"Mia madre dice sempre: 'Spera per il meglio, preparati al peggio'", dice Lily Allen, sdraiato su un divano nel bar della hall del Bowery Hotel di New York. Indossa jeans con frange, con la sua tinta rosa capelli biondi appuntato in un updo tortuoso, e mi rendo conto che il distinto look da palcoscenico della cantante britannica, che può essere meglio descritto come il ragazzo grunge degli anni '90 diventa unicorno glitterato, è in realtà solo il suo aspetto. Inclina la testa all'indietro ed emette una risata staccata. "Penso che sia una buona lezione di vita, se non un po' disfattista".
Allen, 33 anni, è a New York per promuovere il suo quarto LP, Senza vergogna, in uscita l'8 giugno. L'album, e ciò che la cantante è disposta a dire al riguardo, sembra molto più personale e crudo rispetto al suo lavoro precedente, forse a causa di ciò che stava accadendo nella sua vita mentre veniva messo insieme. Dalla fine dei vent'anni, Allen si è sposato; ha subito un parto morto; ha accolto le sue due figlie, Ethel, 6 anni, e Marnie, 5; ha combattuto l'abuso di sostanze; ha avuto a che fare con uno stalker che ha fatto irruzione in casa sua e l'ha minacciata; ha recentemente divorziato dal padre dei suoi figli, Sam Cooper; e ne esci fuori tutto bene, anche innamorato.
"Ci sto ancora provando", dice di adattarsi alla sua nuova identità di mamma single. Ma potersi rivolgere a sua madre, che ha attraversato una transizione simile anni fa, lo ha reso gestibile. "Penso che sarei stato molto più nervoso all'idea di allontanarmi dal mio matrimonio se non l'avessi vista farlo, e farlo con così tanto successo".
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Allen è cresciuta vedendo poco suo padre, l'attore Keith Allen, che ha lasciato la loro famiglia quando aveva 4 anni. Sua madre, la produttrice cinematografica Alison Owen, ha lavorato molte ore per sostenere i suoi figli, il che ha lasciato Allen a volte isolata. “Ha avuto le sue difficoltà e non è stato sempre facile. Non era molto presente quando ero piccola perché stava lavorando così duramente, ma paga i dividendi ed è coinvolta in quello che fa. Mi ha sicuramente dato la sicurezza di poter stare in piedi da solo".
Ora, essendo lei stessa una madre che lavora, Allen si preoccupa di come le esigenze della sua carriera possano influenzare i suoi figli. Nella traccia emozionante "Three", scritta dal punto di vista di sua figlia, Allen canta: "Dici che mi ami, poi esci dalla porta / Rimango qui a volere di più". Descrive i testi come "proiettando forse le mie cose sui miei figli o semplicemente presumendo che si sarebbero sentiti allo stesso modo nei confronti della loro madre, quella sensazione di impotenza. Ma [sto] anche cercando di non rimproverarmi perché questo è il mio lavoro e devo fare soldi per provvedere a noi.
In questo senso, lo scioglimento del suo matrimonio ha dato ad Allen una ritrovata empatia per sua madre. "Mi sono decisamente rilassata con lei, quando ti rendi conto di quanto sia difficile navigare da soli", dice della loro relazione ora. Riconosce anche che la solitudine che ha provato durante l'infanzia l'ha preparata ad essere più sensibile ai bisogni delle sue figlie durante il tour.
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Il tasto? Sta tutto nell'addio, dice Allen. “Comunicazione—assicurarsi che sappiano dove io vado e perché, e che non ha niente a che fare con loro. Dando loro stabilità e fiducia”. Sta anche attenta a non essere una presenza prepotente quando trascorrono del tempo insieme. “Penso che se soffochi i tuoi figli, il contrasto di questo con la partenza, possono interiorizzarlo. Se stai dicendo: "Ti amo, ti amo, ti amo" così tanto e 10 minuti dopo sei fuori dalla porta senza spiegazioni adeguate, allora sarebbero solo come, 'Ma hai appena detto che mi ami e ora lo sei andato? Cosa ho fatto?'” Anche l'avvento di FaceTime aiuta.
Allen ha imparato a essere protettivo nei confronti della sua famiglia, in parte a causa di essere stato traumaticamente perseguitato per sette anni da a malato di mente che l'ha accusata di plagio e ha fatto irruzione nella sua camera da letto mentre dormiva (ora risiede in un centro di salute mentale servizio, struttura). È allora che il motto di sua madre sulla preparazione al peggio ha risuonato di più. Allen si è trasferita da casa sua e ha rafforzato la sicurezza. E per molto tempo, era ansiosa di stare fuori da sola. "Ne sono stata molto colpita psicologicamente e il caso giudiziario è arrivato con molta ansia", dice, "non solo per me, ma per la sicurezza dei miei figli".
Ma con quel capitolo alle spalle, Allen sembra vederlo come un momento più leggero e gioioso. Nella sua canzone "Pushing Up Daisies", canticchia di essere innamorata delirante, presumibilmente con il fidanzato MC Meridian Dan.
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“Nelle relazioni romantiche, faccio sicuramente fatica a trovare la mia identità e il mio isolamento. Divento come un'estensione del mio partner", ammette, aggiungendo che lei e sua madre condividono quel tratto, Allen per quanto riguarda il romanticismo e sua madre per quanto riguarda i suoi figli. “Penso di averlo sicuramente capito da lei. Siamo entrambi persone abbastanza co-dipendenti. Viviamo le nostre vite attraverso le persone”.
L'amore come forza stabilizzante è un concetto nuovo per Allen. Ma la sera prima del nostro incontro, in un'affollata Music Hall di Williamsburg, ha gridato alla sua relazione felice e sana, con un ruggito di supporto da parte del pubblico.
Sta ascoltando le avvertenze di sua madre, ma legge meno come disfattismo che come ottimismo di rotolamento con i pugni. "È una persona [positiva] ed è anche consapevole e mette sempre in campo reti di sicurezza per se stessa e per noi", dice Allen di sua madre. "È come, 'Non capire pure emozionato.'"
Con ciò sorride, parlando di guardare le sue figlie "nel loro elemento", mentre crescono nelle loro personalità. Ma non si aspetta che tutta la faccenda della maternità single sia un gioco da ragazzi. "Voglio dire, è un unico, grande, lungo processo di apprendimento", dice ridendo. "Non hai mai capito bene."