Un giorno caldo l'estate scorsa, 57 anni Nan Paturzo ha organizzato una festa in giardino per un gruppo di donne dai 26 ai 57 anni nella sua casa nel sud della California. Hanno nuotato in piscina, giocato, ballato, magliette fai-da-te. Hanno trascorso l'intera giornata insieme, recuperando e condividendo aneddoti delle loro vite personali, legando su vecchi ricordi.
In una foto scattata quel giorno, stanno tutti come un grande gruppo, sorridenti al sole. Se guardi rapidamente l'immagine, potresti perdere i segni: il "cuori a dita" stanno lanciando, le magliette con la scritta "Boy With Luv" in corsivo - che questa era una festa speciale. Che il gruppo di donne adulte, un incontro online portato offline, non sarebbe stato amico se non per il gruppo musicale coreano di sette membri, i BTS.
Tuttavia, la percezione che il successo dei BTS provenga da ragazze adolescenti fanatiche rimane; le ragazze adolescenti, spesso sconosciute fornitrici di fenomeni culturali, sono un mercato da monetizzare ma non da rispettare. È una percezione che riesce a sminuire i ragazzi che li adorano (riferendosi a loro con parole come "rabbioso", ad esempio, o sottintendendo che amano i BTS per la loro attrattiva) e allo stesso tempo scontano la capacità dei BTS di raggiungere un pubblico diversificato che abbraccia età, razza, sesso, posizione e linguaggio.
In tutto il mondo, tuttavia, i fan dei BTS (conosciuti collettivamente come ARMY) tra i 40, i 50, i 60 anni e oltre si connettono tra loro attraverso i social media, trovando comunità e conforto nella musica e nel messaggio che i BTS presentano e nell'esperienza di condividere ciò che amano con altri fan più anziani che sono diventati gli amici. I fan più grandi dei membri stessi forse non trovano visibilità nei mass-media narrativa della spettacolare ascesa globale del gruppo, ma la stanno trovando insieme sui social media.
"Lo dico sempre a mio marito: i BTS mi rendono felice", dice Paturzo, che ha ospitato la festa per il gruppo Facebook che ha fondato chiamato Bangtan Moms & Noonas. "Mi piace quello che dicono nella loro musica. Credo nella loro sincerità. È così rassicurante avere quella presenza nella mia vita".
I BTS - acronimo di Bangtan Seonyondan, che in coreano si traduce vagamente in "Boy scout a prova di proiettile" - sono composti dai membri Kim Namjoon (nome d'arte RM), Kim Seokjin (Jin), Min Yoongi (Suga), Jung Hoseok (J-Hope), Park Jimin, Kim Taehyung (V) e Jeon Jungkook. Hanno debuttato nel 2013, ma negli Stati Uniti, gli ultimi tre anni circa hanno segnato un importante cambiamento nel mainstream poiché sono diventati clienti abituali agli spettacoli di premiazione (più recentemente si sono esibiti al Grammy con Lil Nas X) e nel circuito della tarda notte (comparendo al Saturday Night Live, The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, The Late Show With Stephen Colbert e The Late Late Show With James Cordone). Il loro prossimo tour allo stadio Map of the Soul ha già venduto biglietti da record a velocità record, battendo Taylor Swift e Ariana Grande, secondo Forbes. Per Il Washington Post,Mappa dell'Anima: 7, l'album di ritorno dei BTS del 2020 uscito il 2 febbraio. 21, ha venduto più di 4 milioni di dischi... e questo era solo per i preordini.
Fondazione Paturzo Mamme Bangtan & Noonas su Facebook nel 2018 come sfogo per il suo fiorente fandom, il risultato del legame con la figlia quindicenne grazie ai video musicali dei BTS. "Quando è uscito il remix di 'Mic Drop' con Steve Aoki, ero completamente ossessionato. Stavo guardando da sola", dice. "Era un po' imbarazzante, la lasciavo a scuola la mattina e poi finivo per scriverle messaggi mentre era in classe, tipo, 'hai visto? questo, hai visto questo?'" Dopo che sua figlia ha detto che era "strano" le piacevano così tanto, Paturzo ha cominciato a interrogarsi sull'esistenza di altri più grandi fan. "Come donna anziana, non sto cercando di uscire con loro", dice del suo fandom. "Voglio che vengano a casa, gli preparo i biscotti e gli chiedo come stanno".
Bangtan Moms & Noonas ha ora più di 500 membri dai 20 ai 60 anni. "Noona" è uno dei termini coreani per "sorella maggiore", ma riflette più dei semplici legami familiari; in questo caso, è un modo per descrivere le fan donne più anziane degli uomini dei BTS, tutti nati tra il 1992 e il 1997. Nel gruppo Facebook, i membri condividono video divertenti, meme e foto dei BTS; sono ossessionati dalle loro abilità di ballo e analizzano le traduzioni (un ramo del gruppo sta persino imparando il coreano insieme); pianificano incontri ai futuri concerti dei BTS.
Su Twitter abbondano le chat di gruppo e gli hashtag si uniscono. La fan di 45 anni Winnie Lau fa parte di una chat di circa 30 persone provenienti da Stati Uniti, Canada, Singapore e Indonesia chiamato #NoonaSquadLovesBTS, dove ospitano feste in live streaming e organizzano eventi per vedere film e live dei BTS Spettacoli. Lau non era mai stato attivo sui social media prima di diventare un ARMY nel gennaio del 2019.
La comunità dei fan più anziani dei BTS esiste anche in circoli più sciolti su Twitter, dove è comune che un ARMY lo faccia tweet sulla loro età e sull'amore per i BTS, scatenando una reazione a catena di risposte da altri ARMY in giro età. Questo è successo nel dicembre 2019, quando Sherri Brannon (@DearMoon246) ha festeggiato il suo 58esimo compleanno in un tweet che diceva: "La mia ombra cresce un po' più a lungo ogni 21 dicembre, ma quando invecchio cerco di far entrare più luce. I BTS sono stati un'enorme fonte di luce per me mentre vado avanti e continuo a crescere. Sarò ancora ARMY quando avrò 90 anni!"
I compagni di fan di età superiore ai 30 anni hanno inondato il tweet di commenti di supporto. "Apprezziamo così tanto quando troviamo altri fan più anziani", dice Brannon.
Ha senso che il numero di ARMY più vecchi stia crescendo man mano che cresce il più grande fandom dei BTS, specialmente quando i fan dei BTS mostrano la loro completa padronanza di Twitter, con hashtag di tendenza ogni giorno. I fan più giovani dei BTS probabilmente riconosceranno una narrativa comune nel modo in cui i più grandi sono entrati per la prima volta nel Bangtan.
"C'è una battuta ricorrente [nel fandom dei BTS]", dice la 49enne Angela Hall, una studentessa di master che vive in Oklahoma che ha fatto una battuta su un villaggio di pensionati dei BTS nella sua risposta al tweet di Brannon. ""Volevo solo sapere i loro nomi." Inizia così".
Hall si è imbattuta per la prima volta nei BTS quando il suo algoritmo di YouTube le ha fornito il video di "Dope"; non era la sua prima esperienza con il pop coreano - in precedenza era stata una fan di gruppi leggermente più vecchi come BIGBANG e SHINee. Ora è un'appassionata fan dei BTS dalla fine del 2015, all'inizio del 2016, e dice che l'approccio del fandom all'evangelizzazione dei BTS le ricorda un po' Mary Kay Cosmetics, che si affida a consulenti di bellezza indipendenti e al passaparola proselitismo. "I BTS sono così umili e sinceri", spiega, scherzando, "e se qualcuno guarda Jimin dritto negli occhi, è finita".
Anche se non è il caso di Hall, dice che è comune per i fan più grandi sentire parlare dei BTS dai loro figli adolescenti e giovani adulti. Questo è stato il caso di Paturzo, e anche di Brannon, che ha scoperto i BTS due anni fa attraverso la figlia di allora di 26 anni, che aveva pianificato tutto il suo approccio. Brannon ha fatto un viaggio dalla Florida per visitare sua figlia in Virginia: "Mi ha fatto sedere e mi ha mostrato 'Mic Drop' e sono rimasto sbalordito", dice Brannon. "La musica era così diversa e fresca, e la coreografia, la mia bocca è caduta". Quando tornò a casa in Florida, aveva bisogno di saperne di più.
"Ho iniziato a cercare su Google solo per scoprire i loro nomi", dice Brannon, "e poi, naturalmente, inizi a trovare tutti i contenuti, la corsa! BTS episodi, le cose divertenti. Più impari su di loro, come puoi non amare questi sette esseri umani?"
Un effetto collaterale forse prevedibile di questo è che a volte il fandom di un genitore supera quello del figlio - dopo tutto, parte del divertimento nell'esplorare la musica nella tua adolescenza è scegliere l'opposto di ciò che i tuoi genitori potrebbero apprezzare o approvare di. Paturzo dice che sua figlia, che una volta era a letto con lei e guardava i video musicali dei BTS, non è più davvero un ESERCITO. Di recente ha comprato i biglietti per i concerti di Rose Bowl Map of the Soul questa primavera, ma sua figlia non ci andrà; è più interessata a studiare per gli esami Advanced Placement, che si tengono quella settimana. "Sto bene, sono orgoglioso di te, buon per te", dice Paturzo, "ma starò via tutto quel fine settimana".
Molte delle donne vedono i BTS come collegati alle loro passate ossessioni musicali, nel bene e nel male. 59 anni Alicia Wray è un altro fan che ha risposto al compleanno di Brannon Post dei BTS, scherzando sul vedere i BTS con i capelli argentati e un bastone ad uno spettacolo in 35 anni. Inizialmente Wray era attratto dai successi dance-pop dei BTS: "So What", "Am I Wrong" e "I'm Fine". Negli anni '70 e '80, gravitava verso la musica dance, come i B52 e i Talking Heads, oltre che verso il punk, come i Ramones e Patti Fabbro.
Wray ricorda di essere entrato in un negozio di dischi in quel periodo alla ricerca di un singolo vivace e dance di Diana Ross che stava scalando le classifiche. Dirigendosi verso l'uomo più anziano al bancone vestito completamente di nero, ha chiesto informazioni sul disco solo per essere letteralmente derisa e ha detto che non portano "quel tipo di musica". "Ero distrutto, ed ero anche incazzato", dice Wray. "E poi ero semplicemente invisibile, come se tu non fossi niente perché ti piace questa canzone. Era quel giudizio, che 'oh beh, sei solo un piccolissimo bopper e stai ascoltando qualcosa di pop che non è veramente valido.'"
Quel momento di giudizio probabilmente suona familiare ai giovani fan dei BTS, specialmente a quelli che hanno visto il genere di Il K-pop è stato così ampiamente generalizzato e cancellato dai guardiani dell'industria musicale negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali Paesi. È un giudizio composto dall'età e dal sesso. Anche la percezione dei BTS di avere tutte fan donne, anche se non è vero (ciao, John Cena), influisce sul modo in cui viene visto e discusso il successo del gruppo.
"Penso che alle donne non venga riconosciuto il merito di molte cose", spiega Dodai Stewart, vicedirettore di Metro al New York Times. Stewart, che ha più di 35 anni "ma senza età", è un fan dei BTS da quando ha visto il gruppo esibirsi"Fire" al KCON di New York nel 2016. "Molte cose che piacciono alle donne sono considerate low brow. Le cose che sono industrie multimilionarie spesso non vengono prese sul serio perché le donne sono la forza trainante dietro di esse. Qualcosa come il football è un passatempo americano dominato dagli uomini che, se ci pensi bene, è sciocco, è solo un gioco. Ma fa guadagnare milioni di dollari, c'è un segmento per questo nel telegiornale della sera ogni giorno. In qualche modo altre cose a cui le donne sono interessate non guadagnano necessariamente lo stesso tipo di spazio o rispetto".
Non è difficile vedere le connessioni nel modo in cui vengono trattate le fan della musica di qualsiasi età, nel modo in cui non vengono sempre prese sul serio. La storia si ripete e le persone sono sempre pronte a giudicare. Wray ha cercato di spiegare il suo amore per la musica dei BTS agli amici della sua età che non sono fan: "Si sbiadiscono", dice. "Non possono resistere abbastanza a lungo per sentire perché ha davvero valore per me."
In sette anni, i BTS hanno costruito un corposo corpo di lavoro che diventa più introspettivo ad ogni ritorno. L'era di Love Yourself ha visto i membri cantare su come può essere più difficile amare se stessi che amare qualcun altro. Nell'era di Map of the Soul, i BTS hanno riflettuto sulle immagini che mostrano, sulle maschere che indossano e su cosa significa realizzare i propri sogni e scoprire che la vita ha ancora le sue ombre. Chiunque può sopportare qualsiasi cosa a qualsiasi età, ma parte del fascino universale dei BTS è che impiegano tempo per presentare messaggi universali.
Non dovrebbe sorprendere che quei temi risuonino con i fan più anziani, dice Wray. "Le persone hanno bisogno di questi messaggi in diverse fasi della loro vita, non solo quando sono adolescenti e ventenni", dice. "Riapriamo le lezioni della vita."
Come spiega Hall, alcune canzoni dei BTS suonano in modo diverso quando sei più grande. Un esempio è nella canzone "Tomorrow" dei BTS, scritta da Suga, RM, J-Hope e dal frequente collaboratore Slow Rabbit. "Uno di testo in quella canzone è come, 'Prima che tu te ne accorga, ieri diventa domani.' Se lo senti a quindici anni, è una specie di "migliora" messaggio, come se resistessi, molto presto tutto questo finirà e potrò passare al prossimo capitolo della mia vita", Hall dice. "A 50 anni quando ascolti quel testo, è come, ragazza, faresti meglio a smetterla di cazzeggiare perché molto presto la tua corsa finirà. Sarai fuori dal domani."
Quell'ideologia di inseguire i tuoi sogni, sostenuta da tutte le prove dell'intensa etica del lavoro dei BTS (il video di prova, il segnalazioni dei colleghi), dà energia ai vecchi ARMY. "Condividono le sfide di ciò che stanno facendo e la gloria di ciò", riassume Wray. Nella sua vita, questo slancio si è concretizzato in un passaggio di carriera dalla gestione dei progetti al lavoro in una cucina commerciale, un lavoro in cui ha più tempo per dedicarsi a ricerche creative; ha anche iniziato a lavorare con un personal trainer e dice di essere fisicamente più forte di quanto non sia mai stata. "Tutto questo è il risultato dell'essere stati ispirati da loro come fan del loro lavoro", dice. Wray non è l'unico a segnalare la motivazione per fare grandi cambiamenti nella vita: Hall è recentemente tornato negli Stati Uniti dopo aver studiato coreano alla Yonsei University della Corea del Sud per due semestri. "La gente [mi diceva], 'Oh, ci vai solo per i BTS'", dice Hall. "Non è solo a causa dei BTS, ma se non avessi sviluppato la passione che ho per loro probabilmente non avrei mai iniziato a studiare la lingua."
Per Winnie Lau, che vive in California e ha convertito tutta la sua famiglia nell'esercito dei BTS, l'effetto dei BTS sulla sua vita è stato quasi incommensurabile: Bangtan l'ha aiutata a far fronte alla perdita dell'udito ad esordio precoce che era il risultato di un benigno tumore.
Per aiutare ad alleviare il suo acufene, che peggiora di notte, ha iniziato ad ascoltare la cover di Jungkook di "All of My Life" di Park Won, oltre a canzoni da solista. da altri membri, come "Promise" di Jimin e "Scenery" di V. "Ho creato una playlist che ascoltavo ogni sera per rilassare e calmare i miei sintomi", ha detto dice. "Scoprire la musica dei BTS mi ha aiutato a sentire di nuovo bella musica."
Lau è anche cinese-americana, ed è cresciuta in California non vedendo mai sullo schermo persone che le somigliassero o che ritraessero la cultura asiatica come la viveva lei. "I BTS hanno reso ciò che sei, nonostante le tue barriere linguistiche e le tue differenze culturali, una cosa fantastica", dice.
In definitiva, i fan più anziani dei BTS adorano il messaggio dei testi dei BTS - e adorano anche il modo in cui quel messaggio ispira le persone a formare comunità, a raggiungersi l'un l'altro.
Nel gruppo Facebook Bangtan Moms & Noonas, possono comunicare utilizzando solo meme BTS divertenti. Ma è il tipo di posto sicuro dove possono anche condividere quando stanno lottando nella loro vita personale, e quando arrivano le difficoltà, queste donne sanno che troveranno sostegno dalla loro comunità Bangtan.
Yevonne Cantwell, 56 anni, vive in una zona rurale di New York vicino al confine canadese, dall'altra parte del paese da Paturzo, con la quale è andata ai concerti dei BTS come parte di Bangtan Moms & Noonas. Cantwell ha recentemente perso sua nuora a causa di un cancro al seno all'età di 28 anni, e il gruppo le ho mandato un pacco di cure che includeva una foto di tutti loro da uno spettacolo dei BTS e una versione stampata di Il discorso "Speak Yourself" di Namjoon 2018 davanti alle Nazioni Unite.
"È arrivato in un giorno in cui mi sentivo davvero male e inadeguato, combattuto tra cosa posso fare, come posso aiutare mio figlio e i loro sei figli [quando] sono ancora troppo giovane per andare in pensione", dice Cantwell. "Ho aperto quel regalo e [c'era] un cuore che mi avevano mandato, dicendomi che non cammino mai da solo. Sapevo che anche se sono in tutto il paese, che erano lì per me".
"Non cammini mai da solo" è una frase dei BTS, il nome del loro album riconfezionato dei Wings del 2017. È un modo appropriato per descrivere la relazione che i BTS e gli ARMY hanno tra loro, così come il modo in cui gli ARMY supportano e incoraggiano gli altri ESERCITI. I fan dei BTS su Twitter potrebbero riconoscere Cantwell: a un concerto a Hamilton, in Ontario, è stata filmata mentre cantava insieme a "DNA" da un fan chi twittato, "Davvero voglio essere come lei quando sarò grande. IL POTERE DEL BANGTAN NON VEDE GENERE, RAZZA ED ETÀ."
La clip è stata vista più di 1,6 milioni di volte da allora. In realtà è stato il primo concerto dal vivo di Cantwell, e i BTS hanno portato ancora più novità nella sua vita: quando ha incontrato i membri di Moms & Noonas per uno spettacolo dei BTS a New Jersey l'anno scorso, ha fatto karaoke per la prima volta, e una stanza di fuga, e ha mangiato barbecue coreano con i suoi amici online che sono diventati un'ancora di salvezza vitale per sua. Essere un fan dei BTS è stato anche una fonte di conforto quando si ha a che fare con il burnout della carriera.
Queste esperienze le rendono piuttosto difficile sopportare qualsiasi presa in giro per essere una fan non adolescente dei Bangtan. E comunque, perché concentrarsi sui critici quando può pensare ai buoni che i BTS mettono nel mondo? "Questo è ciò che c'è di meraviglioso nei BTS, ci uniscono", dice Cantwell. "Vogliono che pensiamo al di fuori di noi stessi, che guardiamo al quadro generale, che siamo generosi".
Aggiunge: "Non sono solo una boy band. Sono più di questo. Invitano le persone ad alzarsi, a pronunciare il loro nome, a trattarsi meglio l'un l'altro. Questo dà potere alle persone. Una volta che il messaggio dei BTS ti entra nel cuore che vali qualcosa, allora non sopporti più [il ridicolo]... Una delle cose che preferisco dire su Twitter è che tutti quelli che incontri stanno combattendo una battaglia di cui non sai nulla, quindi sii sempre gentile. Penso che ai BTS piacerebbe questo messaggio".