Com'è l'autoisolamento per gli studenti universitari?

L'anno scorso ho passato il mio ventunesimo compleanno piangendo sul mio cuscino in un dormitorio in Spagna. Ho studiato all'estero e ho vissuto la mia vita migliore, avendo passato la notte precedente a festeggiare in un grotta-diventata-club, quando un messaggio di un amico a casa ha fatto fermare la mia gioia: C'erano rapporti di an tiratore attivo nella mia scuola, l'Università del Michigan. Mi sono subito registrato su Twitter, dove sono stato bombardato da foto dei miei coetanei che si barricavano nelle sale studio della loro biblioteca, accompagnate da rapporti imprecisi sulla posizione del presunto sicario. Ho chiamato mia madre, che non aveva idea di cosa stesse succedendo, e ho pianto. La situazione si è rivelata un falso allarme, ma il trauma che ha trascinato rimane.

Questo mese ho trascorso il mio 22esimo compleanno praticando il distanziamento sociale e fingere che una pandemia non avesse appena concluso il mio ultimo anno di college.

Mercoledì 11 marzo la mia università ha ufficialmente cancellato le lezioni di persona per il resto del semestre, seguendo l'esempio di centinaia di altre scuole a livello nazionale, a partire da

Come tutti gli altri che hanno iniziato il college nell'autunno del 2016 e si laureeranno questa primavera, la mia esperienza universitaria è stata perseguitata da una tragedia insormontabile. I nostri quattro anni di studio si collocano tra l'elezione di Donald Trump alla presidenza e la... escalation di COVID-19, punteggiato da sparatorie di massa e casi di violenza sessuale nei nostri campus e oltre. Abbiamo iniziato la scuola quando la nostra nazione è entrata in uno stato di incertezza politica, economica ed emotiva, e sembra che finiremo con una nota simile, questa volta su scala globale.

A partire da ora, vivo ancora nel mio appartamento fuori dal campus, ma ho faticato a tenere traccia di quali dei miei amici sono ancora in città e che potrei non rivedere mai più. Alcuni studenti negano e continuano a radunarsi nei loro cortili per bere occasionalmente. Il fine settimana prima del giorno di San Patrizio, ho visto gruppi di ragazze andare e venire dalle feste della confraternita sfoggiando felpe abbinate con la scritta "Kiss Me, I'm Corona Free". Nel frattempo, lo studio di yoga in cui ho lavorato come istruttore ha chiuso e mi sono chiesto se la classe del 2020 avrà qualche prospettiva di lavoro quando avremo laureato.

In che modo gli studenti universitari dovrebbero concentrarsi sui compiti quando ogni aspetto della vita in questo momento sembra per aria? Per la maggior parte di noi, prestare attenzione alle lezioni online è l'ultima delle nostre preoccupazioni.

La perdita del lavoro è stata una delle principali fonti di preoccupazione. Jamie Lawrence è uno studente del quarto anno della Chatham University della Pennsylvania, che si laureerà a dicembre. "Quando [la NCAA] ha annunciato che tutti gli sport primaverili erano stati cancellati, questo significava il mio lavoro", afferma Jamie, che lavorava dalle 15 alle 20 ore a settimana come personale di gioco nell'arena della sua scuola. Nel giro di una settimana, le ore del suo secondo lavoro come cameriera sono state notevolmente ridotte, dato il divieto dello stato sul servizio di cena in camera. "Tecnicamente, abbiamo ancora bisogno di un server ogni giorno per ricevere gli ordini di consegna e da asporto, ma abbiamo circa 20 server". Dubita che qualcuno di loro guadagnerà abbastanza per tirare avanti.

"Con le voci in giro che questo potrebbe durare a lungo, potrei iniziare a lottare", dice; probabilmente lascerà il campus per stare con sua madre, a un'ora e mezza di macchina.

Di quegli studenti che hanno lasciato con successo il campus, molti lo hanno fatto con preoccupazioni per la salute pesano pesantemente sulle loro menti. Austin Hodge, una matricola dell'Università di Pittsburgh a Greensburg, è tornato di recente a casa da sua madre e sua nonna; sua madre è a rischio elevato di COVID-19, la malattia causata dal coronavirus, perché le è stata diagnosticata una molteplicità di malattie autoimmuni tra cui il morbo di Graves. "La mia più grande paura è che mia madre abbia contratto [COVID-19] perché impiega due o tre volte il tempo per combattere un comune raffreddore", dice. “Se l'avesse contratta, sarebbe morta. Non ci sono se, e, or o ma. Semplicemente non sarebbe sopravvissuta, e questa è la mia peggiore paura", dice.

Al di là dello stress immediato di navigare in una pandemia - territorio inesplorato per la maggior parte degli americani - Austin mi dice che sacrificare la sua ritrovata indipendenza del college è stato sale nella ferita. "Stavo funzionando da solo, stavo diventando adulto, in mancanza di una parola migliore, ma ora che tutto questo è arrivato, ho dovuto rinunciarci", spiega. "Sono disposto a rinunciare a questo, ma penso che sia un po' triste doverlo fare."

Il coronavirus non ha riguardo per confini, razza, religione o genere. Non importa se hai lavorato per un diploma di laurea negli ultimi 16 anni o che potresti non essere in grado di pagare le bollette di questo mese. Non si scuserà per aver messo in pericolo la vita dei tuoi cari. Come afferma Ashira Chugh, un anziano dell'Università del Michigan, "Una volta che vede, attacca e basta".

In mezzo a tutta l'orribile perdita di cui è responsabile, il COVID-19 potrebbe anche aver fatto un regalo agli studenti universitari (anche se non lo abbiamo chiesto): il tempo. Mentre rinchiusi nei nostri appartamenti, case e dormitori, siamo stati costretti a rimuginare su aspetti della nostra vita che potrebbero sembrare insignificanti solo poche settimane fa. "È una specie di situazione umiliante", dice Ashira.

Solo un mese fa, la strada in cui vivo era un focolaio per la tipica dissolutezza del college, piena di studenti che saltellavano ubriachi da una festa in casa all'altra, non importa la notte della settimana. Allora mi dava fastidio, ma l'area era sede di un ronzio di rumore costante proveniente dallo stereo tonfo sistemi, ridacchiando gruppi di amici che lasciano il vicino negozio di liquori e birra pong assurdamente competitivo partite. Nelle ultime due settimane, è quasi diventato silenzioso.

C'è un tipo speciale di vicinanza fisica che deriva dal vivere in un campus e modella praticamente tutto ciò che riguarda l'esperienza universitaria. Da quattro anni viviamo in minuscoli dormitori e appartamenti con l'integrità strutturale di una scatola di cartone, spesso insieme a persone che abbiamo conosciuto solo di recente. Facciamo nuove amicizie e condividiamo con loro tutto, dai segreti ai vestiti, ai sorsi di una tazza Solo. Ogni giorno, ci accalchiamo nelle aule ricoperte di moquette a centinaia che non sono state rinnovate dagli anni '90. Studiamo nei bar e sulle coperte nel quad quando iniziano a mostrare i primi segni di primavera. Quando il sole tramonta, stipiamo i nostri corpi sudati in club sudici e scantinati di confraternite che farebbero vacillare i nostri genitori. Scopriamo le nostre preferenze sessuali e commettiamo molti errori lungo la strada. Facciamo un sacco di toccanti e, attraverso di essi, impariamo chi siamo e cosa ci piace e cosa vogliamo dalla vita.

Improvvisamente, il nostro tempo è scaduto. Gli studenti universitari sono passati da una vita di costante vicinanza e contatto all'estremo opposto dello spettro. Il COVID-19 ci ha costretto a riconoscere la temporalità delle nostre circostanze; un momento siamo circondati dall'amore, dal caos e dai corpi, e quello dopo, niente.

Cosa ci fa un gruppo di ragazzi dai 18 ai 22 anni con il loro tempo libero? Ci muoviamo ogni giorno in molti degli stessi modi del resto del mondo. Lavoriamo all'uncinetto, giochiamo a giochi da tavolo e condividiamo foto di pane fatto in casa su Instagram. Siamo saliti sul carro di Tik Tok, imparando dalle nostre controparti più giovani come fare danze virali come se nessuno stesse guardando. I ragazzi come Austin hanno trovato conforto nella solidarietà dei social media. "Internet è stato estremamente attivo a causa di tutto questo, quindi sono stato in grado di tenermi in contatto con le persone, ma perdere quelle interazioni reali, di persona, è stato sconvolgente", dice.

Non ci stiamo solo riprendendo da una pausa nelle nostre avventure universitarie americane. Per gli studenti internazionali come Ashira, il coronavirus ha mandato piani di immigrazione in discussione, lasciandoli lontani dalla famiglia. Sebbene Ashira sia nata in India, la sua famiglia ora risiede in Kuwait. La sua università ha consigliato a tutti gli studenti di tornare a casa, ma Ashira non potrebbe tornare a casa nemmeno se volesse. In risposta alle riacutizzazioni del coronavirus in tutto il Medio Oriente, il Kuwait ha imposto un divieto di viaggio completo fino al 26 marzo. "I miei genitori stanno cercando di capire, 'Oh, e se torni il 26 marzo?' Ma a questo ritmo, chissà cosa succederà?" Lei dice. “Per gli altri studenti internazionali, per molti di quelli con cui ho parlato, è come, cosa facciamo? Dove andiamo?"

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Il ritorno a casa potrebbe anche costare ad Ashira il lavoro post-laurea che ha lavorato così duramente per assicurarsi. "Il problema è che molto probabilmente non potrò nemmeno andarmene perché uno dei miei visti di lavoro è in fase di elaborazione", spiega. “Partendo rischierei di rientrare. Rischierei di non poter tornare. Non è che [ai servizi di immigrazione] importi che stia accadendo il coronavirus”.

Attraverso tutto, ho fatto il possibile per affrontare questo momento della storia come la lezione di vita definitiva. Sono incredibilmente fortunato a risiedere nel mio paese d'origine, ad essere sano e abile. Sto ancora ricevendo un'istruzione di livello mondiale online e ho tutto ciò di cui potrei aver bisogno a casa. Ho mantenuto un relativo contatto con le persone che amo e che mi amano. Il distanziamento sociale non è il modo ideale per trascorrere un 22esimo compleanno, ma l'ho fatto per garantire che il maggior numero di noi possibile abbia anni di festeggiamenti a venire.