Il disturbo ossessivo compulsivo post-partum è il disturbo di salute mentale di cui nessuno parla

Non appena partorì sua figlia nel 1983, Shoshana Bennett, Ph. D., uno psicologo clinico di Orange County, in California, sapeva che c'era qualcosa di terribilmente sbagliato.

Ha iniziato a vedere immagini orribili di qualcuno che le rubava il neonato, un'infermiera che soffocava il suo bambino, o immaginava se stessa che lasciava cadere il suo bambino, vedendo la testa fracassata e il sangue a terra.

Quando è tornata a casa con sua figlia, anche gli oggetti innocui in giro per casa - il microonde, il cavo dell'aspirapolvere, la lavastoviglie - sembravano potenziali armi. Ogni 15 secondi circa, immaginava che qualcuno o qualcosa facesse del male al suo bambino. Peggio ancora, con piccoli, orribili video clip in replay nella sua mente, lo avrebbe visto lei era l'autore.

Non ha detto a suo marito cosa stava succedendo. lei non l'ha detto chiunque cosa stava succedendo. Invece, si è immersa in pensieri più profondi e spaventosi. Il suo dolore è continuato per anni. "Ho perso l'infanzia e la prima infanzia del mio primogenito", racconta InStile. "È stato solo un lungo incubo."

Quando ha avuto sintomi simili dopo aver avuto suo figlio qualche anno dopo, uno psicologo l'ha fatta sentire ancora di più spaventata e confusa facendo supposizioni errate sulla propria infanzia, prevedendo un legame negativo per lei e per lei bambino. Il suo ginecologo ha liquidato la sua esperienza come normale.

Ha rinunciato a cercare aiuto. Questo sarebbe stato il resto della sua vita, pensò. È diventata suicida.

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Quello che Bennett all'epoca non sapeva - quello che è arrivata a capire negli anni a venire - è che soffriva di post-partum disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), il più frainteso e mal diagnosticato tra i disturbi dell'umore e d'ansia perinatali (PMAD).

L'esperienza personale di Bennett l'ha portata a perseguire un dottorato di ricerca. e ottenere una licenza per esercitare la professione di psicologo specializzato in DOC post-partum. Oggi è una delle voci principali del settore.

Circa il 15-20% delle donne soffre di PMAD e la depressione perinatale è la più comune. (Il termine "perinatale" include la gravidanza fino al postpartum.) Ma circa dal 3 al 5 percento delle neomamme e di alcuni nuovi padri manifestano sintomi di disturbo ossessivo compulsivo perinatale.

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Il disturbo ossessivo compulsivo ha il suo proprio capitolo nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a Edizione (DSM-5), la "bibbia" dei disturbi psichiatrici. Ma se si manifesta in gravidanza o dopo il parto, può essere particolarmente debilitante, confuso, isolante e ansioso poiché i sintomi spesso ruotano attorno al bambino.

Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo postpartum includono il pensiero ossessivo; immagini e pensieri ripetitivi e invadenti che persistono e sembrano venire "dal nulla"; e comportamenti compulsivi come lavare lo stesso carico di vestiti quattro volte o controllare frequentemente la respirazione del bambino. Di solito c'è anche la paura di essere lasciati soli con il bambino. E molte donne con disturbo ossessivo compulsivo post-partum avere una comprensione che i loro pensieri sono indesiderati e irragionevoli.

Alcune donne con DOC postpartum hanno sintomi di DOC più "classici" associati a pulizia compulsiva, controllo o avere le cose in ordine. Altri soffrono di invadenti ossessioni "e se" (e se lasciassi cadere il bambino? E se la pugnalo accidentalmente mentre sto tagliando la frutta?). Alcuni sperimentano entrambi.

I fattori scatenanti comuni per i pensieri intrusivi includono altezze (scale), acqua (guida su ponti), oggetti appuntiti (coltelli o forbici), traffico o situazioni in cui pensieri sessuali intrusivi - e se molesto il mio bambino? — può saltar fuori (cambiare un pannolino), spiega Birdie Gunyon Meyer, RN, direttore della certificazione per Assistenza post-partum internazionale (PSI).

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Un altro potenziale fattore scatenante: il clima attuale. Gunyon Meyer, che ospita gruppi di supporto PSI virtuali per donne con PMAD, afferma che la scorsa settimana in un particolare gruppo, tutti e 12 le donne del gruppo hanno affermato che la pandemia di COVID-19 le aveva riportate indietro nel recupero e ha scatenato una sfilza di invadenti pensieri. "Continuiamo ad aggiungere i gruppi di supporto perché sono sempre pieni", dice. "Questo ha aumentato il numero di persone ansia, paura, disturbo ossessivo compulsivo e pensieri intrusivi. Puoi solo immaginare che se ti stessi già lavando molto le mani, le persone possono lavarsi le mani al punto da sanguinare e screpolarsi".

Anche il disturbo ossessivo compulsivo postpartum viene spesso mal diagnosticato. In parte, questo perché una diagnosi spesso implica una diagnosi di altri PMAD. I pensieri ossessivi sul fatto di danneggiare il tuo bambino, ad esempio, non sono unici per il disturbo ossessivo compulsivo postpartum; alcuni ricerca scopre che sono stati segnalati in oltre il 57 percento delle donne con depressione postpartum.

Inoltre, non tutti i terapisti sono formati in PMAD o sono in grado di riconoscere i sintomi, rendendo una diagnosi ancora più complicata.

Il disturbo ossessivo compulsivo post-partum non è necessariamente limitato alle sole neomamme: "Tutti i tutori primari, inclusi nonni, genitori adottivi e padri sono suscettibili al disturbo ossessivo compulsivo perinatale a causa della privazione del sonno e dello stress, soprattutto se c'è una storia personale di disturbo ossessivo compulsivo", Bennett spiega.

Tuttavia, le donne che hanno partorito possono essere più suscettibili. "Le donne incinte e le madri naturali hanno il fattore aggiuntivo di intensi cambiamenti ormonali che possono esacerbare la condizione", spiega.

E mentre qualsiasi mamma può avere un disturbo ossessivo compulsivo postpartum (i PMAD non discriminano), quelle con una storia familiare o personale di disturbi dell'umore o disturbo ossessivo compulsivo (consapevolmente o meno) sono ad alto rischio. "Raramente ho visto una mamma con disturbo ossessivo compulsivo perinatale che non avesse mai avuto un disturbo ossessivo compulsivo in precedenza - non necessariamente diagnosticato - o che almeno avesse avuto un parente stretto con disturbo ossessivo compulsivo", afferma Bennett. "Nei nostri momenti più vulnerabili - durante la gravidanza e il postpartum - tutto ciò che è in giro nei geni può passare dal sentirsi come un capriccio della personalità a un vero disturbo".

I pensieri intrusivi e il pensiero "e se" sono una parte comune della nuova genitorialità. Circa il 90% dei neogenitori li denuncia, secondo la ricerca. In una certa misura, il tuo cervello è programmato per una maggiore vigilanza dopo il parto (questo ti aiuta a proteggere il tuo bambino). È qualcosa che è particolarmente vero ora che i nuovi genitori tornano a casa in mezzo a una pandemia e sono preoccupati non solo per il loro nuovo bambino, ma per la sicurezza del mondo che li circonda.

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La maggior parte delle persone può vedere i pensieri "e se" come un rumore mentale; inquietante ma non basato sulla realtà, spiega Jonathan Abramowitz, Ph. D., professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. "Le persone con disturbo ossessivo compulsivo giudicano i pensieri come letterali, importanti e con una sorta di conseguenza".

In gran parte, la differenza tra la vigilanza dei nuovi genitori e il disturbo ossessivo compulsivo postpartum si riduce a tre fattori: come vengono interpretati i pensieri, quanto interferiscono con le funzioni quotidiane e quanto spesso sono accadendo. "Le donne con disturbo ossessivo compulsivo postpartum descrivono come si alzano, si lavano i denti, iniziano ad avere pensieri e non riescono a smettere di averli", spiega Gunyon Meyer.

In sostanza, con il disturbo ossessivo compulsivo postpartum, la parte del tuo cervello che ha pensieri su proteggendo il tuo bambino inizia a pensare alla cosa peggiore che potrebbe accadere - e così inizia la terrificante bobina di immagini nella tua mente di quella cosa che sta accadendo. "La mente cerca di anticipare ogni possibile pericolo per aiutare a proteggere il bambino", spiega Bennett.

Senza istruzione e un aiuto adeguato, tuttavia, c'è un tremendo senso di colpa, vergogna e orrore generale attorno a questo tipo di immagini e a questo pensiero "e se", incluso il pensiero più spaventoso di tutti: Cosa succede se scatto e faccio la cosa orribile che vedo nella mia mente?

"Le mamme con disturbo ossessivo compulsivo dopo il parto hanno spesso paura di scattare e diventare psicotiche", afferma Bennett. Ma lei sottolinea che i pensieri intrusivi del disturbo ossessivo compulsivo non si trasformano in psicosi post-partum, una malattia rara e completamente diversa caratterizzata da deliri e allucinazioni. I pensieri intrusivi sono di natura ansiosa, non delirante, e il disturbo ossessivo compulsivo postpartum e la psicosi postpartum sono disturbi diversi.

Gli esperti sottolineano anche che i pensieri ripetitivi e invadenti hanno un rischio di subire un'azione molto basso. "Educhiamo le donne che i pensieri non equivalgono all'azione. Sono pensieri, non fatti", afferma Gunyon Meyer.

Con il disturbo ossessivo compulsivo post-partum, è molto più probabile, infatti, che tu prenda provvedimenti per evitare potenziale danno per il tuo bambino.

L'istruzione relativa al disturbo ossessivo compulsivo post-partum (e ai PMAD in generale) è importante. Gunyon Meyer nota anche che spetta agli operatori sanitari fare di più: chiedere alle donne pensieri spaventosi o invadenti dopo il parto. E non tutti i medici lo fanno.

Se stai soffrendo, queste cinque strategie possono aiutarti a sentirti meglio. E con il giusto aiuto, tu volere sentirsi meglio.

Con un terapeuta che non è addestrato in problemi di umore perinatali, rischi di ottenere informazioni imprecise o inutili, di ricevere una diagnosi errata o, in condizioni estreme casi - anche avere una chiamata professionale ai servizi di protezione dell'infanzia, che è la peggiore paura di molte donne, dice Gunyon Meyer, che osserva che l'ha visto accadere. Lavorare con qualcuno che ha essere adeguatamente addestrato può aiutarti a capire che non corri il rischio di danneggiare il tuo bambino e ti aiuterà ad acquisire capacità di coping per sentirti meglio. Per trovare un professionista formato in disturbi dell'umore perinatali nella tua zona, contattare un coordinatore di supporto PSI locale o cerca il loro banca dati online di fornitori internazionali. figura materna, una startup del benessere materno appena lanciata, offre anche una directory, Il Motherlode (come un Yelp per le neomamme), dove puoi cercare esperti specializzati in PMAD, incluso il disturbo ossessivo compulsivo postpartum.

Farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono molto efficaci per il disturbo ossessivo compulsivo post-partum, afferma Gunyon Meyer. Se pensi di poter aver bisogno o trarre beneficio dai farmaci, anche durante la gravidanza, parla con il tuo medico. Gli antidepressivi sembrano avere un a basso rischio di causare difetti alla nascita e tu e il tuo medico potete decidere cosa è meglio per voi.

"I pensieri non sono né buoni né cattivi. I pensieri sono solo esperienze private: i neuroni che si attivano nel nostro cervello", afferma Abramowitz. Bennett dice spesso alle donne che i pensieri intrusivi significano che sono madri attente e protettive. "Il disturbo ossessivo compulsivo riguarda la sicurezza", spiega. "Siamo ossessionati dalle cose che ci terrorizzano perché stiamo cercando di proteggere i nostri bambini". Se hai un pensiero spaventoso, osserva il pensiero come "solo un pensiero OCD" e vai avanti con la tua giornata. "Quando ti soffermi su un pensiero, stai mettendo una lente d'ingrandimento su qualcosa che non vale il tuo tempo."

Parla con il tuo partner, tua madre, il tuo medico, un terapeuta. Anche il PSI ospita gruppi online per le donne che soffrono di PMAD. Entrare in contatto con altre donne che manifestano sintomi simili può aiutarti a sentirti meno solo e aiutarti a trovare strumenti e risorse che possono aiutarti.

Piccoli periodi di esercizio, alimentazione sana e tempo lontano dal tuo bambino e insieme a il tuo partner, famiglia o amici (anche virtualmente se necessario). Dare la priorità alle cose che ti aiutano a sentirti bene ti aiuta a stare al passo con la tua salute mentale, che è la chiave, dice Abramowitz.