Jennifer Hudson parla dei preparativi per interpretare Aretha e del canto delle risposte all'intervista per la storia di copertina di InStyle

Durante la terza stagione di idolo americano audizioni, una giovane Jennifer Hudson passeggia con indosso un abito nero senza maniche e un sorriso solare. La nativa di Chicago, allora 23enne, annuncia che canterà "Share Your Love with Me", reso popolare da Aretha Franklin, al leggero scetticismo dei giudici Randy Jackson, Paula Abdul e Simon Cowell. ("Ci aspetteremo qualcosa di meglio di un'esibizione su una nave da crociera, giusto?" Jackson chiede dopo che è successo ha rivelato che Hudson ha appena concluso un lavoro su una compagnia di crociere Disney.) Non un minuto dopo, il trio è visibilmente stordito da la sua commovente interpretazione, che ha fatto saltare il tetto dell'edificio. Jackson arriva persino a dichiarare che è "assolutamente brillante, la migliore cantante che abbia mai sentito finora", e all'unanimità decidono di mandarla al turno successivo. Il resto, come si dice, è storia.

Il mondo potrebbe essere stato presentato a Jennifer Hudson attraverso il suo omaggio ad Aretha Franklin, ma nemmeno nei suoi sogni più sfrenati ha fatto aspettatevi di essere alla presenza della stessa Queen of Soul quasi tre anni dopo, nel 2007, con Franklin che le chiedeva di interpretarla in

In bilico davanti al suo pianoforte nella sua casa di Chicago - ha iniziato a prendere lezioni, che chiama "scuola Aretha", mentre lavorava a Rispetto, in uscita il 13 agosto — mi suona gentilmente una melodia veloce per aprire la nostra conversazione. Discutiamo della sua vita durante la pandemia e ammette che "questo è il periodo di tempo più lungo in cui sono stata a casa in tutta la mia età adulta". Chicago è stata un punto di partenza per lei in questo periodo destabilizzante, fornendole la libertà di investire in se stessa mentre si prende cura di lei Comunità. "Sono stato in grado di lavorare di più sul mio mestiere, capire cosa voglio fare di più, essere creativo come una volta", dice Hudson. "Lasciami giocare nel mio armadio. Fammi giocare nei miei vestiti. Fammi giocare con i miei capelli. Tutte le cose che facevo crescendo".

La pandemia ha anche dato a Hudson, a madre single, lo spazio necessario per reinvestire nella sua famiglia - andare in bicicletta e giocare a basket con suo figlio di 12 anni, David Otunga Jr., e i suoi cugini, che la chiamano Mama Hud - così come le sue passioni. Ha imparato l'aria d'opera "Nessun dorma" nel corso di due mesi, una canzone che Franklin notoriamente si è esibito ad hoc come sostituzione dell'ultimo minuto per Luciano Pavarotti ai Grammy 1998, per una posizione in piedi ovazione. "Quando ascolto una canzone, ascoltavo solo la linea vocale", dice. "Sono un cantante, un cantante. Aretha era la mente dietro la musica. Lei era musica. Quindi, anche quando cantava, dettava tutto. L'ha creato lei e poteva scambiarlo come voleva, proprio lì nello spirito del momento".

Franklin era un archivio musicale ambulante del canone sonoro nero, che creava, coltivava e manipolava suoni dal jazz e blues all'R&B e al pop. Ogni canzone nel suo vasto catalogo - dalle copertine al suo materiale originale - è doppiamente servita come inni devozionali da qualcuno che ha speso i suoi anni formativi nella chiesa di suo padre a Detroit, una casa religiosa per grandi della musica come Dinah Washington (interpretata nel film da Maria J. Blige) e Clara Adams. Un esempio per antonomasia risiede nella sua canzone "Respect" — originariamente pubblicata da Otis Redding, ma ricostruita da Franklin con un nuovo ritornello musicale, testi e arrangiamento melodico per offrire un successo che alla fine è diventato un femminista onnipresente inno. Hudson naturalmente aveva apprensioni nel rendere giustizia alla canzone, ammettendo che mentre il viaggio era il sogno più grande, era ancora scoraggiante.

"Ricordo quando ci siamo seduti per la prima volta, ooh, ero terrorizzata di essere al tavolo", dice Hudson, ridendo, ricordando le sue conversazioni iniziali con Franklin. "Aretha ha detto: 'Cosa? Sei timido o qualcosa del genere?' Ho detto: 'Beh, sto parlando con la regina del soul!'" Hudson avrebbe presto scoperto che Franklin non aveva ancora finalizzato una sceneggiatura - sarebbe arrivato più di un decennio dopo, ma ciò che ha ricevuto invece sono stati 15 anni di conversazioni, consigli e consigli da una donna che aveva idolatrato sin dal suo gioventù. "Ha detto, 'Jennifer, farai questo'", ricorda Hudson. "Sono tipo, 'Beh, lo farò se lei dice che posso farlo, se pensa che posso farlo.' Quella è la signora Franklin!"

Questa non è stata la prima volta che la Hudson è stata presentata con grandi scarpe da riempire: nel 2006, ha ripreso il ruolo di Effie, vincitore del Tony Award di Jennifer Holliday, nell'adattamento cinematografico del musical Ragazze da sogno. "Prima era Ragazze da sogno: 'Canta "E ti sto dicendo."' Ero tipo, 'Cosa volete che faccia? Stai sulla mia testa e cantalo? Non c'è nient'altro da fare. Jennifer Holliday ha fatto tutto quello che Potere essere fatto'". Questo è anche il momento in cui ha catturato l'attenzione di Franklin come una potenza vocale.

A parte Ragazze da sogno, Hudson si stava inconsapevolmente preparando per interpretare Franklin da un po' di tempo affinando le sue abilità di attrice con una gamma musicale in ruoli come Shug Avery in Il colore viola e parti in Cantare e Gatti. Le esperienze di vita di Hudson, la traiettoria di carriera e la crescita personale hanno forti somiglianze con il viaggio di Franklin. Entrambe le donne hanno iniziato a esibirsi nelle chiese della loro città natale e, sebbene la Hudson non sia di Detroit, la sua città natale, Chicago, ha da tempo condiviso un legame musicale con la Motor City; Franklin ha ricevuto l'onorificenza di Queen of Soul al Regal Theatre di Chicago nel 1967. "Molti dei musicisti preferiti di Aretha risiedono a Chicago", dice Hudson, controllando il nome di Sam Cooke e sottolineando che Detroit è una rapida ripresa sull'Interstate 90.

I punti in comune si estendono al di là di una parentela regionale e religiosa. Simile a Franklin, Hudson ha dovuto affrontare una straziante tragedia personale nel corso del suo tempo agli occhi del pubblico. (Sua madre, suo fratello e suo nipote sono stati uccisi nel 2008.) Entrambe le donne hanno avuto una significativa riluttanza a discutere di questi argomenti con i media e il pubblico, che tendono a trascurare il fatto che una persona sia legata al trauma essendo esaustivamente dettagliato.

"Come attore, devi andare nei tuoi posti reali", riflette Hudson. "Non credo che sarei stato in grado di scavare così in profondità o di connettermi in un modo se non avessi vissuto personalmente le cose". Nel film, Hudson drammatizza Le lotte di Franklin con l'alcolismo, la perdita prematura di sua madre (interpretata da Audra McDonald) e il suo primo matrimonio violento con Ted White (Marlon Wayans), mettendo in evidenza la sua reticenza a esplorare apertamente il suo dolore mentre persegue ambizioni, che culmina in una scena avvincente tra Hudson e Mcdonald. "In quel momento, è scattato con me come, 'È questo quello che ha visto in me?' Perché siamo paralleli in così tanti modi attraverso le nostre storie di vita e le cose che abbiamo passato e vissuto. Lo so, come persona che ha subito molte perdite, non mi piace dover parlare con persone che non hanno perso nulla", Hudson. ammette, chiarendo che trova conforto nel raccontare la sua storia a qualcuno con cui sente di potersi relazionare in qualche modo o moda.

Il film non si sofferma sulle scene più oscure più del necessario, lasciando che la meccanica della performance equilibrata e contenuta di Hudson resti al centro. "Ray [Charles] aveva manierismi del corpo molto presenti", dice, riferendosi al ritratto di Charles del 2004 dell'amico Jamie Foxx. "[Aretha era] molto sottile, molto silenzioso. La maggior parte delle sue espressioni le passava attraverso il viso".

Nonostante le ricche esperienze condivise da cui attingere, Hudson non si è affidata esclusivamente alla connessione personale che aveva costruito con Franklin per completare il suo ruolo. Ha collaborato con Carole King - che ha scritto la leggendaria cover di Franklin "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" - alla canzone originale "Here I Am (Singing My Way Home)" per il film biografico. La Hudson si è anche unita a Patti LaBelle, che lei chiama affettuosamente "Mamma Patti", perché "potrebbe insegnarmi com'era essere una donna di colore in quel periodo, com'era essere una madre in quel periodo, com'era essere un'attrice, una superstar, tutto questo." Poi ha sollecitato Tom Jones, un amico di lunga data di Franklin ed ex collega di Hudson Su The Voice UK, per essere un vocal coach, aiutandola ad appoggiarsi alle inflessioni vocali di Franklin e alla cadenza del parlato, evitando che la sua esibizione diventi un pastiche. "È difficile. Non vuoi sembrare come se stessi imitando qualcuno, specialmente qualcuno come Aretha", dice con un ride, descrivendo la stessa conversazione con Franklin sulla ricreazione del suo iconico mezzosoprano timbro. "Voleva che fosse suo."

Ma, ovviamente, non si trattava solo di la voce. L'amplificazione della personalità di Franklin si è estesa a frequenti revisioni glam, con Hudson che è stato disegnato dal costumista vincitore del Tony Clint Ramos e dall'hairstylist vincitore di un Emmy Lawrence Davis. "Ho avuto 83 cambi di costume e probabilmente 83 anche di parrucca", scherza, riferendosi alla pelliccia vintage e all'abito dorato che ha sfoggiato in una scena di compleanno. "I costumi erano una parte importante della narrazione".

I diritti civili erano altrettanto importanti per Franklin quanto lo sono per Hudson ora ai giorni nostri Movimento Black Lives Matter. "Tornare indietro nel tempo in quel modo e andare avanti velocemente fino ad ora", riflette. "Oh mio Dio, è ancora lo stesso oggi. Questa battaglia è una cosa in corso." Per Hudson, esplorando quella parte della vita di Franklin, da lei relazione con Martin Luther King Jr. all'offerta di pagare la cauzione per Angela Davis imprigionata a registrando il Giovane, dotato e nero album, le ricorda l'imperativo di testimoniare nella lotta per il cambiamento sociale. "Troppo spesso abbiamo paura di parlare perché abbiamo paura di ritorsioni", sottolinea Hudson. "Vedere qualcuno come lei usare la sua piattaforma per essere una voce mi incoraggia".

Il film si conclude con Franklin's Incredibile grazia registrazione, l'album gospel più venduto di tutti i tempi, chiudendo proprio dove è iniziato: la chiesa nera. Hudson ricrea ambiziosamente la sua trascendente performance di 10 minuti in un caftano morbido e morbido, tirando fuori i riff e fluttuando nella tasca delle note sostenute come se Franklin stesse guardando direttamente sua. "Sento che è il mio tributo alla sua eredità", riflette, "e spero solo di averla resa orgogliosa". (se c'è indicazione, l'interpretazione emotiva di Hudson sulla canzone al funerale di Franklin nel 2018 ha ricevuto una standing ovation.)

Dopo aver affrontato la cosa più intimidatoria che poteva, Hudson si sta concentrando su come continuare a elevare la sua carriera. "Voglio essere in questo settore fino al giorno della mia morte e fare ciò che amo", dice, che, grazie a Franklin, ora include un viaggio continuo con il pianoforte. Queste aspirazioni vanno oltre la musica e il lavoro con la macchina da presa: sta considerando di tutto, dalla regia all'espansione della sua portata con Jhud Productions. "Come gli Harpo Studios", dice Hudson, alludendo alla presenza influente dell'ex società multimediale di Oprah Winfrey con sede a Chicago. "Vorrei essere come un pioniere nel settore, uno della vecchia generazione che dà solo opportunità ad altre persone".

Queste ambizioni non significano che sacrificherà il suo caro tempo in famiglia: "Camp David", come lei si riferisce al mondo che ha creato per far trascorrere del tempo a suo figlio e ai suoi cugini, è ancora molto in voga programma. Come la mamma orgogliosa che è, la Hudson racconta spesso le loro avventure su Instagram, così come gli spettacoli dal vivo passati con artisti del calibro di Prince e Gladys Knight. Mostra anche apprezzamento per l'amore che la sua città natale le ha dato scattando selfie con i murales e i cartelloni pubblicitari che raffigurano la sua somiglianza. (È una tale divinità a Chicago che nel 2007 l'allora sindaco Richard Daley ha dichiarato ufficialmente il 6 marzo "Jennifer Hudson Day".) E mentre la sua casa è invasa da animali amici, resta da vedere se un Emmy o un Tony - o un altro Oscar - sarà portato nell'ovile: con l'essenza di Franklin che la incoraggia, tutto è possibile.

Fotografia di Chrisean Rose. Styling di Law Roach/The Only Agency. Capelli di Kiyah Wright/Muze Hair. Trucco di Adam Burrell/Agenzia A-Frame. Manicure di Rocky Nguyen/Rocky Nguyen Nails. Scenografia di Daniel Horowitz/Jones MGMT. Produzione di Kelsey Stevens Production.

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