quando Wyclef Jean soprannomina la tua musica "il futuro", è una specie di grosso problema. Quindi, anche in un mondo in cui le onde radio sono costantemente inondate da celebrità e ragazzini designer diventati musicisti, non abbiamo preso alla leggera la nostra conversazione con Rachel Brown. La cantautrice nata e cresciuta a New York, nonché figlia della stimata stilista di abiti da sposa Amsale Aberra, potrebbe aver scelto solo una chitarra 10 anni fa, ma lo strascicato fumoso e sensuale della 28enne, che suona come un mix di Norah Jones, Fiona Apple, e Erykah Badu insieme alla strumentazione dell'Africa occidentale, ti fa capire che il frontman dei Fugees era su qualcosa di veramente buono. Abbiamo parlato con Brown di com'è suonare con Wyclef, avere l'aggancio nuziale e il suo fantastico Whitney Houston coperchio. Ecco un estratto della nostra conversazione:
Prima di tutto, come vi siete conosciuti tu e Wyclef?
Entrambi abbiamo suonato al Bermuda Music Festival qualche anno fa. Si è esibito la sera prima di me—era la prima volta che lo sentivo suonare dal vivo, ed ero completamente sbalordito. Ha detto che non avrebbe smesso di giocare fino a quando tutti non fossero tornati a casa, e in realtà si è attenuto e ha giocato senza sosta per quattro ore di fila.
È piuttosto impressionante. Com'è lavorare con lui?
È sempre molto favorevole a me e a tutti gli artisti emergenti. Poco dopo che ci siamo incontrati, eravamo a un evento di beneficenza per iMentor al Cipriani di New York, e mi ha chiesto se conoscevo "Redemption Song" di Bob Marley. Mi ha costretto a cantare con lui sul palco e, più tardi, si è schiantato anche in uno dei miei spettacoli. È stato davvero un bel ripiego per un duetto.
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Ti ha dato qualche consiglio per essere un musicista di successo?
Mi ha sempre consigliato di perfezionare la performance e di dedicarmi a mettere su un bello spettacolo per tutti quelli che sono lì e sul palco, ed è probabilmente il motivo per cui condividiamo alcuni membri della band. Entrambi vogliamo solo creare un momento in cui tutti possano sentirsi in un certo modo, che si tratti di festeggiare, essere tristi, felici o arrabbiati.
Hai un background piuttosto vario, con radici etiopi, bermudiane e meridionali. In che modo questo ha influenzato il tuo suono?
Penso che mi abbia aperto a certe cose. Mia madre è etiope, quindi c'è questo, ma è stato soprattutto il fatto di vivere a New York che mi ha permesso di avere un orecchio per stili diversi.
Hai mai aspirato a diventare stilista, come tua madre?
Non ho mai voluto appassionatamente essere un designer, ma ho sempre gravitato intorno a forme d'arte creative: disegno, cucito, serigrafia, ecc. Crescendo, è stato fantastico essere circondati dalla creatività tutto il tempo. Ma è stato quando ho iniziato a fare musica che qualcosa si è bloccato. Ho iniziato a suonare la chitarra nell'anno sabbatico tra il liceo e il college, e quando ho iniziato [ad Harvard], è diventata una fuga dalle pressioni della scuola.
Fortunatamente, quando arriva il momento di sposarsi, hai qualcuno in chiamata rapida.
A meno che non entriamo in qualche folle rissa! Il mio vestito da ballo era uno dei suoi abiti da sposa in blu, quindi ho già approfittato di quel privilegio. Essere circondato da abiti da sposa è una cosa normalissima per me.
Cosa hai ascoltato crescendo?
La maggior parte della mia musica proveniva da mio padre: suonava sempre Motown, hip-hop e R&B. Poi sono diventato maggiorenne tra la metà e la fine degli anni '90, ovvero l'era degli Hanson e dei Backstreet Boys, quindi non posso non far loro notare. Ma anche Lisa Loeb, Alanis Morissette e Sheryl Crow erano sicuramente nel mix.
Hai fatto una cover fantastica (video qui sotto) di "Voglio ballare con qualcuno". Era Whitney Houston anche un'influenza?
Sono un suo grande fan, e non mi sarei mai sognato di fare una cover delle sue canzoni in un milione di anni, perché lei è Whitney, ma ho ascoltato i testi su quello e li ho trovati in realtà piuttosto strazianti, quindi volevo smontarlo e trasformarlo in un tipo di canzone diverso da quello ottimista che tutti noi sapere. La prima volta che l'ho cantata è stato un paio di mesi dopo la sua morte, il che ha reso ancora più emozionante cantare. Ma pensavo che la canzone funzionasse davvero così.
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