Come una dieta priva di zucchero e glutine ha cambiato la mia salute intestinale

"Francesca sembra che le servirebbe uno spuntino", ha detto mio marito, fissando il mio mento con un sorrisetto sornione. Il fatto che il mio difetto avesse un soprannome - e sembrava abbastanza arrabbiato da abbattere un bar Kind - dovrebbe darti qualche indicazione sulla gravità del mio problema. "Francesca", come l'ha chiamata timidamente la mia altra metà, ha allevato la sua brutta testa bianca sette giorni prima, poco dopo che avevo eliminato un ciclo di antibiotici per un'infezione da stafilococco al piede. Nonostante i ripetuti assalti di ogni sorta di pozione essiccante (zolfo, acido salicilico, AHA, perossido di benzoile), il mio brufolo non aveva mostrato segni di scadenza. Infatti, in quel freddo piovoso lunedì sera di novembre, le era sembrato che avesse sviluppato un battito cardiaco.

La colonizzazione ostile del mio mento non era l'unico segno che il mio corpo era sotto assedio. Dopo settimane di stress assoluto punteggiato da "pasti" mal pianificati e ricchi di carboidrati (gli avanzi di salsiccia di mio figlio Bagel Bites, il feccia del mac 'n' cheese di mia figlia), la pelle intorno al mio naso era rossa e infiammata e minuscole protuberanze si erano diffuse sul mio fronte. Il dorso delle mie mani era screpolato e sfregato, il mio eczema a lungo dormiente che filtrava come ciuffi d'erba canaglia sotto il cemento deformato. Mi prudeva il naso e starnutivavo a due cifre ogni volta che il mio Roomba girava per il soggiorno. Ho detto che mi sentivo ansioso?

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Fu all'incirca allora quel neurologo David Perlmutteril nuovo libro, Creatore di cervelli (Little, Brown and Company, $ 28; amazon.com), è atterrato sulla mia scrivania. Divulgazione completa: avevo costretto il mio club del libro a leggere il suo primo best seller, cervello di grano, e non mi hanno mai perdonato del tutto per aver rovinato il loro godimento di grano intero "sano". In questo suo ottavo libro, il medico continua ad esplorare la complessa interazione tra i microbi intestinali e il cervello, mostrando come un intestino squilibrato può svolgere un ruolo in tutto, dalla depressione e dall'Alzheimer all'acne e eczema. "Il tuo microbioma [ovvero l'ecosistema batterico del tuo corpo] si basa su un delicato equilibrio di microbi buoni e cattivi", dice. "Quando qualcosa interrompe l'equilibrio, può sconvolgere l'intero sistema". Quando ha sentito i miei sintomi, il dott. Perlmutter non era sorpreso, osservando che le condizioni infiammatorie della pelle erano spesso bandiere rosse per a intestino turbato. "Gli antibiotici che hai preso per l'infezione ai piedi, sebbene necessari in questo caso, probabilmente hanno spazzato via tutti i batteri buoni nel tuo stomaco", ha spiegato. Aggiungete a questo una dieta ricca di carboidrati trasformati e uno stile di vita traboccante di stress e avrete una tempesta perfetta, ha detto. Sebbene fossi risultato negativo al test per la celiachia, potrei essere sensibile al glutine, ha ipotizzato. "È possibile che molte persone lo siano", ha detto, "anche coloro che non hanno la celiachia". Oltre a liberare la mia dieta da zucchero, cereali (anche se non sei sensibile a glutine, troppi carboidrati raffinati possono alterare l'equilibrio nel microbioma) e prodotti carichi di pesticidi, mi è stato detto di mangiare cibi fermentati (che aiutano a ripristinare l'equilibrio di batteri buoni), fai più esercizio ed evita potenziali sabotatori intestinali come acqua di rubinetto clorata, stress e cibi geneticamente modificati (cosa che puoi fare acquistando solo cibo; vai a nongmoshoppingguide.com per maggiori informazioni).

La mattina dopo ho buttato giù un po' di tè alla kombucha e ho chiamato un esperto di benessere integrativo Frank Lipman. "Dolci e cibi ricchi di amido possono causare problemi con l'ambiente intestinale", ha confermato. Questo squilibrio può causare infiammazione, che può portare a problemi di pelle e allergie. Gli insetti non controllati nella mia pancia potrebbero anche influenzare il mio umore? Molto probabilmente, ha detto. "L'intestino è spesso chiamato il secondo cervello. Più serotonina [un neurotrasmettitore, soprannominato la sostanza chimica del benessere] viene prodotta nell'intestino che nel cervello reale", ha detto.

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La ricerca sul ruolo diffuso che il nostro microbioma svolge in ogni aspetto della nostra salute sta esplodendo, il che potrebbe spiegare perché molti marchi hanno iniziato a incorporare i probiotici nei loro prodotti per la cura della pelle (vedi "Germ Warfare", sotto). "Da quasi 20 anni stiamo esaminando come questa tecnologia può aiutare la pelle", afferma Tom Mammone, vicepresidente della ricerca e sviluppo di Clinique. Se applicati localmente, dice, i probiotici attaccano il P. acnes batteri che causano i brufoli. Gli studi dimostrano che rafforzano anche la risposta immunitaria della pelle, quindi c'è meno arrossamento e gonfiore durante il processo di guarigione.

Ho deciso che era ora di mettere alla prova le mie ricerche. Per le prossime due settimane, avrei vissuto uno stile di vita ricco di probiotici anche se mi avesse ucciso (e sospettavo che il kimchi dal sapore sgradevole prescritto dal Dr. Perlmutter potesse farlo). Quella sera ho rivisto la lista della spesa della settimana successiva: prodotti biologici, tè kombucha, sottaceti, kefir, kimchi, crauti, tarassaco, radice di cicoria cruda, aglio, cipolle, yogurt. "Il processo di pastorizzazione uccide molti dei batteri buoni in molte marche di yogurt disponibili in commercio", afferma Lipman, che consiglia di acquistare varietà semplici e crude. "Assicurati che sia anche pieno di grasso. Ciò aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue".

Non è stato facile attenersi al regime. La colazione consisteva in un frullato verde (a base di cavolo riccio, limone, cetrioli, sedano, yogurt, acqua e ghiaccio), una frittata di kimchi, o un po' di salmone affumicato o arrostito e tarassaco innaffiati con kombucha Tè. A pranzo e a cena ho mangiato una proteina magra (di solito gamberi selvatici o pollo ruspante) accompagnata da un piatto colmo di verdure colorate. Per assicurarmi di avere una buona dose di prebiotici (fibra indigeribile che nutre gli insetti buoni), ho usato l'aglio crudo nei miei condimenti per insalata. Per l'assicurazione, ho preso la Lamborghini dei probiotici: Garden of Life's Raw Probiotics for Women ($ 37; vitacost.com), che pullula di 85 miliardi di colture vive e 32 ceppi di probiotici (vedi "Modi semplici per potenziare il tuo microbioma", in fondo, per un'altra opzione efficace ma meno costosa).

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Due settimane nel mio campo di addestramento autoimposto sulla flora intestinale (che prevedeva anche corse giornaliere e meditazioni notturne per ridurre lo stress), la mia pelle sembrava migliore di quanto non fosse da anni. Francesca era andata avanti, e anche il rossore intorno al mio naso. Il mio eczema era scomparso e un rossore sano era tornato alle mie guance. Anche il mio umore sembrava più leggero. Se tutto questo possa essere attribuito a un microbioma appena bilanciato, a un livello di zucchero nel sangue stabilizzato o solo a un effetto placebo, non lo saprò mai. Ma indovina un po? Non mi interessa davvero. Passa il kombucha.

GUERRA AI GERMI

Schiuma

Realizzata con yogurt greco, questa formula senza parabeni e ricca di probiotici deterge, idrata e calma anche la pelle più irritata rimuovendo ogni traccia di trucco.

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slather

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Neutralizzare

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Clinique Redness Solutions Makeup SPF 15 con tecnologia probiotica, $ 27; clinique.com.

MODI SEMPLICI PER POTENZIARE IL TUO MICROBIOMA

1. Prendi un probiotico quotidiano
Il Dr. Perlmutter suggerisce una formula che contenga almeno questi cinque ceppi: Bifidobacterium lactis, Bifidobacterium longum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus brevis e Lactobacillus plantarum (provare Nexabiotic Advanced Multi-probiotico, $ 25; nexabiotic.com). Ricorda: persone (e condizioni) diverse richiedono ceppi diversi, quindi dovresti anche consultare il tuo medico.

2. Mangia cibi fermentati
Kefir, kimchi, miso, zenzero sott'aceto, tempeh: sapori acquisiti, certo, ma tutti ricchi di batteri amici dell'intestino.

3. Riduci i carboidrati
Non superare più di 80 grammi di carboidrati al giorno, afferma il dott. Perlmutter, che crede che anche i carboidrati sani come i cereali integrali possano causare picchi di livelli di cortisolo, innescando la permeabilità intestinale e l'infiammazione.

4. Non dimenticare i prebiotici
Cipolle, aglio, porri, radice di cicoria, tarassaco, solo per citarne alcuni, aiutano tutti i batteri buoni a prosperare.

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