Quando le persone smettono di indossare maschere, cosa succede alle persone che le producono?

Nella primavera del 2020, una delle manifestazioni più inquietanti dell'impatto della pandemia su New York City sono state le strade vuote e tranquille vicino a Times Square. Sebbene le luci stessero ancora lampeggiando, quella che una volta era un'area quasi spaventosamente vibrante è diventata una città fantasma solo per essere entrata dalle poche persone che ancora vi lavorano. Tra loro c'era un gruppo dei lavoratori dell'abbigliamento, i cui lavori hanno avuto un impatto maggiore di quanto avrebbero mai potuto immaginare.

In quel periodo, la famiglia Ferrera, la cui fabbrica produce abbigliamento per marchi come Ralph Lauren e Tommy Hilfiger, hanno trasformato la loro intera operazione in una struttura per la produzione di maschere e camici quando la carenza di DPI in tutto il paese era terribile. Ogni pezzo, dal cinturino regolabile sull'orecchio alla maschera stessa, è stato un cambiamento per la loro catena di montaggio. Per i lavoratori, era un momento spaventoso per essere fuori nel mondo

"È stato un periodo molto spaventoso", spiega la sarta e modellista Chen Li. Lavora con la famiglia Ferrera da 25 anni e ha parlato con InStyle durante una visita in fabbrica questa domenica a fianco La senatrice Kirsten Gillibrand. "Soprattutto per il popolo asiatico, siamo anche molto spaventati dalla violenza e dall'odio contro di noi", ha continuato, riferendosi all'aumento dei crimini di odio anti-asiatici in tutto il paese. "Non volevo lavorare, ma sapevo quanto fosse importante il mio lavoro in quel periodo. Mi piace aiutare le persone in questa nazione e sapevo che stavamo aiutando le persone con il nostro lavoro".

A differenza di altre fabbriche in tutto il mondo che si sono concentrate sulla produzione di DPI - dove ci sono state segnalazioni di furto di salario e condizioni antigieniche - i lavoratori qui sono sindacalizzati attraverso Workers United, e la loro paga è protetta. È per questo che sono stati in grado di ottenere uno dei contratti del presidente Joe Biden per realizzare DPI e perché producono altri indumenti rumorosamente americani come uniformi militari e abiti per la squadra olimpica.

"Questa fabbrica è un esempio di eccellenza. È stimolante vedere così tanti imprenditori creativi lavorare insieme per realizzare bei capi e capi utili per i nostri operatori ospedalieri, atleti e militari", dice il senatore Gillibrand InStyle seguendo il suo tour.

Mentre attraversava la vivace fabbrica, gli operai stavano fabbricando maschere nere e verdi. Alcuni tagliavano i modelli, mentre altri cucivano, ascoltando la musica nelle loro cuffie per escludere le persone che passavano in giacca e cravatta. Quando il senatore si è fermato alle stazioni di cucito, alcuni dei lavoratori hanno condiviso con orgoglio che sono madri che portano i loro figli a scuola. Una donna, di nome Jenny, si vantava di aver realizzato un paio di pantaloni per Janelle Monáe.

"È davvero importante che questi prodotti siano realizzati negli Stati Uniti e in particolare a New York", ha spiegato Gillibrand. "Investire in contratti a lungo termine che consentano loro di assumere più lavoratori per creare maggiore stabilità e sostenibilità è dove dovremmo concentrare i nostri sforzi".

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Questo è importante perché negli ultimi due decenni, il distretto dell'abbigliamento di New York, un tempo vivace, si è ridotto a quasi un terzo delle sue dimensioni, perdendo migliaia di dipendenti e marchi lungo la strada. Poiché molti marchi di moda hanno iniziato a cercare soluzioni più economiche e veloci, i produttori hanno avuto difficoltà a incentivarli a rimanere e di conseguenza hanno chiuso. È stato un colpo devastante per la cultura di New York, che è orgogliosa di essere un centro di moda per un secolo, ma ha perso molto di ciò che lo ha reso vero. Quest'anno, però, c'è un rinnovato senso di determinazione per le donne della fabbrica Ferrera che è stato scandito da qualcosa di un po' più speranzoso.

Mentre il paese inizia ad allentare i mandati delle maschere per le persone vaccinate, a partire dalla prossima settimana alcuni dei lavoratori inizieranno a realizzare il 2021 del Team USA Divise olimpiche disegnate da Ralph Lauren. Allo stesso tempo, questo è un cambiamento simbolico verso la vita post-pandemia per una fabbrica il cui unico focus è stato sui capi per farci superare una crisi sanitaria globale, è anche reale. I Ferrera affermano che ora che tutti sono stati vaccinati, opereranno a una capacità maggiore, il che significa che più lavoratori verranno pagati, in modo che possano fare sia le divise olimpiche che i DPI.

Chen Li, la cui macchina era dall'altra parte della fabbrica, lontano dall'indaffarata produzione di maschere, è... responsabile della cucitura dei campioni top secret per gli atleti prima che la fabbrica dichiari l'ufficialità spostare.

"Beh, è ​​così eccitante, anche se è un lavoro più duro. Potrei fare le maschere con gli occhi chiusi ora", spiega con una risata. Mentre parliamo, indossa una maglietta rosa a maniche lunghe di Ralph Lauren che è stata realizzata proprio nella fabbrica in cui lavora. Ha detto che cuce abiti Ralph Lauren da decenni e ne è molto orgogliosa. Chen ha poi spiegato qualcosa che spesso si perde nelle conversazioni sulla moda e nella mancanza di conversazione su come quei milioni di maschere siano finite nelle nostre mani apparentemente dall'oggi al domani.

Il lavoro sull'abbigliamento è un lavoro qualificato, spesso difficile, e la maggior parte delle donne che lo fa dovrebbe essere pagato come tale. "I nuovi modelli sono difficili da creare all'inizio, non importa [cosa]; richiedono molto pensiero e lavoro. Ci piace, ma devi solo usare molto del tuo cervello", dice Chen, aggiungendo infine: "Siamo pronti però".