Simone Biles sta ridefinendo la grandezza

Chi può definire la grandezza?

Questa è la domanda su cui mi sono fissato all'indomani di La decisione di Simone Biles di ritirarsi dalla competizione finale a squadre di ginnastica alle Olimpiadi di Tokyo. Da allora si è ritirata anche dalla competizione individuale a tutto tondo.

Il suo futuro nello sport non è chiaro. La stessa Biles ha detto di essere già considerato la pensione, ma alla fine ha deciso di tornare per supportare i suoi coetanei più giovani nel Team USA. Come l'unico sopravvissuto del Scandalo sugli abusi sessuali di Larry Nassar che sta ancora gareggiando professionalmente, Biles ha rivelato di sentirsi in obbligo di proteggere e combattere per i suoi compagni di squadra.

"Ho dovuto tornare allo sport per essere una voce, per far accadere il cambiamento", ha detto Hoda Kotb in un'intervista in Aprile. "Perché mi sento come se non ci fosse stato un sopravvissuto rimasto in questo sport, lo avrebbero semplicemente messo da parte. Ma dal momento che sono ancora qui, e ho una presenza e una piattaforma sui social media, devono fare qualcosa. Quindi ho voglia di tornare: la ginnastica non era l'unico scopo che avrei dovuto fare".

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C'è un bel po' di cose da disfare solo in questa affermazione. Il fatto che la 24enne Biles abbia assunto il ruolo di avvocato perché temeva che la sua assenza sarebbe andata via i suoi compagni di squadra molto più vulnerabili la dicono lunga sulla ginnastica americana e sui suoi difetti come normativa agenzia. Sappiamo tutti che l'incapacità di agire di USA Gymnastics è consentita gli abusi perpetrati da Nassar continuare per decenni, ma non dovrebbe essere compito di Biles tenere sotto controllo l'organizzazione.

Eppure, senza dubbio si era assunta quella responsabilità per una ragione. La ginnastica americana ha fatto abbastanza per espiare i suoi errori e, inoltre, per garantire che le future generazioni di atleti siano risparmiate dal trauma a cui sono stati sottoposti i loro predecessori? Biles, che sicuramente lo saprebbe meglio di chiunque altro al di fuori di questo sport, non sembra pensarla così.

Il suo altruismo e la maturità sono impressionanti quanto le sue esibizioni sul tappeto. Ma troppo spesso sottovalutiamo il prezzo che l'altruismo può avere. Mettere tutto e tutti al primo posto significa che qualcosa deve dare. E questo di solito finisce per essere te stesso e il tuo benessere.

Il ritiro di Biles, prevedibilmente, ha alimentato i suoi critici, che, per la cronaca, non hanno mai nemmeno visto da vicino una medaglia olimpica, figuriamoci talentuoso abbastanza per guadagnarne sei, come ha fatto Biles. Alcuni ho avuto l'audacia di suggerire che la famigerata performance al volteggio di Kerri Strug con una caviglia rotta alle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta è un brillante, ambizioso esempio di ciò che un atleta dovrebbe fare in una situazione di forte stress situazione. Non importa che Il Team USA avrebbe potuto ancora vincere l'oro senza l'ultimo tentativo di volteggio di Strug o che è stata prontamente consegnata a Nassar in seguito, visibilmente in un dolore agonizzante. Qual è, esattamente, il punto del successo se va a scapito della tua salute?

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"A volte mi sento davvero come se avessi il peso del mondo sulle spalle", ha scritto Biles sul suo Instagram un giorno prima di annunciare la sua decisione di ritirarsi. "So che lo spazzolo via e faccio sembrare che la pressione non mi influenzi, ma dannazione a volte è difficile."

Poche persone capiranno mai cosa vuol dire avere il titolo Greatest Of All Time imposto loro. Biles fa parte di una rara classe di individui che affrontano un'intensa quantità di controlli da parte di completi estranei. All'inizio di quest'anno, quando la star del tennis Naomi Osaka si è ritirata dagli Open di Francia per concentrarsi sulla sua salute mentale, anche lei si è aperta sugli effetti negativi dell'essere sotto i riflettori e cercare di esibirsi quando si sta portando il peso delle aspettative di tutti gli altri.

"La verità è che ho sofferto lunghi periodi di depressione dagli US Open nel 2018 e ho avuto davvero difficoltà ad affrontarlo", Osaka ha scritto in un messaggio condiviso sulle sue piattaforme di social media. "Chiunque mi conosca sa che sono introverso, e chiunque mi abbia visto ai tornei noterà che indosso spesso le cuffie perché questo aiuta a smorzare la mia ansia sociale".

Rifiutando semplicemente di fare ciò che ci si aspetta da loro indipendentemente da ciò che serve o costa, sia Biles che Osaka stanno ridefinendo cosa significa essere grandi. La grandezza non sembra sempre una medaglia d'oro e una foto opp dal podio. Questo è particolarmente vero considerando tutto quello che è successo negli ultimi 16 mesi.

Dalla pandemia alle proteste per la giustizia razziale alla crisi climatica in corso, non mancano i fattori di stress esterni che stanno bruciando tutti, non solo gli atleti d'élite. Né Biles, né Osaka, né chiunque altro deve a nessun altro il proprio dolore e la propria sofferenza per ottenere una parvenza di gloria fugace.

In verità, potremmo tutti usare un ripristino mentale. E tutti potremmo trarre vantaggio dalla rivalutazione dei modi in cui intrecciamo produttività e grandezza. Forse essere grandi non significa raccogliere riconoscimenti e ammirazione. Forse la chiave per la vera grandezza è riconoscere quando il tuo lavoro qui è finito e che è ora di andare avanti.