Cresciuta nel Regno Unito, Gemma Chan non ha visto molti volti che sembravano i suoi in televisione, quindi anche se era attratta dalla recitazione, non pensava che fosse una carriera praticabile. Ha continuato a immergersi nel mondo accademico, eccelleva come nuotatrice e violinista, e alla fine ha frequentato l'Università di Oxford per studiare legge. Chan stava considerando un'offerta di lavoro da un'importante azienda quando ha deciso di candidarsi allo stimato Drama Centre London a Central Saint Martins (in segreto per non turbare i suoi genitori). "Sapevo che probabilmente sarei stata un miserabile avvocato", dice. "E' un privilegio poter rischiare, ma se puoi, è meglio provare e fallire. La delusione è temporanea, ma il rimpianto dura per sempre".
La fortuna favorisce gli audaci, e mentre il percorso decennale dell'attrice 36enne verso la celebrità dei giorni nostri è stato punteggiato da momenti scoraggianti - come quando le è stato detto che non sarebbe mai stata scelta per un dramma in costume come "attrice di colore" - ora può rilassati un po'. Non solo Chan ha illuminato lo schermo nei panni dell'estremamente chic Astrid Leong nella scorsa estate
"Abbiamo sicuramente sentito questa responsabilità", dice della missione collettiva del gruppo. "Non volevamo che fosse una cosa che la gente potesse dire, 'Oh, quel film non è andato in scena' e quindi altri film potrebbero non avere il via libera. È un'aspettativa leggermente irrealistica che ogni volta che hai una donna o una persona di colore che diriga o recitare in un film, è trattato come un referendum sul fatto che quel gruppo debba o meno essere in grado di fare film."
E indovina cosa? La fine dello scorso anno l'ha vista irrompere nei drammi in costume nel ruolo di Bess of Hardwick, confidente della regina Elisabetta I, in Maria Regina di Scozia, in cui la regista Josie Rourke ha adottato un approccio daltonico al casting. Questo mese Chan star al fianco di Brie Larson in Capitan Marvel come un cecchino dalla pelle blu di nome Minn-Erva. Si è immersa anche nel mondo della produzione e ha in programma di sviluppare alcuni dei suoi progetti. Anche le case di moda sono ansiose di vestirla, conferendole un immediato prestigio da cover star. "Voglio continuare a sfidare le percezioni delle persone", dice della sua ritrovata fama. "Spero che ormai sia stato recepito il messaggio che la diversità ripaga. La gente vuole vedere queste storie".
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