Octavia Spencer su Ma e Hollywood

Sarò reale al 100% con te", Ottavia Spencer dice quando una mattina ci sediamo in un ristorante a Los Angeles, non lontano da casa sua nella San Fernando Valley. Lei sembra intenderlo. Nel corso della prossima ora, sia che parleremo delle sue trattative salariali, della sua paura del palcoscenico, della sua dislessia, delle sue acconciature (parrucche incluso), o i suoi problemi con il modo in cui l'industria della moda tratta le persone non magre, Spencer ha un talento per parlare il verità.

Ma se hai visto un certo trailer di un film nelle ultime settimane, le tue domande più urgenti potrebbero riguardare un altro argomento: il suo ruolo da protagonista come psicopatico omicida. Nel film dell'orrore Ma, in uscita il 31 maggio, Spencer interpreta una donna isolata che attira un gruppo di adolescenti nella sua casa e procede a torturarli uno per uno. Dopo due nomination agli Oscar (per Figure nascoste e La forma dell'acqua) e una vittoria (come miglior attrice non protagonista in L'aiuto), è il suo primo ruolo da titolare.

Spencer ha sempre insistito sul fatto che i suoi film avessero qualcosa di importante da dire. Che dire Ma? "Questa potrebbe essere l'eccezione", dice, facendo una lunga risata.

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Infatti, più Spencer parla Ma e tutto il resto, più è chiaro che tutto questo fa parte di un piano ben ponderato. Negli ultimi anni, nonostante la sua crescente collezione di premi e nonostante gli sforzi di Hollywood per affrontare la sua cronica problema della diversità, Spencer, 49 anni, stava ancora ricevendo offerte per i tipi di personaggi che ha sempre interpretato: infermiere dolci, sfacciate cameriere. ("Non avevo realizzato che ci fossero così tanti ruoli da cameriera nel pantheon", scherza.) Così ha lanciato una sfida alla sua vecchia amica Tate Taylor, che ha diretto L'aiuto: "Trovami qualcosa da fare che non ho fatto." Taylor si è imbattuto nella sceneggiatura per Ma, la cui protagonista profondamente danneggiata, Sue Ann, è stata originariamente scritta come una donna bianca.

Spencer è una fan di vecchia data del genere horror (il suo personaggio si è persino fatto tagliare a metà la faccia Halloween II), quindi sul set di Ma non aveva scrupoli al fatto che Sue Ann avesse dovuto fare cose piuttosto brutte, come cucire la bocca della ragazza popolare con ago e filo. In realtà, Spencer è stato un po' troppo convincente per un giovane membro del cast, che ha quasi avuto un attacco di panico dopo aver girato una scena di tortura. "Dovevo controllare costantemente i bambini", ricorda Spencer.

“‘Tutti a posto? Sappiamo ancora che stiamo facendo un film? Stai bene?' Per quanto riguarda il significato più profondo del film, Spencer sottolinea che i film horror, come le fiabe, sono... di solito allegorico, e nell'era dei social media c'è qualcosa di particolarmente rilevante in una donna adulta che cerca l'accettazione in tutto il male posti.

"Ha davvero bisogno di far parte di questo gruppo di bambini, e ha davvero bisogno che gli piacciano", dice Spencer. Più in generale, Ma è molto un film di genere, "uno che starà con te per alcuni giorni e ti farà guardare l'attore in un modo diverso, che è quello che volevo".

Spencer ha ottenuto il suo primo ruolo da attrice nel 1996, quando lavorava come assistente sul set di Un tempo per uccidere e ha avuto il coraggio di chiedere al regista, Joel Schumacher, una piccola parte. (Naturalmente, l'ha scelta come infermiera, ma almeno era l'infermiera di Sandra Bullock.) Durante gli anni senza fine audizioni e ruoli minori occasionali che sono seguiti, l'attrice afferma di non aver mai preso in considerazione nessun'altra carriera. "Immagino di vedere le cose in modo diverso dalle altre persone in termini di successo", dice Spencer, la cui madre lavorava come domestica. “Vengo da Montgomery, Ala. Sono una donna di taglia, con una faccia da attore caratterista. Quando sono stato pagato per fare quel lavoretto in Un tempo per uccidere, avevo già avuto successo. Qualcuno mi aveva già pagato per fare ciò che sapevo di essere destinato a fare. Quindi, per me, si trattava solo di migliorare e seguire la scalata".

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In questi giorni, mentre si avvicina ai gradini più alti della scala, Spencer ha organizzato una crociata per assicurarsi che lei e le altre donne, in particolare le donne di colore, vengano pagate come meritano. Nel 2017, quando Jessica Chastain (co-protagonista di Spencer in L'aiuto) si stava preparando per fare shopping in una nuova commedia con Spencer attaccata, i due hanno discusso le loro tariffe durante una telefonata. Spencer ha detto a Chastain le sue aspettative e ha rivelato quanto aveva guadagnato in precedenza. "Jessica era completamente silenziosa", ricorda Spencer. “Quando ha ripreso a parlare, la sua voce tremava. Ha detto: "Octavia, io e te verremo pagati esattamente allo stesso modo per questo". E non ha mai vacillato". Anche se il film, che alla fine è andato alla Universal, non è ancora in produzione, Lo stipendio di Spencer è aumentato di un fattore cinque.

Da allora Spencer ha affinato le sue tecniche di negoziazione hardball. E mentre le decisioni finali su casting e compensi sono ancora spesso prese dallo studio maschile dirigenti, Spencer ha scoperto che gli uomini nella stanza sono più interessati all'uguaglianza che alle persone aspettarsi. "A volte devi solo chiedere", dice. "E a volte devi chiedere e anche colpire il tavolo." Aiuta anche essere pronti a camminare. “Quando dicono, ‘Prendi o lascia’, non pensano che lo lascerai. Ma quando sanno che sei pronto a lasciarlo, le cose cambiano".

Allison Janney, amica intima di Spencer da 18 anni (hanno anche recitato in L'aiuto), dice di aver imparato molto guardando Spencer rifiutare offerte indegne. "Octavia è molto agguerrita", afferma Janney. "Quando dice di no, dice semplicemente al suo agente: 'Grazie'. È il suo modo di dire: 'Ho tracciato la mia linea nella sabbia e Non lo sposto.' ” Spencer è ora una delle persone principali a cui Janney chiede consigli su questioni di lavoro, inclusa lei stipendio. “Io le dico, ‘Octavia, ti sembra giusto?’ E lei risponde: ‘Assolutamente’. Diavolo, no!' Mi ispira a essere più duro.

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Spencer vede anche molto spazio per il cambiamento nel modo in cui il mondo della moda tratta le donne con corpi come il suo. "Ora, questo farà arruffare alcune piume", dice. “Amo i vestiti. Non conosco molte donne che non amano essere belle quando è il momento di esserlo. Ma la moda non è sempre stata gentile con le donne che mi somigliano". Semmai, dice Spencer, la sua esperienza sul il giro del tappeto rosso l'ha lasciata meno interessata alla moda perché l'industria fa poco sforzo per includerla sua. “Non mi vendono. Se lo facessero, guadagnerebbero molti più soldi! Perché ci sono molte più donne che si adattano alla mia fascia demografica. Ma non ho intenzione di inseguirlo. Quindi sorrido e dico: 'Ogni volta che voi ragazzi tornate in sé.'”

Nel frattempo, Spencer è stato in forma di salute e fitness, grazie in parte al nuovo amico Mark Wahlberg, il suo co-protagonista in Famiglia istantanea. "Ho capito che la fonte della giovinezza è l'esercizio e la dieta, lo è davvero", dice Spencer. "Quindi sto solo cercando di raddrizzare quella nave, apportando piccoli cambiamenti ogni singolo giorno." L'anno scorso ha iniziato a pubblicare alcune delle sue sessioni di allenamento alle 4 del mattino (una di loro con Wahlberg) su Instagram, in parte per ritenersi responsabile nel caso in cui fosse tentata di smettere e in parte per condividere la lotta con altri. Dai commenti online è evidente che ha motivato molte donne che a loro volta la stanno motivando. “La gente dice: ‘Come hai fatto? Perché faccio fatica ad alzarmi". E penso: "Sai una cosa? Anche io.'"

A proposito della sua routine di bellezza, anche Spencer non si dà delle arie. Di solito va dal suo parrucchiere di lunga data in un salone locale. Per i lavori e le apparenze è una storia diversa. Mi lancia uno sguardo d'intesa e mi fa un sorriso. "Perché allora non sono i miei capelli!" lei dice. “E non ci sono molte persone che te lo diranno. Ma non voglio che i miei capelli vengano bruciati e acconciati entro un centimetro dalla loro vita. I miei capelli sono sani e belli come la parrucca. Ma ti lascerò bruciare ogni volta? No."

La principale area di influenza di Spencer potrebbe essere la sua ricerca di ruoli completamente sviluppati. In questi giorni ciò significa spesso raddoppiare come produttore per trovare e modellare i propri contenuti. "Le persone scrivono quello che sanno", dice. "E se i problemi delle donne non sono i loro problemi, o se vedere una donna afroamericana come l'interesse amoroso non è qualcosa che fa parte della loro routine quotidiana, allora perché dovrebbero scriverlo?" In Il mega-evento di Apple a Cupertino, in California, a marzo, quando la società ha presentato la sua nuova brillante serie di produzioni televisive, faceva parte di una formazione che includeva J.J. Abrams, Steven Spielberg e Oprah Winfrey. Spencer ha anche collaborato con la collega produttrice esecutiva Reese Witherspoon nella serie Apple TV+ A dire il vero, ispirato al libro Stai dormendo, in cui il podcast di successo di un giornalista investigativo richiede la riapertura di un caso di omicidio.

Non si sa se il personaggio di Spencer ucciderà o torturerà qualcuno nella nuova serie, ma sicuramente non la vedrai in uniforme da infermiera.

Fotografato da Emman Montalvan. Disegnato da Jason Bolden.