Attraverso il suo amore per il "cuore blu del pianeta", l'oceanografa Sylvia Earle ha lasciato una scia di opportunità per le donne nella scienza. "Ho sempre fatto ciò che i bambini fanno naturalmente - rimanere curioso, fare domande, continuare a esplorare - e non ho intenzione di fermarmi", afferma Earle, 83 anni. La sua curiosità ha portato a una lunga lista di successi. È stata una delle prime persone ad utilizzare l'attrezzatura subacquea moderna, nel 1953; nel 1964 fu l'unica donna tra 70 uomini ad andare in una spedizione subacquea; nel 1979 è stata la prima persona a camminare sul fondo dell'oceano a 381 metri sott'acqua (in una "pazza tuta da ginnastica - che era piuttosto tosta"); nel 1990 è diventata la prima donna capo scienziato del Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA); nel 1998 il Società Geografica Nazionale la scelse come prima esploratrice in residenza; e nel 2009 ha aiutato a mappare il fondo del mare per "mettere il blu" dentro Google Earthil pluripremiato programma.
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Affari di famiglia "Da bambina nel New Jersey, ero incantata dai grandi e scoscesi granchi a ferro di cavallo sulla riva", dice. "Pensavo che fossero le creature più incredibili, e lo penso ancora." I genitori solidali di Earle hanno incoraggiato il suo interesse in erba regalandole un microscopio quando aveva 13 anni. Molto più tardi ha ricambiato il favore portando per la prima volta la sua mamma di 81 anni a fare immersioni. "Era arrabbiata con me, dicendo: 'Perché non mi hai portato nell'oceano prima?'", ricorda Earle, ridendo. "Lei diceva alla gente: 'Non aspettare fino a quando non avrai 81 anni. Ma se hai 81 anni, non è troppo tardi.' ” Oggi, la figlia di Earle, Liz Taylor, corre Esplorazione e ricerca degli oceani profondi (DOER Marine), una società di ingegneria che Earle ha lanciato nel 1992 per costruire un sottomarino e portarlo da sola a 1.000 metri sott'acqua. Era la più profonda che qualcuno avesse mai intrapreso in una missione da solista.
Mettere al lavoroNel 1970 Earle guidò la prima squadra di acquanauti tutta al femminile nell'ambito dell'esperimento Tektite Project II, co-finanziato dalla NASA, per studiare gli effetti della vita in piccoli spazi per settimane alla volta. "Ci chiamavano acqua-cattivi, il che lasciava perplessi perché non chiamavano gli uomini acqua-fusti", dice Earle. "Abbiamo [finito per trascorrere] più tempo sott'acqua di tutti i ragazzi." Il successo del suo team ha fornito dati agli psicologi della NASA e ha persino aiutato ad aprire le porte alle prime astronaute donne. Earle, alias Her Deepness, che ha vissuto sott'acqua 10 volte e ha registrato più di 7.500 ore esplorando il mari, è appassionato come sempre: "Respiro ancora, quindi continuo ad immergermi". Quando lo scienziato è sulla terraferma, si concentra Su Missione Blu, un'organizzazione che ha fondato nel 2009 per ispirare l'esplorazione e la protezione dei "punti speranza" marini in via di estinzione (aree ecologicamente ricche che richiedono una conservazione immediata) in tutto il mondo.
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Mettersi in gioco"La più grande era dell'esplorazione è appena iniziata", insiste Earle. “Quando ero bambino, non avevamo navi spaziali, sommergibili o Internet. Questi superpoteri ci permettono di fare l'impensabile e dobbiamo fare di meglio. Gli umani hanno alterato il mondo naturale da quando siamo arrivati, ma niente di simile a quello che è successo nel ultimi 50 o 60 anni”. Earle afferma che un cambiamento di prospettiva a livello mondiale è essenziale per un futuro sostenibile. "Non possiamo perdere l'occasione di prenderci cura di questo posto miracoloso nell'universo", dice. “Tratta il mondo naturale come se la tua vita dipendesse da esso, perché lo fa davvero.”
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