Come questo chef pluripremiato è diventato il capo di se stesso

Proprio nel periodo in cui lo chef Missy Robbins potrebbe aver aggiornato la sua biografia per includerla ristoratore, avrebbe anche potuto aggiungere combattente contro il cancro anche ad esso. È così che è il cancro: feroce, veloce e praticamente sempre inaspettato, che spesso arriva nel momento più inopportuno. Ma per Robbins, che era nel bel mezzo della costruzione di un paio di ristoranti da sogno, ha affrontato la lotta al cancro come qualsiasi altra cosa, tenendo la testa bassa e gli occhi sul traguardo.

Cresciuta fuori New Haven, Connecticut Robbins dice che il cibo era una parte enorme del mondo della sua famiglia, ma una carriera in cucina non le era passata per la mente. "Non ho mai pensato di diventare uno chef", dice in lei InStyle Il video di Badass Women, sopra. "Pensavo solo di entrare in qualche modo nel settore della ristorazione, molto tardi nella vita."

In effetti, anni dopo, quando Robbins era una studentessa alla Georgetown University nei primi anni '90, iniziò a piantare i semi per una carriera culinaria. Ispirato da una ragazza d'infanzia che stava cucinando in un hotspot di Chicago, Robbins ha iniziato a bussare alle porte.

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"Ho iniziato in cucina a 22 anni con zero esperienza", dice Robbins. “[Ma] quando ho visto il mio amico cucinare in questo famoso ristorante di Chicago, mi sono davvero ispirato da lei e ha detto: "Ci proverò". A quel tempo, [essere uno chef] non era così famoso professione."

Anche se essere uno chef non era la bella carriera che è ora, era ancora selvaggiamente competitivo (per non parlare di un club per ragazzi), e con zero esperienza, entrare nella porta non è stato facile. Un lavoro part-time al ristorante ha portato a una scuola di cucina che ha portato a stage e apprendistati dove ha lavorato sotto il massimo chef di rinomati ristoranti di New York City come March, Arcadia e The Lobster Club, dove Robbins serviva come sous cuoco. Presto, le cucine del Nord Italia fecero cenno e Robbins si trasferì all'estero per studiare e imparare.

“Andavo da un ristorante all'altro e passavo un mese in ciascuno; Mi sono innamorata della cucina regionale italiana", racconta. Robbins ha accumulato conoscenza dei prodotti italiani, delle tecniche e dell'attenzione per gli ingredienti di qualità, e sei mesi in seguito, è tornata a Manhattan, dove ha lavorato come sous chef e successivamente come chef de cuisine al Soho Grand Hotel.

Nel 2003 Robbins si trasferisce a Chicago, dove, in qualità di Executive Chef di Spiaggia, il ristorante viene nominato da La James Beard Foundation for Outstanding Restaurant a livello nazionale due volte e per Outstanding Service in 2008. Robbins è poi passata a servire come Executive Chef dei ristoranti A Voce, dove è rimasta fino al 2013, guadagnandosi una stella Michelin in ogni sede di Manhattan, ed è stata nominata Cibo & Vino Miglior nuovo chef durante il suo mandato.

"Ho avuto un grande successo in questo business ed è stata una strada davvero lunga", dice Robbins del suo obiettivo di carriera. “Non si tratta di premi o stelle e riconoscimenti, si tratta di rendere felici le persone. Stavo facendo quello che volevo fare ed ero felice di farlo. Quando puoi farlo, le cose possono andare per il verso giusto".

Robbins era pronta a mettersi in proprio: si è tuffata nella ricerca (e nei viaggi) per costruire il ristorante che ha sempre desiderato con il suo socio in affari, Sean Feeney.

"Per me, l'idea del successo è sempre stata quella di avere un posto tutto mio", afferma Robbins, aggiungendo che la posizione era fondamentale. "Il sogno era quello di aprire a Manhattan". Ma una volta che uno spazio unico Brooklyn è diventato disponibile, ha dovuto riconsiderare il locale. (Di Brooklyn, Robbins dice: “Ho pensato, qual è la cosa peggiore che potrebbe accadere? È stata una decisione incredibile che mi ha reso una persona di mentalità più aperta.”)

All'inizio del 2016, Robbins e Feeney hanno aperto Lilia in un'ex carrozzeria a North Williamsburg.

Apparentemente all'istante, i tavoli di Lilia erano pieni (lo sono ancora) e le prenotazioni erano difficili da trovare, rendendoli molto più desiderabili. New York Times il critico gastronomico Pete Wells ha assegnato a Lilia tre stelle e ha osservato acutamente che la pasta fatta da Robbins è "a via diretta verso la felicità”, di cui i newyorkesi erano stati privati ​​da quando aveva lasciato i due ristoranti A Voce in 2013. L'approccio premuroso di Robbins alla cucina italiana le è valso la lealtà di un nuovo gruppo di commensali di Brooklyn, ancora più riconoscimenti e un'altra nomination al James Beard Award.

“Sono un capo da molto tempo, ma è diverso quando possiedi il tuo ristorante. Non riesco a immaginare di non essere il capo di me stesso", dice Robbins aggiungendo che anche il riconoscimento è bello. “Ci si sente bene e si conferma e si accetta. Ma, ancora una volta, non puoi farlo per vincere un premio, ma vincere il premio è comunque fantastico".

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Forte del successo di Lilia, si è messa al lavoro per aprire un secondo posto. Nel bel mezzo della pianificazione, Robbins ha ricevuto brutte notizie a seguito di una mammografia di routine. Dopo numerosi test, a Robbins è stata data una diagnosi di cancro al seno e la sua vita è cambiata immediatamente. Ha dovuto dirlo al suo socio in affari e al resto dello staff di Lilia che, dice Robbins, sono stati incredibilmente di supporto. Con un piano in atto - un intervento chirurgico di lumpectomia seguito da un trattamento con radiazioni - ha dovuto ancora una volta tenere d'occhio il premio. La Robbins si è appoggiata al suo bastone per far andare avanti Lilia e sono arrivate. Dopotutto, quelle prenotazioni sono ancora difficili da ottenere.

"Sapevo molto presto che sarei andato tutto bene", dice Robbins della sua diagnosi. "Avevo solo bisogno di prendermi il tempo per concentrarmi [sul trattamento del cancro] senza perdere l'attenzione su Lilia o Misi." Quest'ultimo era il suo secondo ristorante non ancora aperto.

Misi ha aperto alla fine del 2018, sempre a Williamsburg, con tanto di attesa per la prenotazione e buongustai che sussurravano di una sala della pasta. (Mentre servono circa 500 ciotole di noodles al giorno, Pete Wells ha chiamato Misi "molto più di un ristorante di pasta" e gli ha assegnato tre stelle).

Se Robbins fa sembrare tutto facile, questa è solo un'altra abilità nel suo arsenale; è concentrata e riconoscente come sempre: "Penso che il cancro al seno abbia contribuito a rendermi una versione migliore di me stessa", dice, aggiungendo che il suo consiglio per altri è lo stesso per se stessa: “Segui il tuo percorso, sii fedele a te stesso, prenditi il ​​​​tuo tempo, abbassa la testa e lavora per qualunque cosa tu sia eccitato di."