La dottoressa Michelle Oakley si è innamorata nello Yukon, in più di un modo. Mentre era studentessa universitaria presso l'Università del Michigan, ha colto l'occasione per studiare la fauna selvatica nel vasto territorio del Canada settentrionale. È lì che ha incontrato suo marito, un pompiere itinerante oggi, e ha consolidato il suo legame con la natura. Dopo aver conseguito la laurea in veterinaria, la dottoressa Oakley ha trascorso circa nove anni lavorando nella conservazione della fauna selvatica per il governo canadese, fino a quando non ha iniziato a far crescere la sua famiglia e si è sentita in dovere di crearne una propria la pratica. “Ho avuto due figlie durante la scuola veterinaria: la prima dopo il primo anno, la seconda tra gli esami finali del terzo anno e gli esami del quarto anno. Quindi, è stato un tempismo molto ben organizzato", dice. "Semplicemente non riuscivo a passare abbastanza tempo con loro quando ero in viaggio, quindi ho deciso di partire, iniziare una pratica mista e praticamente portarli in giro con me".
Ora, nella sua serie National Geographic, Dr. Oakley: Yukon Vet, la nativa dell'Indiana porta gli spettatori con sé mentre fa lavori dentali su Kodiak Brown da 1.200 libbre orsi, litiga caribù selvatici, castra cinghiali e molto altro ancora in aree remote del Canada e dell'Alaska.
Con le sue tre figlie e il marito spesso al suo fianco, il veterinario continua a rendere il suo lavoro rivoluzionario un affare di famiglia. A parte la sua clinica pop-up domestica in cui cura cani, cavalli e occasionalmente lama di proprietà del circa 35.000 persone che vivono nell'area dello Yukon, il Dr. Oakley ha fatto passi da gigante nella conservazione della fauna selvatica come bene. Nel suo tempo "libero", lavora a contratto per la fauna selvatica in tutto il mondo. Un progetto a cui ha lavorato chiamato "allevamento in cattività" ha aiutato a raddoppiare la popolazione di caribù isolata nello Yukon, salvando efficacemente la specie dall'estinzione locale. I luoghi in tutto il paese stanno ora usando la sua tecnica per salvare le popolazioni anche in Quebec e Alberta.
Il prossimo per il veterinario avventuroso? Lei e le sue figlie hanno in programma di lanciare una piattaforma che abbini facilmente i sostenitori desiderosi della fauna selvatica con organizzazioni e no-profit che hanno bisogno di aiuto, pagandolo in nome dell'ambiente e degli animali preservazione. "Quello che sta succedendo nel mondo non è solo che gli orsi polari diventino magri", dice InStyle. "C'è un enorme effetto domino per [il cambiamento climatico]. Dobbiamo svegliarci».
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Pratica mista: Con la pratica mista del Dr. Oakley, gestisce essenzialmente cliniche pop-up, entrando nelle comunità, impostando e aprendo le sue porte per qualsiasi esigenza animale possa incontrarsi. "In queste comunità remote, non sai mai cosa succederà", dice. “Avevamo qualcuno che si fermava con un furgone e ha detto: 'Voglio che guardi il mio cane'. Quando ha aperto la portiera del furgone, due cani sono saltati fuori e c'era anche un lama seduto nel retro del furgone. È tipo, 'Oh sì, e potresti guardare anche l'occhio del mio lama?'” La dottoressa Oakley apprezza il divertente senso dell'umorismo della sua famiglia – chiave che dice per gestire tutte le situazioni selvagge che incontra.
La vita selvaggia: La conservazione è stata una passione della dottoressa Oakley sin da quando era una pre-adolescente, imparando a conoscere il lavoro di Jane Goodall con le scimmie. “Dobbiamo avere persone a cui importa. Voglio dire, ricordo ancora di essere cresciuto guardando Jane Goodall e Nat Geo. Da bambino di 10, 11 anni ero proprio come dobbiamo fare qualcosa per questi scimpanzé. Dobbiamo fare qualcosa contro la deforestazione.Da bambina, la dottoressa Oakley ha avuto la possibilità di incontrare Goodall, che considera il "cazzo originale", e continua a ricorda l'icona che l'ha incoraggiata a uscire allo stato brado quando ha detto di voler lavorare con la fauna selvatica, pure. "E ora ricevo tutte queste e-mail da tutte queste ragazze che dicono: 'Voglio essere un veterinario'", dice il dottor Oakley. “E io rispondo: ‘Lo farai. Yu-kon fallo. Esci di là.'”
Superare la paura: "A volte, per me è solo salire sull'elicottero, perché devo ammettere che ho paura di volare", dice la dottoressa Oakley del suo lavoro che richiede di raggiungere aree remote. "Ci sono così tante cose che ti intralciano, e poi ti siedi e dici, 'Avrei potuto farlo'. Bene, abbiamo bisogno di persone che sono andando a farlo. Dobbiamo solo superarlo, arrivare lassù e farlo ", dice.
Man mano che la sua famiglia è cresciuta, la dottoressa Oakley afferma che le sue paure si sono spostate più dal salire sugli elicotteri al temere per la sicurezza delle sue figlie. "La mia ultima paura è che le mie figlie lavorino con me", ammette. Ad esempio, la dottoressa Oakley afferma che lei e una delle sue figlie stavano lavorando su un orso bruno Kodiak di 1.200 libbre che aveva un problema dentale l'anno scorso. Era stato sedato, ma spiega che è difficile dire se la sedazione ha preso piede. "In pratica dovevo entrare lì, pedinarlo e lanciarlo con l'aiuto di mia figlia e un paio di altre persone", dice. “Dopo averlo lanciato, ho iniziato ad aprirgli la bocca e a controllargli i denti. Mi sono girato per fare qualcosa, e quando mi sono voltato ho visto l'orso alzarsi e guardarci. La cosa più spaventosa è stata che tra me e l'orso di 1.200 libbre c'era anche mia figlia che mi guardava". La dottoressa Oakley dice che era in grado di fare ciò di cui aveva bisogno, ma era comunque straziante. "Voglio le mie figlie lì perché si stanno appassionando alla fauna selvatica e ci sono davvero dentro, ma ho ancora la paura di mamma di averle insieme".
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Connessione umana: Quando gli studenti contattano il dottor Oakley e dicono di avere più empatia per gli animali che per gli umani. “Per me, all'inizio tutto riguardava la fauna selvatica e la conservazione. È ancora molto importante, ma ho scoperto che ciò che mi tocca davvero ora sono le storie delle persone”, dice. “Se vuoi aiutare quell'animale, dovrai aiutare la sua gente, perché se non si fidano di te, se non sei paziente con loro spiegando perché stai facendo cosa stai facendo, non lo faranno." La dottoressa Oakley dice che uno dei suoi momenti di maggiore orgoglio è stato guardare le sue figlie assumere questo ruolo di spiegare ai proprietari di un animale che cos'è il veterinario facendo.
Affari di famiglia: "Sono molto orgoglioso del coinvolgimento della famiglia e di mantenerlo reale in questo modo", afferma il dott. Oakley. Tutte le sue figlie hanno un legame unico con la natura. Anche il suo primogenito sta studiando per diventare veterinario. La sua figlia di mezzo frequenta il primo anno di criminologia, ma in estate lavora per il dottor Oakley. "E poi la mia figlia più giovane è selvaggia", scherza il dottor Oakley. «Probabilmente è da qualche parte in montagna in questo momento. La trasciniamo una volta al mese, le togliamo i bastoncini dai capelli, le facciamo lavare i denti e la rimandiamo indietro. Non so cosa sarà. Non credo che ci sia un lavoro per la piccola Mowgli in questo momento, ma lo scoprirà. Adora la vita all'aria aperta e la fauna selvatica.”
Atteggiamento tosto: "La gente mi dice: 'Oh, devi essere un drogato di adrenalina'. No, desidero giorni in clinica dove mi siedo al computer. Non sarebbe carino? Ma è solo che sai cosa devi fare per portare a termine le cose. Devi uscire e farlo", spiega il dottor Oakley. Questa filosofia è anche il modo in cui vede le donne toste. "Penso, si tratta [tutto] di uscire e portare a termine il lavoro". Dovremmo essere d'accordo.