Quando si tratta di suonare la chitarra, Gary Clark Jr. non è secondo a nessuno. Quindi ha senso che il musicista 33enne si senta irremovibile nell'esibirsi dal vivo. In effetti, ha recentemente concluso un tour da headliner a sostegno del suo quarto album completo, La storia di Sonny Boy Slim, e ha appena pubblicato la sua seconda registrazione in studio dal vivo, Live/Nord America 2016. Stasera apre anche per Eric Clapton al Madison Square Garden.
Ma prima che Clark Jr. partisse per il suo prossimo palcoscenico, ha fatto un set al Levi's Outpost durante l'SXSW nella sua città natale di Austin, in Texas, dove abbiamo parlato con lui, opportunamente, sul retro del suo camioncino. "Mi sento molto a mio agio qui", ha detto. "Questo è un posto per ricaricarmi e sentirmi connesso in un modo che non posso connettermi con le persone da nessun'altra parte. Sono cresciuto con queste persone. Quando sono a casa, sono a casa. Tutte le altre cose che accadono scompaiono".
Qui, Clark Jr. diventa sincero sull'importanza di suonare dal vivo, collaborando con Alicia Keys, e le sue influenze di moda.
Trovo affascinante che tu sia arrivato fin qui da casa tua.
Era molto conveniente. È come, SXSW, benvenuto nella mia città. Sono contento che alla fine tu ce l'abbia fatta.
Hai appena pubblicato un album dal vivo, che sta diventando sempre più raro in questi giorni. Perché pensi che sia così?
Posso dirti qualcosa? Sento che le persone non possono esibirsi dal vivo. Questo è quello che facciamo. Sono cresciuto qui ad Austin, in Texas, la capitale mondiale della musica dal vivo, e i musicisti che sono qui sono dei veri musicisti. Voglio rappresentare per questo. È tempo di apprezzare la musica dal vivo. Non definirti un musicista se non stai suonando.
L'altro motto della città è "Keep Austin Weird". Che cosa significa, comunque?
Austin è speciale. Senti, adoro il Texas, ma se guidi qui per un paio d'ore, è un po' diverso. Tu sai cosa sto dicendo?
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Qual è la tua cosa preferita del suonare uno spettacolo dal vivo?
Silenzi imbarazzanti. Guardare le persone negli occhi, farle distogliere lo sguardo, poi io distolgo lo sguardo. Avere gare di sguardi. [Ride.]
Hai fatto un tour con Eric Clapton, BB King e i Rolling Stones. Qualcun altro con cui ti piacerebbe condividere un palco?
Sì, certamente. Ho un sacco di cose in arrivo, ma non posso ancora parlare di niente. Non voglio prendermi in giro. Lil Wayne l'ha detto meglio: i Real G si muovono in silenzio come le lasagne. Mi attengo a quello.
Alicia Keys ti ha supportato all'inizio quando hai collaborato con lei per il suo album del 2012 Ragazza infuocata. Come vi siete conosciuti?
La conoscevo da fan. Poi mi ha chiamato e mi ha chiesto di entrare in studio. Poter essere invitata nel suo mondo e la sua apertura a me è stata enorme. Ho molto amore per lei.
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Credito: Matt Winkelmeyer/Getty
Come ti senti ad essere soprannominato "Il Prescelto"?
La penso in modo diverso a seconda di dove mi trovo e di ciò che ho realizzato come individuo in un giorno. È un sacco di pressione per mettere questo su qualcuno. Scelto per fare cosa? Faccio quello che faccio e mi sento sicuro di quello che faccio. Ma sento ancora di avere molto da fare. Sento sempre di dover alzare il mio livello. [Il soprannome] è un po' di pressione in più rispetto a quello che ho messo su me stesso, che è già pazzesco.
Parliamo un attimo di stile. Cosa ti influenza?
Il mio papà è volare. Mia madre è bellissima. Una frase che abbiamo usato nella mia famiglia è "sii presentabile". Tutto ciò che conta è che tu ti senta bene, non importa quello che dicono gli altri. Mi piace sentirmi a mio agio. Mi piace sentirmi sicuro. Non voglio mai sentirmi vestita male o troppo. Mi piace sentirmi come se potessi entrare in qualsiasi situazione ed essere buono.
Dove ti piace fare acquisti?
John Varvatos, Levi's... mettiti quei 511 slim, boom. È semplicemente classico.
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Che musica stai ascoltando in questo momento?
La gente si aspetta che ascolti il blues della vecchia scuola, ma ho ascoltato quel disco di Big Sean. "Halfway Off The Balcony" è la mia merda in questo momento. Esegui i gioielli 3, Childish Gambino, T-Bone Walker, Alabama Shakes. Ho studiato blues e R&B e tutto il resto, ma ora ho 33 anni. Entri così in profondità che hai bisogno di prendere aria e capire cos'altro sta succedendo. Ecco dove sono.
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Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.