Entrando in questa situazione, sapevamo che c'erano minacce contro i media come ce ne sono state durante la presidenza di Donald Trump. Eravamo consapevoli, come MSNBC, che dovevamo essere molto cauti nel modo in cui raccontavamo la storia. Non solo abbiamo a che fare con un gruppo di persone che non necessariamente ci piacciono, che pensano che siamo "notizie false", ma siamo anche nel nel mezzo di una pandemia in cui molte di queste persone negano il COVID o pensano che indossare una maschera sia una violazione dei loro diritti.

Avevamo un paio di "minacce" contro di noi, ci aspettavamo qualcosa del genere. Non sapevamo necessariamente cosa aspettarci per la giornata in generale. C'è stato il raduno "Save America" ​​di Donald Trump che, credo, inizialmente prevedeva un permesso per 10.000 persone, che è arrivato fino a 30.000 persone. Poi c'erano le persone al di là di quello. Direi che nella zona c'erano almeno 100.000 persone. Alcune di quelle persone erano sul mio treno mentre scendevo da New York, e potevo dire che erano eccitate. Sentivano che questo sarebbe stato un giorno storico.

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Non necessariamente capivo o sapevo cosa volessero dire con il fatto che fosse storico, personalmente. Sentivano che questa elezione era stata loro rubata, nelle loro parole. Avevano questa vera e propria convinzione di poter ribaltare le elezioni in modo fattibile

Per me è stato solo un altro giorno di reportage. Ho segnalato in Medio Oriente, sono stato in giro per il mondo, per me questo è sempre stato il posto più sicuro, nonostante tutto quello che abbiamo vissuto - tra attacchi terroristici e tutto il resto, alla fine della giornata, sono ancora gli Stati Uniti, Giusto?

Non mi aspettavo che accadesse qualcosa nella misura in cui è successo, ma so che ci saranno valori anomali e c'era stata una minaccia. Quindi abbiamo iniziato vicino alla Casa Bianca, perché sapevamo che avrebbero marciato su Constitution Avenue fino al Campidoglio dopo che il presidente aveva pronunciato il suo discorso. Parlando con le persone, c'erano tre domande che continuavo a fare: "Perché sei qui? Cosa vuoi che accada oggi?" E "Perché non indossi una maschera?"

Le persone all'inizio erano molto rispettose di me. Molte persone si sono fermate a parlare con me. Alcune persone mi hanno dato il dito. Alcune persone hanno detto F te. Succede, molto. Ma poi c'erano anche molte persone che parlavano con me, e c'erano molte persone che parlavano la loro religione in relazione al loro sostegno al presidente: sembrava che ci fossero molti evangelici Cristianesimo. Molte persone hanno parlato del fatto che sentivano che le elezioni erano state rubate e che Mike Pence aveva bisogno di farsi avanti come vicepresidente per ribaltarle.

Ho detto loro: "A questo punto, il vicepresidente aveva rilasciato una dichiarazione dicendo che non era nella sua giurisdizione in base alla costituzione essere in grado di farlo. Non poteva farlo fisicamente." Poi non mi credevano davvero. E hanno pensato: "Beh, se non può farlo, allora non lo supportiamo più".

Per tutto il giorno, mentre parlavo con la gente, anche dopo che il presidente aveva fatto il suo discorso, sembrava... come se fosse solo un raduno di Trump - un raduno di Trump diretto verso il Campidoglio con un sacco di cazzate le persone. Nessuno di loro, nessuno di loro, era del Distretto di Columbia. Voglio dire, non ho parlato con una persona del Distretto. Erano tutti da fuori.

Fino a quando non sono arrivato al Campidoglio, mi sono sentito molto, per la maggior parte, a mio agio. Riconosco quando c'è una persona ostile... Riconosco quando c'è ostilità nei miei confronti. Cerco persone da intervistare che mi sembrano più amichevoli di altre. Ho imparato nei miei anni, il modo in cui ti poni riguardo a chi intervistare e chi no, a chi ti avvicini e a chi non ti avvicini. C'erano sicuramente alcune persone che sentivo fossero preparate e in cerca di guai. Ma per la maggior parte, mentre stavo camminando su Constitution Avenue con la mia squadra, siamo stati in grado di fare quello che stavamo facendo.

Tutti mi chiedevano per chi lavoro, e nel momento in cui imparavano, dicevano: "Beh, perché pensi che non ci piaci? Perché menti?" Non sono uno che rifugge da una conversazione del genere, ma provo a leggere la stanza; Direi: "Beh, non mento. Consegno i fatti. questo è il mio lavoro di giornalista, e tu non mi conosci e non conosci il mio lavoro".

È un certo tipo di linguaggio del corpo che ho anche io. E quando valuto l'ostilità, è dentro i loro linguaggio del corpo. È il loro comportamento. È pittura per il viso. Qual è la vernice? Cosa c'è dipinto sui loro corpi? Valuti se qualcuno è avvicinabile o meno e cosa sembra che stia cercando.

Una donna stava camminando con il suo compagno di sesso maschile. Ha detto: "F tu". E lei mi ha fatto il dito e ha continuato a camminare, ma lui mi ha parlato ed è stato davvero gentile e civile, e abbiamo fatto una bella intervista. Quindi, è una specie di sparare un po' di merda.

Le tute militari [mi hanno messo in guardia dall'idea che questo non fosse solo un altro raduno]. I sostenitori di QAnon indossano determinate cose. Sapevo che i Proud Boys potevano essere riconosciuti con certe cose, certi cappelli, e che erano lì.

Le fatiche erano una cosa importante; un gruppo di persone diverse si è identificata con me come parte delle milizie. Quindi queste sono persone che si considerano costituzionalisti, originali. E si sentono come se dovessero essere in grado di portare armi perché il governo potrebbe venire dopo di loro. Ed è nei loro diritti avere una milizia per difendersi.

Ho coperto le inaugurazioni prima, ma non mi occupo davvero del Campidoglio, di per sé. Anni e anni fa, ero uno stagista a Capitol Hill quando ero adolescente. Conosco bene la sala e, prima di tutto, devo dire che sono rimasto così sorpreso da quanto siamo riusciti ad avvicinarci e da quanto sono riusciti ad avvicinarci i rivoltosi. Continuavo a chiedere: "Come abbiamo potuto essere così mal preparati?" 

In realtà ho le foto delle scale vuote quando sono arrivato. E poi, quando hanno iniziato a salire le scale, ho pensato: "Oh, S-H-I-T". Questo non va bene. E tutto quello che c'era era la polizia del Campidoglio in cima ai gradini con le loro giacche giallo fluo. Questo è tutto. Non c'era nient'altro. Non c'erano barricate. Niente Guardia Nazionale. C'era la polizia del Campidoglio in giacca gialla. E poi c'erano i cecchini in cima al Campidoglio che sono sempre lì. Sembrava che non ci fossero rinforzi aggiuntivi. Ed è stato allora che ho capito: questo è male.

E poi, ovviamente, comincio a vedere persone appese all'Arco. La cosa più sbalorditiva per me è stata l'arco da cui il presidente eletto uscirà tra due settimane.

George Bush e gli ex presidenti usciranno da [quell'Archway], gli ex segretari di stato. I riser che sono stati allestiti per le persone che partecipano a un'inaugurazione in letteralmente due settimane sono stati riempiti fino all'orlo di questi rivoltosi. Era un caos completo e totale, come l'anarchia.

Avendo coperto cose all'estero così spesso, sono rimasto scioccato per un momento in cui ho pensato: "Questi sono gli Stati Uniti d'America".

[Stavo] ascoltando il programma tra i [successi] perché stai cercando di raccogliere le cose. E ricordo che Katy [Tur] ha detto qualcosa del tipo: "Immagina se sei un altro paese a guardare questo pensiero, 'Wow, quelli sono gli Stati Uniti d'America?' Cosa stai anche pensando guardando questo accadere, i rivoltosi prendono il controllo? Campidoglio?"

C'è sempre stato un sentimento, specialmente in Medio Oriente, del tipo: "Perché gli Stati Uniti si sentono la polizia del mondo? Perché si sentono migliori di noi?" Ora guardano gli Stati Uniti pensando: "Vedi, sei proprio come noi".

Abbiamo sentito degli spari. Ma erano difficili da decifrare. Avevamo la sicurezza con noi, di cui ero così grato. La NBC è stata fantastica in quanto ci ha sempre inviato con sicurezza da quando è iniziato il COVID.

Molte [le guardie di sicurezza] sono ex forze dell'ordine. Hanno legami con gente della Guardia Nazionale, delle forze dell'ordine e tutto il resto. E a volte riescono a decifrare le cose meglio di noi.

Quindi ero tipo, "Cos'era quello?" Perché ho sentito il pentola. Era tipo, "Era uno sparo".

E poi c'era lo spray al peperoncino [un proiettile contenente sostanze chimiche che irritano gli occhi e il naso in un modo simile allo spray al peperoncino] che è stato anch'esso sparato. Ci hanno aiutato a decifrare tra la pallina di pepe [i colpi e gli spari]. E poi, alla fine, hanno rilasciato i gas lacrimogeni – questo è ciò che ha davvero iniziato a spingere tutti fuori. I manifestanti non si stavano ritirando quando la pallina di pepe stava uscendo. Ma una volta che i gas lacrimogeni hanno iniziato ad arrivare, è proprio quello che ha fatto. Ed eravamo sull'orlo della scalinata del Campidoglio.

All'inizio dici "Aspetta, che cos'è?" Ed ero in onda con Nicole [Wallace] e Brian [Williams]. Mi aveva appena chiesto: "Sappiamo chi sta rilasciando il materiale gassoso?" Non avevamo ancora necessariamente identificato cosa fosse.

E non conoscevo la risposta. Ho detto: "Non lo so. Stiamo cercando di capirlo." E poi ricordo di aver visto uscire la successiva quantità di spray gassoso. E ho pensato: "Questo è gas lacrimogeno".

Riceviamo una formazione straordinaria dalla NBC su come muoverci e come reagire a cose del genere. Quindi abbiamo iniziato a ritirarci di lato perché è allora che la gente inizia a fuggire e correre. La guardia giurata mi dice: "Comincio a sentirlo in gola".

Avevamo tutti le mascherine per il COVID. Quindi forse hai un secondo in più per indossare la maschera antigas prima che uscissero i gas lacrimogeni. Perché potevo iniziare a sentire il solletico, quindi mi sono tolto la maschera e mi sono messa la maschera antigas, e loro mi stanno aiutando a stringere forte. E tutti abbiamo l'attrezzatura. Ho uno zaino enorme con dentro delle cose. Il mio tecnico del suono ha il suo intero pacchetto di suoni. Stiamo tutti indossando le nostre maschere antigas e poi stiamo solo aspettando lì. E posso sentire Brian e Nicole che cercano ancora di parlarmi. Tra l'altro, faceva anche molto freddo.

Quindi siamo stati nelle nostre maschere per circa 30 minuti circa, e abbiamo continuato a essere respinti [dalla polizia] e poi sono tornati da noi e poi sono andato avanti e indietro tra gli speciali della NBC e MSNBC, alternando entrambi, che è quello che dobbiamo fare dove stiamo semplicemente rotolando copertura.

Quindi, a questo punto, la Guardia Nazionale non era ancora arrivata. C'era la polizia di Capitol Hill, e poi c'era la polizia della metropolitana di Washington. E lì c'erano abbastanza persone da aver creato una linea di polizia.

Questo è qualcosa che abbiamo visto tutti. In qualsiasi copertura di notizie guardi di queste proteste, rivolte, qualunque cosa, quando iniziano a cercare di far rispettare coprifuoco o cercano di iniziare a cercare di far ritirare le persone, creano queste barriere, queste polizia Linee. Spingono le persone a ritirarsi e lo fanno ogni 90 secondi. Ed è davvero intimidatorio. E spingono. Se sei d'intralcio, faresti meglio a toglierti di mezzo. E così stavamo andando sempre più di lato per toglierci di mezzo. E poi sembravano stabilirsi. Stavano cercando di spingere la gente fuori dal prato di Capitol Hill, e poi si sono sistemati in quella formazione, e poi abbiamo visto entrare la Guardia Nazionale, che ha poi rinforzato la linea della polizia. E poi avevano la loro attrezzatura antisommossa in quel punto.

Se mi avessi chiesto alle 4:00 se letteralmente tutte queste persone che avevo visto sarebbero state in grado di ritirarsi entro le 6:00, quando sarebbe entrato in vigore il coprifuoco del sindaco, non ti avrei creduto. Ma per le 18:00, a quel punto era come un tirapiedi. C'erano 100 persone e poi continuava a diventare sempre meno.

Quando facevo i miei reportage, ciò che spiccava erano le conversazioni che avevo con le persone. E quando sono in quelle situazioni, voglio parlarti del tipo, ne è valsa la pena? Vale la pena farlo e vedere cosa sta succedendo? A questo punto avevamo appreso che qualcuno era morto. E molte persone mi hanno detto che ne valeva la pena, che si sentivano come se le loro voci non fossero state ascoltate. E questo era l'unico modo per farsi sentire. E sono rimasto scioccato.

Ricordo di aver parlato con un miliziano che veniva dallo stato della Florida e si identificò come John. Aveva fatto irruzione in Campidoglio. Era nel corridoio. E l'ho visto per la prima volta perché stava versando acqua su qualcuno che era stato colpito da gas lacrimogeni, quindi stava cercando di togliere i gas lacrimogeni dagli occhi di questo tizio. Ho iniziato a parlare con lui e il suo partner. E ha detto che era così arrabbiato, ma non era arrabbiato con me. Non mi sono sentito minacciato da lui. Non mi sono mai sentito minacciato da lui. Ma lui disse: "Faccio parte di una milizia". In realtà era un ex delle forze dell'ordine. Mi ha detto: "È finita". Ho detto: "Cosa vuoi dire che è finita?"

Disse: "È finita, abbiamo finito". Sono tipo "Quindi è finita, come se te ne andassi? È finita? Accetterai Joe Biden come presidente? Perché sta per essere inaugurato." Disse: "Abbiamo finito. La prossima volta che torniamo, porteremo le pistole".

Ho coperto molte proteste e [il numero di arresti] è stato scioccante per me, che questa fosse stata una situazione in cui le persone hanno violato i terreni del Campidoglio, mettendo a rischio la vita dei legislatori. Una vita è stata persa e le persone non uscivano con le manette. E solo il paradosso di ciò che abbiamo visto così spesso nelle proteste in questo paese, specialmente negli ultimi sei, sette mesi, proteste dopo la morte di George Floyd. Penso che sia un'altra parte della conversazione e qualcosa che dovremo riconoscere.

Le nostre guardie di sicurezza sono rimaste scioccate. Erano scioccati dal fatto che le persone fossero in grado di violare i terreni del Campidoglio nel modo in cui erano. Ero tipo, "Come non ci sono porte d'acciaio?" È scioccante. È davvero. È il Campidoglio. Era come guardare un film.

Sono anche molto preoccupato per il COVID perché l'altra cosa inquietante è che, mentre accadeva tutto questo, 4.000 persone sono morte in un giorno. Questo è, ancora una volta, non possiamo lasciarci sfuggire. È un numero scioccante. E nessuno tra la folla indossava una maschera, nessuno.

Alcuni [dei rivoltosi] erano sul mio volo di ritorno, e avevo due maschere, una visiera, e ho cercato di non respirare per tutto il tempo. Non ho mangiato, non ho bevuto. Mi sono seduto lì con la bocca chiusa e gli occhi chiusi e non ho toccato niente.

Sono davvero preoccupato anche per quello che tutto questo farà al nostro sistema sanitario ora. E quando tutte queste persone tornano in Florida, Wisconsin, Arizona e California e da qualunque parte provengano, e i loro sistemi sanitari sono già sopraffatti. Penso che la California sia gli ospedali sono al completo. A questo punto, gli EMT stanno razionando le cure e ora più persone si ammaleranno.

Nel complesso, sento che forse non avevo paura. Quando sei nel momento, devi solo... è più che ci pensi dopo. Quella sera, nel mio hotel, ho pensato: "Wow, è stato molto". Ma sentivo per la maggior parte, tipo, che starò bene. Tipo, la mia squadra starà bene. È adrenalina.

È una giornata storica. È una storia incredibile quella che vuoi raccontare. Vuoi assicurarti di avere tutti i fatti, vuoi assicurarti di vedere tutto.

Di tutto ciò che ho visto mercoledì, vedere persone appese all'arco [è stata una delle immagini più scioccanti]. Non riuscivo a togliermelo dalla testa. Ecco dove avverrà l'inaugurazione tra due settimane. E come ho visto i manifestanti, questi rivoltosi, insurrezionisti, appesi alle modanature di quell'arco. Era come una scena di un altro paese. Le immagini, quell'immagine, sono impresse nel mio cervello.

La mia famiglia è iraniana. Sono nato qui negli Stati Uniti. È come ripensare alla rivoluzione iraniana del 1979. Ad esempio, ripenso alle foto del 1979 di cose che stavano accadendo lì. Ed è come se stessi guardando indietro a questa immagine, ma è in questo paese, ed è successo mercoledì.