Joe Biden parla della corsa presidenziale del 2020, del nuovo libro e della perdita di suo figlio

L'ex vicepresidente Joe Biden è nell'ufficio della sua casa in Virginia, estraendo dagli scaffali le foto incorniciate dei suoi figli.

"Questo è il mio Beau", dice mentre prende una foto del suo defunto figlio, Beau Biden, morto di cancro al cervello nel 2015 all'età di 46 anni. Ci sono altre foto di Beau: con suo fratello Hunter; "quando Beau è stato in Iraq per un anno nel 2008, mentre correvamo"; e quando lui e suo fratello erano adolescenti con un Biden anni '80 (capelli castani, un bagliore più vintage negli occhi).

La stanza è la prova di una vita pienamente vissuta: ci sono fotografie sui caminetti e sul pavimento, nonché una serie di divertenti vignette politiche. C'è anche un G.I. Joe Biden bobblehead, la scritta "Non scherzare con Joe". "Sì", afferma Biden con gioia fanciullesca: "Anche io ho le teste di bobble!"

Incontro Biden per la prima volta nella sua cucina: ci prepara il caffè con una caffettiera. È più alto di quanto ti aspetteresti (circa 6 piedi), più snello e più imponente di quanto suggerirebbe la sua caricatura rockwelliana di "Uncle Joe". È allo stesso tempo intimo e statista, il residuo di 44 anni di servizio pubblico impossibile da lasciare davanti alla porta. (Una cosa che buca l'immagine, tuttavia: un'abitudine da adolescente di dire "Davvero!")

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La residenza satellite di Biden e della moglie Jill da quando ha lasciato l'ufficio, a gennaio, è abbastanza lontana da Washington per respirare, ma abbastanza vicina da consentire loro di riprendere il lavoro di persona. E il reimpegno è da dove inizieremo. Nella sua memoria Promettimi, papà: un anno di speranza, difficoltà e scopo, che esce il 14 novembre, Biden racconta la sua vita dal 2014 al 2015. (Lo descrive come "dal momento della diagnosi di Beau a quando ho annunciato che non mi sarei candidato alla presidenza.")

In quegli anni Biden ha affrontato la malattia di suo figlio (che richiedeva regolari visite sotto copertura a Beau al Walter Reed National Military Medical Center) mentre si scontrava con un militare crisi in Ucraina, incontrandosi faccia a faccia con il presidente russo Vladimir Putin e riconciliandosi con il fatto che Hillary Clinton sarebbe stata la candidata del suo partito per Presidente.

Il libro, a volte pratico, spesso straziante, descrive in dettaglio quel push-pull molto umano. "Mi toglierei così tanti brutti pensieri dalla testa", dice Biden. "Il modo in cui ho affrontato la scomparsa del mio Beau è stato pensando a lui come al leader che era e al figlio amorevole che era, sorridente e forte".

Questo filtro tingeva anche ricordi troppo traumatici per essere ricordati chiaramente. Mentre lavorava al libro, Biden ricordava le conversazioni con Beau nei suoi ultimi mesi che non erano avvenute esattamente come aveva pensato—Hunter dovette ricordare a suo padre che Beau era gravato da "un tubo che gli andava giù per la gola fino allo stomaco". Biden si rompe un po', parlando esso. "Semplicemente non volevo immaginarlo... ho scoperto che la mia mente mi giocava brutti scherzi. Non vuoi vederlo. Ma mi sono reso conto che il tempo passa in entrambi i modi".

E il tempo porta con sé un'altra domanda significativa: dopo aver deciso di non correre contro Clinton per la nomination democratica l'anno scorso, Biden annuncerà una campagna per la presidenza nel 2020? "Guarda," dice lentamente. "Ho imparato molto tempo fa che, all'inizio, tre anni e mezzo sono due vite in politica presidenziale. E secondo, la mia famiglia sta guarendo. Sono sicuro che altre famiglie hanno avuto questa esperienza, ma la perdita di Beau è stato un colpo devastante".

Prende un'altra foto dei due ragazzi da bambini, scattata subito dopo che la prima moglie di Biden, Neilia, e la loro bambina, Naomi, sono morte in un incidente d'auto, nel 1972. "Questo è dopo la morte di [Neilia], nella casa in cui vivevamo, nel Delaware. Beau e Hunter hanno un anno e un giorno di differenza, e si sono guardati le spalle l'un l'altro in un modo davvero insolito. Hunt era una specie di costola di Beau".

La perdita di Beau ha lasciato la famiglia senza timone. "Circa cinque mesi dopo la morte di Beau, mia nipote Naomi, che è l'amore della mia vita, che prende il nome dalla mia defunta figlia, ha avuto un problema. È venuta a parlare con me e ha detto: 'Pop, sai quando lo zio Beau era qui, mi guardava e diceva: "Tesoro, andrà tutto bene"?' "Si ferma. "Quello era sempre stato mio ruolo nella famiglia, e mi sono reso conto che Beau l'aveva assunto per la sua generazione. Poi il giorno dopo mia figlia Ashley ha detto le stesse identiche parole. Ha detto: 'Papà, Beauy mi manca così tanto. Quando diceva: "Andrà tutto bene, Ash", sapevo che sarebbe stato così.' "

Quindi, alla fine del 2017, essere OK è la priorità. "Tutti stanno guarendo. Vedremo come siamo tutti, come ci sentiamo tutti." Nel libro Biden rivela che la sua famiglia (Beau in particolare) lo aveva spinto a candidarsi per la nomination del 2016 prima che la malattia di Beau li consumasse. "Pensavano che ci avrebbe dato uno scopo, ci avrebbe unito."

Biden è, ovviamente, consapevole di avere qualcosa da offrire alla presidenza. "Penso che questo momento nella storia americana si inserisca in qualche modo nella mia timoneria e nei punti di forza che ho. Penso che la maggior parte delle persone direbbe che sono abbastanza informato sulla politica estera americana. Sono abbastanza bravo nella diplomazia internazionale e nel mettere insieme le persone, tagliare e sistemare le cose. E penso a ciò che le persone cercano di più, e io speranza Ce l'ho, è l'autenticità. Ho ottimi rapporti con i miei colleghi repubblicani. Si fidano di me e io mi fido di loro. Possiamo elaborare le cose.

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"E inoltre", continua, "penso che il problema decisivo del nostro tempo sia sostenere la classe media. Sai, quando sono arrivato a Washington mi hanno chiamato Middle Class Joe, e non era inteso come un complimento. Ma la classe media è la ragione della nostra stabilità sociale e politica".

Espira. "Comunque, ho familiarità con i problemi e penso che potrei portare del talento lì. Quindi non è che non penso di essere attrezzato per fare il lavoro. Staremo a vedere".

Biden ha tenuto in mano la foto di Beau e Hunter per tutto il tempo, mettendola finalmente giù. "Beau ci dà qualcosa su cui sognare, in cui sperare. Stiamo tutti cercando di fare le cose che avrebbe fatto lui. Ora, se questo si adatta alla corsa [per il presidente], se la mia salute si adatta alla mia corsa... My la salute, grazie a Dio, è in buona forma." Detto questo, sorride e dà un forte colpo sull'estremità di legno tavolo.

Il dolore ha oscurato la vita di Biden in un modo che ad alcuni potrebbe sembrare insopportabile. Aveva solo 30 anni quando perse Neilia e Naomi, allora 13 mesi. Quindi, con la morte di Beau, è sopravvissuto non solo a una moglie ma a due dei suoi figli. Quello che è riuscito in qualche modo, però, è distillare il dolore ed empatizzare ulteriormente a causa di esso, ottenendo qualcosa di una qualità di consolatore in capo.

Come? "Questo è difficile, ma lasciami tornare indietro... Ho imparato molto presto, dopo aver perso mia moglie e mia figlia, che potevo essere un sollievo significativo per le persone che stavano attraversando il dolore. Dopo che è successo, sarei andato alla veglia funebre o al funerale di qualcuno e anche i membri della famiglia che non mi conoscevano si sarebbero avvicinati, mi avrebbero abbracciato e inizia a piangere come se mi conoscessero da anni e anni." Naturalmente, Biden ha anche incontrato persone che gli dicevano: "So come ti senti". sospiri. "Sai che hanno buone intenzioni, ma dopo un po' è come, 'Non hai idea di come diavolo mi sento!' È ingrato da parte tua, ma è una tendenza".

Quello che Biden ha guadagnato, se c'è qualcosa da guadagnare, è stato uno stoicismo emotivo. "Ti ritrovi a dire: 'Beh, sono ancora in piedi. Come lo fanno?' Racconta il consiglio di un compagno vedovo: "Ogni giorno sul tuo calendario, metti un numero, da 1 a 10. Uno si sente male come il momento in cui hai ricevuto la notizia, e il 10 è il giorno più bello della tua vita. Non avrai 10. Ma segnalo ogni giorno e, dopo quattro mesi, dai un'occhiata a tutto. Scoprirai che i bassi sono altrettanto in basso, ma si allontanano sempre di più, ed è allora che sai che potresti essere in grado di farcela".

Ci addentriamo in un territorio più superficiale: quanti abbracci ha dato e ricevuto Biden nei suoi 75 anni? "Oh Dio!" lui fischia. "Jill a volte mi dice che sono troppo permaloso e sensibile con uomini e donne. Ma avevo una madre che non mi camminava mai a distanza di un braccio senza toccarmi. E lei diceva: 'Joey, se c'è qualcosa di carino che vedi in qualcuno, diglielo. Se c'è una giovane donna o un giovane che ha dei begli occhi, digli che hanno begli occhi!' Quindi credo di essere in grado di portare un po' di pace alle altre persone".

Nel libro Biden scrive anche della sua decisione del 2008, incoraggiata da Jill, di accettare l'offerta di Barack Obama di diventare suo vicepresidente. (Quando Biden le disse: "Non ho mai avuto un capo. Come gestirò questa cosa?" lei rispose: "Andiamo, Joe. Cresci.") Definisce la posizione come un "lavoro davvero strano". "Non per anticipare inavvertitamente il presidente", dice. "L'esempio più lampante di ciò che ho fatto è stato il mio coming out per il matrimonio gay [su Incontra la stampa nel 2012]. Ho dovuto imparare che anche quando ero d'accordo con lui, dovevo assicurarmi di non annunciare prima qualunque cosa fosse. Ci è voluto un po' per prendere l'abitudine di non parlare con la stampa di ciò che sapevo o pensavo sarebbe dovuto accadere." La franchezza di Biden spesso è diventato molto pubblico—più notoriamente, quando il presidente Obama ha firmato l'Affordable Care Act nel 2010, Biden è stato sentito dire al suo orecchio: "Questo è un grande fottuto affare." Delle sue "gaffe", Biden ride come un uomo che conosce bene le sue benedizioni e maledizioni. "Nessuno dubita mai che io intenda ciò che dico e dico ciò che intendo. Davvero!"

L'amicizia di Obama e Biden è materia di tradizioni sia politiche che di Internet. Interrogato sul momento che ha definito i due amici più che colleghi, Biden risponde: "Barack è sempre stato molto interessato al mio famiglia, chiedendomi: 'Perché l'hai fatto?' 'Come hai fatto?' 'Come è successo?' Perché qui c'è un uomo che aveva un bel disconnesso educazione. La mia famiglia sembrava intrigarlo." Le famiglie Obama e Biden si avvicinarono, così vicine che i Biden i nipoti e le figlie di Obama hanno fatto un pigiama party nella stessa stanza d'albergo al Democratico 2008 convenzione.

Obama è stato anche profondamente investito nel trattamento di Beau. "Quando Beau ha avuto quello che pensavamo fosse un ictus due anni prima che gli venisse diagnosticato un cancro, Barack è arrivato correndo lungo il corridoio dicendo: 'Joe, Beau sta bene? Joe, sta bene?' Obama si è anche offerto di aiutarlo finanziariamente dopo che Biden aveva pensato di vendere la sua casa per pagare le cure. "Barack era emotivo. Ha detto: 'Joe, non farlo, non farlo! Tu ami quella casa. Non farlo. Ti darò i soldi». "

Cita Obama che dice ad amici e personale: "'Joe e io ci risolviamo le debolezze l'uno dell'altro.' In realtà, lui compensa molti di più dei miei che io del suo. Io sono un po' più passivo e ossequioso di lui. Come direbbe lui: "Misura due volte, taglia una volta". Il mio è: 'Guarda bene e se devi agire, agisci!' "

Alla fine del loro secondo mandato, i due hanno recitato in una relazione molto pubblicamente abbracciata. Secondo Biden, una delle battute preferite del migliore amico di Obama è "quando mi ha fatto un braccialetto dell'amicizia". Ridacchia. "Penso che il motivo per cui i meme abbiano funzionato sia perché nessuno ha mai dubitato dell'autenticità della relazione. E tra l'altro, abbiamo anche avuto partite di urla, ma è quello che fanno i fratelli, è quello che fanno gli amici. Non lasciano che insulti o ferite vadano inosservate".

Per quanto riguarda il momento virale preferito di Biden? "Il video in cui è sdraiato sul divano nello Studio Ovale e ci sono tipo 25 paia di Ray-Ban. Li indosso e dico: "Che aspetto ha?" E lui dice: 'Joe, sono tutti uguali!' E io dico: "Catturano stati d'animo diversi!" " (Completo rivelazione: avevo portato a Biden tre paia di Ray-Ban, quello che pensavo sarebbe stato un regalo spiritoso, solo per scoprire che gli sono stati inviati Ray-Ban tutti i tempo. Ma è un bravo sportivo a riguardo. "Oh, mi piacciono questi!" dice di un paio d'oro scintillante con lenti chiare. "Ottimo per la lettura!")

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Dopo la Casa Bianca, per Biden c'è meno tempo per leggere di quanto si possa pensare. Attualmente è professore all'Università della Pennsylvania, che ha nominato un centro per stranieri politica dopo di lui, e gli è stato chiesto di lavorare sulla politica interna con un team presso l'Università di Delaware. Lui e Jill rimangono "profondamente coinvolti" nel Cancer Moonshot del National Cancer Institute e hanno fondato la Biden Cancer Initiative. "Sono anche coinvolto in seri sforzi per affrontare la minaccia di Putin in Europa e l'unità europea", spiega. "E ho viaggiato, lavorando sulle politiche... così ho un piatto pieno."

Il più grande aggiustamento di tutti: metabolizzare la priorità dell'amministrazione Trump di invertire tutto ciò che Obama-Biden ha ottenuto. "Questo non è quello che siamo come nazione", dice Biden senza mezzi termini. "Questa non è l'America che conosco. Quando ho visto cosa è successo a Charlottesville, il presidente Trump ha sfidato tutto ciò in cui credo sull'effettiva esistenza di questo paese. Penso che questa sia una battaglia per l'anima della nazione.

"La frase di mio padre era: 'Tutti hanno diritto a essere trattati con dignità, Joey, punto. Punto'", continua Biden. "Questo è il motivo per cui ho cercato di non essere critico nei confronti di Trump e di dargli un anno per andare avanti. Ma mio padre credeva davvero, e lo credo anch'io, che il silenzio fosse complicità. E rimanere in silenzio quando il presidente ha dato soccorso a queste voci nella nostra società che sono sempre state messe a tacere... Chi pensa che passerà senza combattere si sbaglia. Non c'è permanenza per i diritti civili. Non c'è permanenza nella democrazia. Devi lottare per loro".

Biden continua a dettagliare i controlli e gli equilibri americani prima di tornare all'amministrazione. "Guarda cosa stanno facendo questi ragazzi. Attaccano prima la stampa. È la dannata cosa più pericolosa del mondo. Successivamente, cercheranno di delegittimare i tribunali. Non è un caso: è un'esaltazione del potere. Ed è fatto sotto la pelle di pecora del populismo. Non gliene frega niente delle persone da cui vengo. Non gliene frega niente di quel ragazzo che ha un'istruzione superiore e si sta facendo il culo, o quella donna che fa la cameriera. Coraggio amico! Non gliene frega niente di questo".

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Sentire Biden parlare in questo modo ha un impatto viscerale, motivante e angosciante in parti uguali. Quindi aiuta incommensurabilmente quando si definisce un ottimista. "Penso di conoscere il popolo americano. Siamo posizionati meglio di qualsiasi nazione al mondo. Abbiamo la forza lavoro più produttiva al mondo. Abbiamo le più grandi università di ricerca del mondo. Abbiamo tutto per noi. Dobbiamo solo alzarci!"

Quindi Biden continuerà a predicare la decenza, onorando il suo defunto figlio e, ancora per un bel po', considerando quella corsa presidenziale. "Mio padre aveva un'espressione, per davvero", ricorda. "'Una persona fortunata si alza la mattina, mette entrambi i piedi per terra, sa cosa sta per fare e pensa che sia ancora importante.' "

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Redattore di moda: George Cortina. Toelettatura di Juanita Dillard.