I playoff della NFL avranno un aspetto leggermente diverso quest'anno, e non solo per la mancanza di fan sugli spalti. Tra i 14 programmi in lizza per una chance al Super Bowl, cinque squadre scenderanno in campo con allenatrici al loro fianco. Lori Locust e Maral Javadifar dei Tampa Bay Buccaneers, Chelsea Romero dei Los Angeles Rams, Cristi Bartlett dei i Tennessee Titans, Callie Brownson dei Cleveland Browns e Jennifer King con la squadra di football di Washington (sì, il nome problematico è sparito e questo è ciò che resta).

Ci siamo seduti con gli ultimi due come parte di InStyleè febbraio Donne toste questione di parlare della loro amicizia dentro e fuori dal campo e dei loro ruoli che aprono la strada alla rappresentanza femminile nella National Football League. Brownson, capo dello staff dei Cleveland Browns, e King, la prima donna di colore ad essere una donna a tempo pieno. assistente allenatore come stagista per l'intero anno allenatore per Washington, originariamente collegato anni fa come giocatori in donne calcio. Il loro impatto storico non è mai stato così chiaro come lo è stato durante una partita da record tra le loro squadre lo scorso settembre, dove una donna allenava su ciascuna linea laterale e una donna, Sarah Thomas, ha arbitrato al centro per la prima volta nella NFL storia. King entrerà a far parte di un altro evento storico quando affronterà Locust e Javadifar su Sabato sera, mentre i Buccaneers e Washington si sfidano nella prima partita di playoff con donne su ciascuno lato.

Segue la loro conversazione sul ruolo importante di arrivare primi.

Callie Brownson: Jen, tu ed io torniamo ai giorni del calcio femminile. Abbiamo giocato uno contro l'altro e ci siamo conosciuti attraverso quella rete, che è un gruppo piuttosto affiatato. Entrambi siamo giunti a questa conclusione che non saremmo stati in grado di giocare per sempre e che i nostri corpi alla fine avrebbero fallito, ma volevamo sicuramente che il calcio facesse parte delle nostre vite.

Jennifer King: Quando ho ricevuto la chiamata per allenare il football maschile al Dartmouth prima di andare alla NFL, non ne sapevo nulla. Ma sapevo che avevi allenato lì l'anno prima, quindi ho pensato che potesse essere una buona opportunità.

CB: Essendo entrambi nella NFL, so che sei sempre una persona che posso chiamare per rimbalzare idee e viceversa. È stato davvero bello vedere il tuo viaggio ed è divertente vedere tutti noi crescere attraverso il calcio. Nel mondo dello sport in generale, è così costantemente competitivo, soprattutto dal punto di vista della carriera. Quindi avere un gruppo di donne che fanno davvero il tifo l'una per l'altra è fantastico. Siamo i primi a dire: "Sono così felice per te. È fantastico."

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JK: È fantastico avere persone come te su cui appoggiarsi in un'atmosfera così competitiva. Non è competitivo tra di noi. Facciamo il tifo l'uno per l'altro. Quando è stato annunciato che avresti allenato i tight end per i Browns [a novembre, facendo di Brownson il primo allenatore delle posizioni femminili in assoluto per una squadra NFL], sono andato fuori di testa. Ti stavo tirando molto forte e speravo che avresti vinto. Vogliamo solo vederci fare bene ed è tutto autentico.

CB: E so che per quella partita di settembre, quando i Browns hanno giocato con la tua squadra a Washington, è stato un... sensazione davvero fantastica di poter camminare su un campo della NFL e vedere un vecchio amico che sta combattendo allo stesso modo combattimento. È stato un grande momento per poter dire: "Ehi, guarda quanto lontano siamo arrivati ​​quando ci siamo incontrati per la prima volta". Quando guardo ripensandoci, non riesco a smettere di pensare al messaggio che invia alle bambine che hanno avuto la possibilità di guardarlo gioco.

JK: E come prima donna di colore ad essere un assistente allenatore a tempo pieno, significa molto per me. Ti fa godere un po' il viaggio. È qualcosa che prendiamo tutti sul serio e vogliamo fare un ottimo lavoro per essere una rappresentazione positiva.

CB: Non credo che nessuno di noi abbia mai pianificato di essere il primo in qualcosa. C'è molto peso che ne deriva. È importante assicurarti di creare una buona reputazione per te stesso perché, in definitiva, ciò crea una buona reputazione per chiunque entri dalla porta dietro di te. Devi assicurarti di fare un ottimo lavoro, lavorare sodo e sperare che la persona con cui hai appena interagito sia positiva impressione delle donne nel calcio grazie a te e avrà un'impressione positiva sulla prossima donna che potrebbe avere un opportunità.

JK: Una volta entrato nell'edificio, si tratta di dimostrare che dovresti essere lì. Non cercherò di battermi il petto e di essere migliore di chiunque altro. Io alleno solo la palla. Finché aiuti i giocatori a migliorare, a loro non importa davvero. Non importa se sei un uomo o una donna.

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CB: So che la nostra missione in tutto questo è arrivare a un giorno in cui essere un allenatore donna non è una storia, giusto? Che è normale. Penso che stiamo andando in una grande direzione. Continuiamo a mettere i progressi davanti alle persone e a mostrare loro che stiamo andando avanti. Lo stai vedendo in tutti gli sport in questo momento, i Miami Marlins assumono Kim Ng come direttore generale e poi Vanderbilt Sarah Fuller dell'università diventa la prima donna a giocare in una conferenza Power 5 a livello universitario in Dicembre. Comincia a diventare difficile da ignorare.

JK: Dico sempre alla gente, non c'è sostituto per il duro lavoro. A volte solo questo ti darà un'opportunità. Tieniti pronto, perché non sai mai quando arriverà quell'opportunità.

CB: Quando stai camminando in un territorio inesplorato come questo, gli odiatori, i dubbiosi e gli oppositori vengono inclusi. Devi solo trovare un modo per rimanere concentrato sul motivo per cui hai iniziato il viaggio in primo luogo. Nei giorni stanchi e nei giorni stressanti, ricordo a me stesso che l'ho sognato, quindi non me lo lascerò sfuggire di mano.