. Ricordo di essere stata molto colpita dal tempo trascorso con lui", dice. "Guardandolo con i pazienti e le famiglie, non avevamo idea [del suo cancro]... ora ha molto più senso".

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"Le perdite sono davvero dure", ammette. “Ma ho visto genitori che hanno perso i loro figli e hanno tutto il diritto di strisciare nel letto e tirarsi le coperte sulla testa e non alzarsi mai più, ma lo fanno comunque. E prosperano, lavorando duramente per raccogliere fondi per conto della nostra causa perché vogliono che le vite dei loro figli abbiano un'eredità. Questo mi ispira". Naturalmente, Callahan afferma anche che l'obiettivo principale dell'organizzazione di salvare la vita dei bambini è un enorme motivatore. "Nei nostri giorni peggiori, è meglio che ci spolveriamo e ricominciamo da capo domani perché ci sono ancora bambini che muoiono in tutto il mondo", dice. “Nei giorni in cui ho detto: "Penso che smetterò", anche il mio piccolo, mio ​​figlio [di 8 anni] dirà: "Non puoi! Hanno bisogno di te al St. Jude.' ” Callahan dice di essere sollevata anche dal pensiero di non essere mai sola. "Ci sono letteralmente milioni di persone di ogni ceto sociale che supportano questa missione", dice. "Assicurarci che tutti si sentano coinvolti e ispirati pur rimanendo fedeli al nostro [principio] fondamentale incentrato sull'uguaglianza è davvero importante per noi".

"La mia routine mattutina è davvero sacrosanta per me", dice Callahan, quando le viene chiesto come si prepara ad affrontare la giornata. “Mi alzo, trascorro del tempo in meditazione e preghiera, leggo qualcosa che sento riempie la mia anima, leggo le notizie del giorno, controllo alcuni social media e poi mi alleno”. Callahan dice anche che trova gioia nella moda e bellezza. "La moda può essere semplicemente divertente e creativa, ma penso che sia profondamente legata alle nostre emozioni e al modo in cui ci esprimiamo, sentiamo noi stessi e ci proiettiamo nel mondo", dice. "Amo il fatto che la moda abbia il potere di farci sentire potenti".

Quando Callahan ha la possibilità di rilassarsi, lei e la sua famiglia amano viaggiare. Ma non è solo lì per le visite turistiche negli oltre 20 paesi che ha visitato nel corso degli anni: ha un gusto per la vera avventura. La sua avventura più tosta fino ad oggi? Immersioni con i grandi squali bianchi in Sudafrica nel 2012. "Io e mio marito siamo andati in Sudafrica e abbiamo fatto immersioni con i grandi squali bianchi, ci siamo allontanati dalla Table Mountain e siamo andati a un concerto rap", dice, sorridendo da un orecchio all'altro. Perché mai dovrebbe saltare in acque infestate da squali? “Perché la vita è fatta per essere vissuta”, dice. "E penso che tu non vivrai se non ti svegli solo un po' nervoso o sfidato ogni giorno."

Per dirla semplicemente: partecipa. “Danny Thomas [S. Il fondatore di Jude] aveva questa fantastica frase con cui viviamo oggi. Ha detto: 'Preferirei un dollaro da un milione di persone che un milione da una'", dice Callahan. “E oggi la donazione media a St. Jude è di 43 dollari. Non è grande, regali importanti. Ci vuole tutti». Callahan dice che oltre alle donazioni, uno degli altri modi migliori per aiutare l'organizzazione è condividere le sue storie. Durante la pandemia, Callahan ha portato quell'idea a un nuovo livello, raccogliendo e pubblicando storie positive all'interno di St. Jude e oltre. “È chiamato 'St. Jude Inspire,'" lei dice. “Abbiamo deciso che c'era abbastanza negatività grossolana nel mondo da voler raccogliere storie stimolanti. Alcuni di loro riguardano St. Jude, altri no. Quindi, se vuoi un passaggio, vai a leggere storie sul bene che sta accadendo nel mondo e aiutaci a fare di più".

Per maggiori informazioni su St. Jude, visita stjude.org.