Era lo scorso aprile, durante il culmine della pandemia, quando le luci hanno finalmente brillato a Broadway per la prima volta in oltre un anno. E chi potrebbe far sentire di nuovo viva la città, anche solo per un minuto a New York? L'uomo il cui nome è apparso dal tendone del Teatro Shubert: Michael Kors.
Per celebrare il suo 40° anniversario nel settore, il designer e sostenitore del teatro di lunga data ha preso il sopravvento della 45th Street e ha inviato una sfilata di look classicamente glamour - 63 in totale - lungo il Midtown improvvisato pista di decollo. Ha scelto modelli che sono amici e collaboratori di lunga data, come Shalom Harlow, Helena Christensen, e Naomi Campbell, così come volti nuovi e freschi che erano nervosi all'idea di navigare nelle buche nel loro primo trotto ufficiale. ("Ho appena detto loro di camminare intorno a loro", scherza Alek Wek, che è anche presente in questo servizio. "Se li avessero coperti, non sarebbe stato autentico.")
L'affare senza pubblico, che ha seguito i protocolli di sicurezza COVID, è stato trasformato in un cortometraggio accompagnato da un canticchiando Rufus Colonna sonora di Wainwright che è stata poi diffusa sui social, ricevendo abbastanza like da costituire una posizione virtuale ovazione. Avrebbe preferito una grande shebang di persona da Sardi? Forse. "Sarebbe stata una festa divertente", dice Kors mesi dopo al New World Stages, a due passi dall'amato ristorante di Broadway. "Ma non avevo mai fatto nulla per strada a New York e, beh, le strade erano vuote. Questo è stato un lato positivo".
Se c'è una cosa in cui Kors è particolarmente abile, soprattutto dopo tutti questi anni alla guida dell'industria della moda, è la sua straordinaria capacità di concentrarsi sull'ottimismo. Dopotutto, è il suo idealismo giovanile che lo ha fatto iniziare. Il suo percorso ben documentato è ora il folklore della moda: un precoce abbandono del Fashion Institute of Technology è diventato designer principiante di Merrick, N.Y., appena capita di catturare l'attenzione di una stimata fashion director (Dawn Mello) nel 1981 mentre passa davanti a una vetrina di un grande magazzino dove Kors sta appendendo il suo merci. Lo invita quindi a sviluppare la propria linea per Bergdorf Goodman all'età di 22 anni, e lui va alle corse.
"È stato un ottimo modo per iniziare", ammette Kors prima di snocciolare alcuni altri momenti salienti della sua carriera: "Essere il direttore creativo di Celine per sei anni e mezzo [dal 1997 al 2004]. Per me, Parigi era Faccia spiritosa! La sorpresa di Sig.ra. Obama indossando Michael Kors per il suo primo ritratto ufficiale [nel 2009]. Eravamo entrati nei tempi moderni. Uscire allo scoperto! [Nel 2011] penso che siamo stati la più grande IPO nella storia della moda americana [raccolto $ 944 milioni, valutando l'azienda a $ 3,8 miliardi]. Mia madre era lì quando ho suonato il campanello [al NYSE]. Entrambi ci guardavamo l'un l'altro come 'Wow.'"
Insieme a Versace e Jimmy Choo, l'omonima attività di Kors è ora sotto l'ombrello della società madre Capri Holdings, un colosso che secondo quanto riferito vale quasi 8 miliardi di dollari. Questo è certamente un motivo di orgoglio, e Kors avrebbe potuto incassare e ritirarsi molto tempo fa, ma che divertimento sarebbe stato? Come la maggior parte dei creativi, è curioso ed empatico ma anche profondamente socievole. "Lo faccio per le persone che indossano i miei modelli", dice. "Non lo faccio per il pacchetto di esperti di moda. È davvero un duro lavoro, quindi, voglio dire, lo faresti meglio lo adoro."
Anche durante l'inaspettato colpo di scena del lockdown, Kors è rimasto in contatto con la sua fedele base di fan attraverso infiniti trunk show virtuali. "Pensavo che Zoom fosse un programma televisivo per bambini negli anni '70", scherza Kors, che, insieme a suo marito, Lance LePere, ha usato anche la piattaforma per continuare a raccogliere fondi con enti di beneficenza come God's Love We Deliver e United Nations World Food Programma. "Non ne avevo idea. Era come, 'Posso davvero fare apparizioni personali con donne in Svizzera e Los Angeles allo stesso tempo? È incredibile.'"
Il carisma di Kors non si perde nel settore. È un po' raggiante quando afferma che nel 2010 è stata la persona più giovane a ricevere il Consiglio della Moda Designers of America's Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award, un riconoscimento votato all'unanimità dal suo colleghi. Come dice Wek, musa frequente di Kors, la moda "non deve essere spietata. Non deve essere irrispettoso. Possiamo davvero avere un bell'aspetto con abiti ben fatti e avere un senso dell'umorismo, e lui lo capisce".
Per le attrici di teatro, Kors è l'ultimo sogno: uno stilista che aveva un debole per vestire le star di Broadway prima che diventasse cool farlo. "C'era questa sensazione che Broadway fosse la festa dell'industria dell'intrattenimento", dice Laura Benanti. "Michael ci presterà abiti meravigliosi e ci farà sentire speciali come gli attori televisivi e cinematografici sono fatti sentire tutto il tempo".
"Sono 4 piedi-11. Darei qualsiasi cosa per solo una delle gambe di Alek", scherza Kristin Chenoweth. "Va solo a dimostrare che ciò che funziona su di lei, funziona su di me. Lo fa per tutti".
Sara Bareilles concorda. Il vincitore del Grammy è venuto a conoscenza per la prima volta di Kors come fan di Project Runway, dove è stato giudice per 10 stagioni. Alla fine si sono incontrati quando Kors è apparsa nel backstage dopo un'esibizione del suo musical di successo Cameriera. "È solo uno di quei designer che si prende cura delle donne, e questo mi piace molto di lui", dice Bareilles. Alla fine ha finito per cantare al suo spettacolo della primavera 2018.
"Lui viene da Long Island e io sono una ragazza del Jersey", dice Jane Krakowski, che indossava un fodero di Kors asimmetrico ("in pamplemousse, non dimenticherò mai il nome di quel colore") per accettare il Tony Award come miglior attrice protagonista in a musicale per Nove nel 2003. "Abbiamo in noi la nostra mutua malizia. Il bravo ragazzo ha un impero".
La pandemia ha offerto a Kors l'opportunità di guardare alla sua attività in modi nuovi. Sebbene affermi di essere "un luddista oltre", andare in ristoranti con menu con codice QR ha suscitato l'idea della MK40 Reissue Capsule, fotografata esclusivamente per questo servizio. Scavando nei suoi archivi, ha aggiornato 16 look iconici e li ha rimodellati con un codice QR sul tag che, una volta scansionato, porterà i clienti in un microsito che rivela la storia di ogni capo e chi lo indossava originariamente. ("Sei Madonna, e sei Cindy Crawford", ha preso in giro Krakowski e Benanti delle precedenti incarnazioni dei loro vestiti.)
La MK40 Reissue Capsule e un sacco di tempo libero con le sue nipoti curiose di moda hanno anche fatto riflettere di più Kors sugli effetti a lungo termine della responsabilità aziendale del suo marchio. Avendo già interrotto l'uso della pelliccia nel 2018, ora sta lavorando con fornitori di tessuti e materiali per affrontare questioni di approvvigionamento etico e altre questioni relative alla catena di approvvigionamento. Sa che c'è del lavoro da fare, soprattutto considerando la generazione di donne che sono più propense ad acquistare pezzi da The RealReal piuttosto che a comprarne di nuovi. "Non è certamente perfetto", dice. "È come un elefante che balla il tip tap su una puntina da disegno e le chiede di ballare il tip tap all'indietro. Quindi, dobbiamo andare avanti lentamente e far sapere al consumatore che questo è un processo e che ci siamo dentro insieme. Non credo che ci siamo, ma penso che la conversazione sia importante da continuare." Fa una pausa. "Non molto tempo fa, tutti erano tipo, 'Non è fantastico? Ho comprato un vestito per $ 11, e l'ho indossato venerdì sera e poi l'ho buttato via.' E non credo che sia fantastico".
Come un boss della moda americana, Kors è entusiasta di coloro che stanno seguendo le sue orme. Fa da mentore agli studenti per il programma di borse di studio di FIT e trova conforto nel sapere che alcuni degli studenti universitari con cui ha parlato trasudano creatività anche mentre sono in isolamento. "Suo L'inaffondabile Molly Brown," dice con una risata, riferendosi al musical sul famoso Titanic sopravvissuto. "Non siamo ancora a terra. Ci rialziamo subito".
Si precisa che Telfar Clemens — lo zeitgeisty designer liberiano-americano il cui approccio democratizzato alla moda include genderless, abbigliamento e accessori a prezzi accessibili promossi tramite i social media - ha detto che spera di modellare il proprio marchio dopo di Kors. Kors respinge il complimento al suo mentore, Bill Blass, che amava fare i trunk show e interagire con i suoi clienti. Di Clemens, Kors dice: "Penso che sia allo stesso modo. Instagram è il trunk show moderno".
Mentre la Great White Way si prepara per un ritorno trionfante, Kors sta spingendo oltre il suo amore per Broadway. Lui e LePere stanno facendo la loro seconda incursione nella produzione con il prossimo film diretto da Sam Mendes La trilogia di Lehman, che riprende le anteprime a settembre dopo lo stop alla pandemia. (Il loro primo spettacolo, Rete, ha fatto guadagnare a Bryan Cranston un Tony come miglior attore nel 2019.) E non vede l'ora di vestire la parte. "Sono un realista ottimista", dice. "Non credo che andremo alla festa di Jay Gatsby in autunno, ma penso che vogliamo uscire e vedere le persone e tornare alla vita." (Kors ha già confermato che il suo spettacolo della primavera 2022 si svolgerà in persona.)
Quando gli è stato chiesto quale spettacolo di Broadway secondo lui assomigli di più al suo arco di carriera, Kors ha scelto Una linea di coro, che, ironia della sorte, ha debuttato allo Shubert Theatre 46 anni fa. "Hai questo gruppo di aspiranti che vogliono farcela. Amano ciò che fanno e sono guidati dall'amore", afferma Kors. "Poi, alla fine, vengono scritturati nello spettacolo che hanno sognato e possono indossare i loro costumi dorati. Ed è quello che mi sento. Voglio dire, ho fatto l'audizione. Ho ottenuto la parte e, ok, non sarei eccezionale sulla linea di calcio, ma sto offrendo il mio cappello d'oro a tutti".
Fotografia di Christian Cody. Tutti i vestiti e gli accessori, indossati in tutto, Michael Kors Collection.
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