Ho incontrato Zendaya per la prima volta nel 2016 quando eravamo in fila, in attesa di fare un momento instagrammabile a una premiazione. Mentre la guardavo sfondare l'elica che avevano nella cabina fotografica, ricordo di essermi sentita automaticamente orgogliosa della sua ferocia e gioia da ragazza nera. Era così presente e audace. Di recente ci siamo rimessi in contatto durante la ribellione nazionale contro il terrore della polizia, quando mi ha invitato a prendere il suo Instagram. Nella nostra prima conversazione, ha chiarito che voleva che le persone mi ascoltassero direttamente. Voleva che i suoi milioni di seguaci capissero questo movimento. Onestamente, sono stato onorato e grato per la sua generosità. Quello che ho imparato su Zendaya in questo breve periodo di tempo è che difende sempre i più vulnerabili e non finge di essere qualcosa che non è. Durante la nostra intervista di un'ora, ha continuato a ricordarmi che si considera innanzitutto una creativa. L'idea di essere chiamata attivista sembrava troppo grande perché è una responsabilità che non prende alla leggera. Zendaya è il tipo di radicato che vorresti che tutti i tuoi amici potessero essere. È onesta e specifica su ciò che considera importante e necessario per tutti i neri. Sta avendo un tale impatto nel mondo per così tante persone, in particolare i giovani, poiché apre la strada con vulnerabilità e trasparenza, presentandosi in modo impenitente come se stessa.
PATRISSE CULLORS: La mia prima domanda per te è: come stai? Sono successe tante cose, tra il COVID-19 e le rivolte. Anche tu hai lavorato molto.
ZENDAYA: Sinceramente non so come sto. [ride] Sono stati alcuni mesi interessanti, per non dire altro. Ma ho cercato di rimanere non solo positivo ma grato. Sono grato per la mia salute e per il fatto che posso mettermi in quarantena in sicurezza. So che starò bene finanziariamente una volta che tutto questo sarà finito, ma per molte persone non è così. Quindi ogni volta che inizio a lamentarmi, mi fermo.
Z: È stato difficile rimanere creativi e motivati [in questo periodo] perché ci sono così tante cose che possono abbatterti emotivamente. E poi, ovviamente, tutto quello che è successo [dopo la morte di George Floyd] è stato devastante. Non sapevo cosa potevo fare per aiutare. Ed è allora che mi rivolgo a persone come te. Perché in fin dei conti, sono solo un'attrice, sai? E non pretendo di essere altro che questo. Se non so qualcosa, chiedo a persone che sono effettivamente in prima linea a fare il lavoro. Sono in tribuna, non in campo. Quindi penso sempre: "Come posso tifare per te ed essere parte di qualcosa di più grande di me?"
PC: Come qualcuno che è in questo lavoro e cerca davvero di capire cosa è possibile e cosa è necessario, lo adoro. In cosa ti senti più speranzoso in questo momento?
Z: Penso che questo sia un nuovo capitolo per me. Ci sono molte persone che imparano ad essere creative in questo periodo e imparano a fare un salto mentre lo fanno in sicurezza in quarantena. È stato interessante sperimentarlo con il mio film Malcolm & Marie, e ne sono davvero orgoglioso. Ho anche tanti bei progetti a cui guardare. Come il mondo sarà in grado di vederli, non lo so davvero. Ma è allora che è il momento di diventare ancora più innovativi e capire come esisteremo in questo settore con questo nuovo mondo.
PC: Questo è tutto ciò che possiamo fare, onestamente. So che ci sono molte persone che hanno imparato a cucinare in quarantena. Ti sei insegnato qualcosa di nuovo?
Z: Ho dipinto per una settimana, e poi ho provato ad allenarmi per una settimana, ma mi sono esaurito molto rapidamente su entrambi. Ho comprato un pianoforte nel tentativo di imparare a suonare, però. Finora ho imparato da solo una canzone. È una canzone che ho scritto che ha solo tre accordi, quindi non è così eccitante, ma posso suonarla. [ride]
Z: Adoro alcune canzoni del nuovo album di Chloe x Halle, L'ora empia. Quelle signore sono incredibili. io sto. Ho anche sfondato un sacco di programmi TV. Farei una stagione in un giorno. Non avrò più niente da guardare! [ride] Ma volevo rimanere in un'atmosfera felice, quindi ho anche guardato molti film d'animazione e divertenti compilation su YouTube di persone che cadevano. Tenendolo leggero!
Z: Beh, in realtà sei una delle persone che mi stanno ispirando. Non riesco a immaginare l'immensa pressione che porti. E lo porti con tanta grazia. Hai sempre un sorriso stampato in faccia. Se fossi sotto la metà di quello stress emotivo, nessuno mi sentirebbe. Quindi ammiro il coraggio e l'altruismo. A volte mi ispiro anche ai momenti, come una bella conversazione con mia nonna. In quarantena, devi aggrapparti alle piccole cose dolci.
PC: Tu ed io abbiamo entrambi parlato di ansia, e penso che sia così importante condividere come la stiamo affrontando. Come stai gestendo lo stress in questi tempi?
Z: La mia ansia è iniziata quando ero più giovane e dovevo fare un test a scuola. Ricordo di essere stato preso dal panico, e il mio insegnante ha dovuto accompagnarmi fuori dalla stanza e dire: "Calmati, respiri profondi". Io non penso che sia davvero tornato fuori fino a quando avevo circa 16 anni, quando stavo lavorando e c'era un progetto che avevo girato fuori uso. È stata la prima volta che ho avuto a che fare con Internet e mi ha fatto stare male. Ho cancellato tutto e sono rimasto nella mia stanza. L'esibizione dal vivo mi ha davvero dato anche l'ansia. Penso che molto dipenda dalla pressione che ho messo su me stesso, dal voler fare del mio meglio e non commettere errori. Sicuramente non l'ho ancora sotto controllo. Non ho la chiave, quindi se qualcuno ce l'ha, me lo faccia sapere! Trovo che parlarne sia utile, e spesso può significare chiamare mia madre nel cuore della notte. A volte la faccio dormire al telefono con me come un fottuto bambino. [ride]
PC: Compirai 24 anni a settembre. Riesci mai ad essere tipo una ventiquattrenne?
Z: Ovviamente non ho avuto la tipica esperienza del liceo e del college e ho avuto la possibilità di fare cose come il ballo di fine anno. E, sai, potrei essere triste per questo. Ma poi, molti bambini non sono riusciti a vivere i loro sogni a 12 anni. Quindi sono molto fortunato in molti modi. Cerco di non dire: "Non ho avuto una vita normale", perché questa è la mia normalità. È tutto ciò che ho sempre saputo, e sono grato di avere un meraviglioso sistema di supporto e di non essere troppo distaccato dalla realtà. Mi piace pensarlo, almeno. [ride] C'è una responsabilità che è diversa per me, però. Devo pensare a cose a cui un 24enne medio non penserebbe. E molte persone stanno guardando, quindi non posso necessariamente fare lo stesso tipo di errori che fanno le persone tra i vent'anni e dimenticarsene. Quindi ora sto cercando di imparare a non aver paura di commettere quegli errori e come mettermi in gioco di più.
PC: Penso che la quarantena, soprattutto per i creativi, abbia costretto tutti noi a pensare il nostro lavoro in modo diverso. Com'è stato sparare Malcolm & Marie durante quel periodo?
Z: È stata un'esperienza incredibile. Stavo parlando con Sam [Levinson, il creatore di Euforia] spesso durante la quarantena. A volte chiamava solo per sparare cazzate e parlare della vita. E alla fine gli ho detto: "Ho bisogno di fare qualcosa di creativo". Quindi abbiamo scambiato idee avanti e indietro, e poi ha iniziato a scrivere. Sam ha contattato John David [Washington] per voler far parte del progetto, quindi abbiamo finanziato i nostri soldi e li abbiamo messi insieme da soli. Il nostro equipaggio era un gruppo molto piccolo di persone che provengono anche da Euforia. E la cosa numero uno era la sicurezza. Tutti hanno dovuto mettere in quarantena e sottoporsi a test per girare in isolamento. Abbiamo creato la nostra piccola bolla e ci siamo assicurati che una volta entrati non potessimo più andarcene. Siamo stati in grado di fare workshop e provare insieme - era molto simile a un gioco. Mi sono fatta i capelli e il trucco e mi sono vestita con i miei vestiti. E poi abbiamo girato in bianco e nero su pellicola, quindi vedremo come andrà a finire. Penso che siamo stati in grado di creare qualcosa di veramente speciale. E sono grato che abbiamo imparato a farlo da soli.
PC: Da quando Euforia le riprese sono in ritardo, ti manca il tuo personaggio, Rue? Come ti senti ad avere quella parte della tua vita in pausa?
Z: Mi manca Rue. È come la mia sorellina in molti modi. E tornare a quel personaggio è una base per me. C'è una bellissima seconda stagione che è stata scritta, ma per farlo nel modo in cui vogliamo farlo, dobbiamo aspettare che sia più sicuro. C'è l'idea di fare un paio di episodi bridge che possono essere girati in sicurezza ma non fanno necessariamente parte della seconda stagione. Quindi, si spera, saremo in grado di farlo nei prossimi mesi. Non vedo l'ora.
Z:Duna era incredibile. Non ero molto coinvolto, quindi quando stavo guardando il trailer, ho pensato: "Oh mio Dio!" Ho chiamato Timothée [Chalamet, che recita in esso] e ho detto: "Amico! Dovresti essere orgoglioso." È un grosso problema anche essere una piccola parte di qualcosa con un cast così grande. E mi piacciono anche le cose di fantascienza. È divertente fuggire in un altro mondo.
PC: Sei stato anche recentemente invitato a diventare un membro del comitato di voto per gli Oscar dell'Accademia, giusto? Abbiamo trascorso quasi tre anni con #OscarsSoWhite, quindi penso che sia molto positivo da parte loro rivalutare chi è rappresentato e chi può votare.
Z: Sì! È successo mentre stavamo lavorando sul set di Malcom & Marie. John David, [il produttore] Ashley Levinson e io abbiamo ricevuto la notizia. E noi dicevamo: "Gli Oscar! È un grosso problema!" Quindi vedremo come funziona.
Z: Ho sempre avuto uno stilista nero e truccatori e parrucchieri neri. Ma siamo stati in grado di lavorare anche con due giovani fotografi neri di talento su questo servizio. In realtà abbiamo più o meno la stessa età, quindi è stato bello stare con i miei coetanei e avere l'opportunità di mostrare cosa possiamo fare. Ci sono anche così tanti designer neri che le persone non conoscono, quindi avere un'opportunità in cui possono essere presenti InStyle e ottenere l'amore che meritano è davvero speciale. Spero che le persone dicano "Oh, mi piace quel vestito!" E poi vai a sostenerli.
Z: Ho sempre esitato a usare la parola "attivista" per me stesso. Questo è uno stile di vita. Questa è una scelta quotidiana per fare il lavoro e dedicare la tua vita a una causa. E non mi sento degno del titolo. Ci sono molte parole che descrivono meglio quello che faccio. Sono un'attrice, ma sono anche solo una persona che ha un cuore e vuole fare la cosa giusta. Mi interessano gli esseri umani, quindi questa volta è molto difficile parlarne. È doloroso. Ricordo quando ero con mio padre ad Atlanta a girare il primo Uomo Ragno film, ed è stato più o meno nel periodo in cui sono avvenuti gli omicidi di Philando Castile e Alton Sterling. Ero estremamente emotiva e ricordo di aver pensato a mio padre, che in quel momento era fuori a prendere il cibo. E ho iniziato a preoccuparmi e a chiamarlo tipo "Stai bene?" Non volevo che uscisse e facesse qualcosa. Ma mio padre è un negro di 65 anni. È su questo pianeta da molto tempo, quindi sa quello che sa. Ma avevo ancora quella paura, e questo mi spaventava.
PC: Sei sempre stato onesto nel condividere come ti senti, e come sei stato presente in questi momenti è davvero importante per i tuoi fan. Quando ho rilevato il tuo Instagram, è stato incredibile vedere le persone interagire e fare domande. Questo mi è sembrato una speranza perché ci sono così tante nuove voci e nuove connessioni che si stanno creando, e ne abbiamo bisogno in questo momento.
Z: Per me è importante non rinunciare completamente alla speranza e alla fede nell'umanità. Molti giovani sentono che il sistema non ha mai funzionato per loro, quindi perché dovrebbero preoccuparsi? Se c'è qualcosa di positivo che è uscito da questo periodo, è che anch'io provo un po' di speranza. Ci sono cambiamenti in corso. Sono così ispirato dai miei colleghi e dal loro impegno. Mia nipote sta andando al liceo e quando vedo i suoi post su Instagram e le cose di cui parla, è davvero speciale. Ha solo 15 anni e possiamo avere un dialogo su quello che sta succedendo. Quindi chiaramente c'è speranza nei giovani. Questo mi fa venire voglia di andare avanti. E più di ogni altra cosa, voglio solo dire alle persone che la tua voce è importante. Le piccole cose contano. E continua a usare le tue emozioni. A volte sono considerati una debolezza, ma in questo momento sono molto potenti.
Patrisse Cullors è la co-fondatrice del movimento Black Lives Matter. Un'edizione per giovani adulti del suo libro più venduto del New York Times, Quando ti chiamano terrorista: un ricordo di Black Lives Matter, che ha scritto insieme ad Asha Bandele, sarà pubblicato il 22 settembre.
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