Ero un portatore di palloncini alla parata del giorno del Ringraziamento di Macy ed è stato fantastico

Per tre anni della mia vita a metà degli anni 2000, mi alzavo nelle prime ore del Ringraziamento per lasciare la mia casa entro le 4 del mattino, non per cucinare o imbastire un tacchino ma fare trekking in città da Hoboken, NJ, per avere la possibilità di partecipare all'annuale Macy's Thanksgiving Day Parata.

All'epoca lavoravo per TV Guide e loro mi avevano offerto l'opportunità, quindi l'ho colto al volo. Avevo guardato la sfilata ogni anno con i miei genitori che crescevano nel Maine e non potevo resistere. Anche se ciò significava alzarsi e andare a New York molto prima che qualsiasi Starbucks fosse aperto a farmi assumere caffeina.

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Mi sarei diretto in un hotel vicino a Penn Station, dove c'erano centinaia di stanze piene di costumi luminosi per clown, portatori di palloncini e altri cavalieri. Andrei nella stanza per il mio pallone assegnato e cercherei il mio nome. Metterei i costumi su strati sottili e lascerei qualsiasi usura esterna all'hotel. Il mio primo anno sono stato incaricato di portare il pallone Big Bird, e diciamo solo che il giallo non è il mio colore. Ero vestito con una tuta e un cappello gialli luminosi come il sole, con un bavaglino rosso decorato con note musicali. Non era sicuramente il look più lusinghiero. Sono stato davvero grato l'anno in cui ho ricevuto il pallone Where the Wild Things Are e mi è stata data invece una tuta nera con un bavaglino marrone chiaro. (Moda!) Kermit era il mio preferito, perché sto benissimo in verde.

Una volta nella nostra attrezzatura, saremmo stati portati all'inizio del percorso della parata, lungo Central Park West. I palloncini sono già gonfiati la sera prima e tenuti sotto gigantesche reti. Saremmo arrivati ​​lì poche ore prima dell'inizio della parata per ricevere istruzioni e per assicurarci di essere al nostro posto molto prima del calcio d'inizio. Ho sempre preso questo tempo per girovagare e guardare i carri che erano allineati, pronti a partire, e per trovare una tazza di caffè caldo. Caldo perché la maggior parte delle volte (anche in una bella giornata), è ancora abbastanza vivace alle 7 del mattino a novembre, di solito con temperature negli anni '20 o '30. Una mattina, mentre passavo davanti alla Penn Station, un orologio che indicava anche la temperatura "11" ma si è riscaldato più tardi, e personalmente mi sono state risparmiate le temperature sotto lo zero.

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In questo periodo, sentivi i leader della squadra dei palloni fare molte domande sulle raffiche di vento e se ai palloni sarebbe stato effettivamente permesso di andare. Ci hanno sempre fatto partecipare i tre anni che l'ho fatto, ma un anno, quando portavo il il pallone Where the Wild Things Are, ci è stato detto di tenerlo fluttuante basso, appena sopra il nostro teste. C'erano circa 50-100 persone su un dato pallone, tutte con gli stessi costumi abbinati. La maggior parte delle persone che ho incontrato era entusiasta di essere lì. Mi è piaciuto incontrare i clown che sono rimasti nel personaggio.

Prima che me ne rendessi conto, le poche ore erano volate, e mi sarei aggrappato al filo del pallone appoggiandomi a un piccolo pezzo di plastica a forma di osso all'estremità di una corda (come una corda di aquilone sotto steroidi) e mettendo il mio peso su esso. I gestori di palloncini hanno un requisito di peso minimo e se sembri un magrolino, non te lo lasceranno fare. Devi avere abbastanza peso (anche se quando l'ho fatto, credo che il requisito fosse di circa 125 libbre) per tenerti a terra e anche tenere premuto il peso del pallone. Anche alla mia taglia più grande, c'erano volte in cui mi sentivo quasi come se fossi sollevato da terra. A seconda delle dimensioni del palloncino, a volte mettevano anche due persone su ogni cavo per distribuire uniformemente il peso del palloncino per impedirne la fuoriuscita. (Questa è stata l'unica volta nella mia vita in cui mi sono sentito come se i chili in più che mi porto in giro siano stati davvero ripagati!)

Una volta iniziato, era come una corsa sfocata, quasi 5K, mentre percorrevo il percorso della parata di 2,5 miglia con una camminata/corsa veloce. C'è un bel po' di sprint attraverso gli incroci, dove gli edifici non sono lì per proteggere i palloncini dal vento. Luoghi come Herald Square e Columbus Circle sono particolarmente difficili poiché il pallone ondeggia selvaggiamente con il vento. Mi sentirei sicuramente come se fossi stato trascinato come Mary Poppins. Di sicuro ho perso l'equilibrio e sarei inciampato nei miei stessi piedi. Un anno io e la mia collega Malinda siamo stati accoppiati su una corda per Big Bird, e ci siamo tenuti l'un l'altro stabile. Ma gli incroci sono stati i più stressanti per i gestori e i leader perché queste transizioni i punti con il vento hanno reso più probabile che il pallone possa colpire un ostacolo, come un edificio o una lampada inviare. Un anno lo stavo facendo, c'è stato uno sfortunato incidente con un palo stradale e alcuni spettatori si sono feriti ma non sul pallone che stavo trasportando, e non ne ho sentito parlare fino a molto tempo dopo.

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Lungo la strada salutavo felicemente gli spettatori, che erano sempre super felici di vedere i diversi palloncini. Non sono mai riuscito ad apparire in TV, poiché i palloncini che sembrano fluttuare senza sforzo sono le grandi star, non le persone sudate che coordinano gli abiti che corrono sotto di loro.

Al termine del percorso della parata, i carri si allontanano in una direzione e i palloncini nell'altra. Ci sono grandi tappetini di tela, dove posizionano i palloncini, aprono i lembi e rilasciano l'elio. Noi gestori ci stendevamo sopra di loro per aiutare a spremere l'aria a un ritmo rapido. Ci sarebbe stato ricordato di fare molta attenzione poiché ogni pallone costa milioni per essere realizzato. Ma anche con la cautela, cadere sul cuscino d'aria è sempre stato il momento clou per me.

Quindi di nuovo in hotel per restituire i costumi luminosi e prendere il treno per tornare a casa entro le 13:00. per un pezzo in più di torta di zucca... o due.