Il pattinaggio di figura è uno di quegli sport che ottiene una strana reputazione per essere sia duraturamente individuale che ferocemente competitivo. Se hai visto film come io, Tonya o anche Principessa di ghiaccio, probabilmente pensi che i pattinatori sul ghiaccio siano intrinsecamente contraddittori sia dentro che fuori dal ghiaccio, e al giochi Olimpici, le rivalità sono ciò che fanno notizia.

Per me, crescere come pattinatore artistico significava l'esatto contrario. Significava scherzare sabato alle 5 del mattino durante le sessioni di freestyle, pane all'aglio dopo l'allenamento al Dan's Pizza, un paio di mani in più per strofinare la melma dai collant beige e una squadra affiatata che sapeva come aiutarmi a cucire una retina per capelli nei miei capelli in modo che non cadessero mentre filato.

Ma non sto parlando solo di una comunità vicina; come migliaia di altri pattinatori in tutto il mondo, facevo parte di una squadra di pattinaggio artistico in uno sport chiamato pattinaggio sincronizzato, in cui gareggiavo insieme ad altri 15 pattinatori scivolando in perfetta sincronia. Lo sport è un po' meno conosciuto, principalmente a causa della sua mancanza di rappresentanza olimpica, ma ci sono buone probabilità che lo farà cambia presto perché lo sport più emozionante di cui non hai mai sentito parlare è sulla buona strada per fare il suo grande debutto olimpico all'inverno 2022 Giochi.

Ma torniamo indietro per un momento e iniziamo dalle basi: il pattinaggio sincronizzato è una disciplina del pattinaggio artistico, come il pattinaggio a coppie e la danza sul ghiaccio. È uno sport di squadra in cui 8-20 pattinatori eseguono un programma insieme, muovendosi come un'unità attraverso diverse formazioni (come cerchi, linee e blocchi) e sequenze di lavoro di squadra impegnative (come linee creative di spirali e incroci).

Negli Stati Uniti, ci sono 14 diversi livelli in cui possono competere i pattinatori sincronizzati, che vanno dalle squadre principianti alle squadre senior.

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C'è meno clamore su questo sport di quanto ce ne sia, ad esempio, sulla danza sul ghiaccio, perché non fa parte dei Giochi Olimpici Invernali ogni anno, nonostante decenni di tentativi per farlo riconoscere. Solo negli Stati Uniti ci sono 650 squadre di pattinaggio sincronizzato registrate.

In tutto il mondo, anche lo sport continua a prosperare. L'anno scorso, il Team Russia ha vinto l'oro ai Campionati mondiali di pattinaggio sincronizzato davanti al Team Finland, al Team Canada e al Team United States. Ventiquattro squadre hanno gareggiato, con rappresentate tutte dalla Croazia e dall'Austria alla Svezia e al Giappone. La prima squadra sincro della Corea del Sud ha appena disputato la sua prima competizione a Milano poche settimane fa.

Chiaramente, il talento e l'interesse ci sono, e le mosse elettrizzanti che fanno paura delle cadute e dei tamponamenti di massa attirano l'attenzione allo stesso modo delle gare NASCAR.

Allora perché non è ancora alle Olimpiadi? Si scopre che non ha praticamente nulla a che fare con l'interesse pubblico.

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Il famoso giudice di pattinaggio internazionale ed ex leader della squadra olimpica di pattinaggio artistico statunitense Gale Tanger lo sa meglio di chiunque altro quello che ci vorrà perché il pattinaggio sincronizzato abbia il via libera per i Giochi Olimpici Invernali del 2022 in Pechino.

"Certamente abbiamo la passione là fuori e le persone che lo vedono pensano che sia meraviglioso. È il processo che diventa davvero molto complesso", racconta Tanger, che da anni sostiene di aggiungere il pattinaggio sincronizzato al programma olimpico. InStyle. Sono necessarie tre fasi di approvazione prima che ciò possa accadere: OK dal paese ospitante, dall'Internazionale Skating Union (nota anche come Federazione Internazionale o ISU), e infine International Olympic Comitato (CIO).

E ci sono molteplici fattori che potrebbero dissuadere una di queste parti dal dire di sì, tra cui logistica, spazio letto, costi e quanti paesi hanno squadre pronte a competere.

Ai Giochi invernali di Salt Lake City del 2002, c'era abbastanza spazio nel villaggio per ospitare lo sport, ma il CIO temeva che non ci fossero abbastanza nazioni in competizione. Prima dei Giochi invernali di Torino 2006, il presidente del Cio aveva detto no per motivi di spazio. In vista dei Giochi invernali di Vancouver 2010, il Comitato olimpico canadese non ha concesso l'approvazione. In vista dei Giochi invernali di Sochi 2014, la Russia ha detto di sì e aveva lo spazio per il letto e lo spazio per la pista, ma il La Federazione Internazionale ha scartato l'idea a favore di un diverso "evento a squadre" di pattinaggio artistico per non confondere gli spettatori. E per i Giochi invernali di Pyeongchang del 2018, la Corea del Sud ha detto di no perché non aveva lo spazio o una squadra internazionale propria fino a poco tempo fa.

Ma con i Giochi invernali di Pechino del 2022 all'orizzonte, Tangeri è di nuovo lì, e questa volta c'è qualche seria speranza.

"La cosa grandiosa di questa volta è che abbiamo squadre cinesi [sincronizzate], quindi siamo [in una] migliore [posizione] di quanto non fossimo in Corea... e non siamo solo noi", dice Tanger. "Il nostro Comitato Olimpico Nazionale è stato potente per noi sin da Salt Lake. Il Comitato Olimpico degli Stati Uniti è probabilmente uno dei più grandi sostenitori di questo. Ma ora, il Comitato olimpico russo sta entrando in campo".

Inoltre, Tanger ritiene che questa offerta riceverà un maggiore sostegno dalla Federazione internazionale.

"Se sarà approvato dalla Cina, tornerà alla Federazione internazionale, l'Isu. Sono sicuro che questa volta diranno di sì perché [l'ISU ha] un nuovo presidente e le cose sono cambiate. Sono sicuro che otterremo un sì da questo. Quindi si passa alla fase finale, il CIO", afferma.

E qui sta la sfida finale: molti dei membri dell'industria sportiva che compongono l'Internazionale Il Comitato Olimpico è affiliato con gli sport alle Olimpiadi estive, non alle Olimpiadi invernali, Tangeri dice. "Quando si va al CIO per un voto, ricorda che la maggioranza dei membri del CIO sono sportivi estivi, quindi è questione che abbiano abbastanza familiarità con ciò che è e che la Cina dica con forza che lo vogliono".

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Il primo passo in questo processo a più fasi, una decisione da parte della Cina sulla possibilità o meno di ospitare il pattinaggio sincronizzato, avverrà nelle prossime settimane.

Nel frattempo, le migliaia di pattinatori sincronizzati e amanti del sincro (me compreso) guarderanno con interesse per il giorno in cui il mondo vedrà una nuova forma di figura ad alto rischio e piena di cameratismo pattinando. E fino ad allora, ci sintonizzeremo sulla gara di pattinaggio libero femminile, in onda stasera alle 20.00.