"Non ero il tipo di ragazza che giocava con le Barbie", dice Aleali May (pronunciato "uh-lay-lee"). Cresciuto a South Central L.A. durante i primi anni '90, altrimenti noto come l'età d'oro dell'hip-hop, il designer, stilista, modello e influencer (con 250.000 Seguaci di Instagram e continuando a contare) rivolse invece la sua attenzione alle scarpe da ginnastica. In particolare Jordan.
Come studentessa elementare alla Hillcrest Drive Elementary School, May ha portato il suo accessorio A-game il venerdì, quando agli studenti era permesso indossare le loro calzature preferite. "Era una competizione se arrivavi con le scarpe da ginnastica più nuove o più rare", dice.
Avanti veloce fino ai giorni nostri e May ha forse il paio più unico di tutti: le sue Air Jordan 1 progettate su misura, cementando il suo posto nella storia come prima collaboratrice femminile con il marchio Jordan su uno stile di sneaker sia per uomo che per donne. Per celebrare il traguardo, ha recentemente fatto il suo debutto sul grande schermo in
Ecco come è arrivata lì.
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Perché è una tosta: L'anno scorso, dopo aver lavorato alla Louis Vuitton e alla RSVP Gallery di Chicago di Virgil Abloh, May è diventata la prima donna a collaborare al design di una sneaker Air Jordan sia per uomo che per donna. Da allora, ha aggiunto uno stilista al suo curriculum, collezionando clienti tra cui Kendrick Lamar, Tinashe e Lil' Yachty. Ha anche modellato per marchi come Kith.
Legami familiari: May attribuisce a suo zio G il merito di averla introdotta alla cultura delle sneaker in giovane età. "Mi ha comprato Jordan 12 quando ero alle elementari", dice. "È stato allora che ho sviluppato un vero amore per le scarpe alte: ha informato la silhouette di ogni sneaker che ho ottenuto da allora".
Superando gli ostacoli: Essere l'unica donna in un mercato prevalentemente gestito da uomini non è privo di una buona dose di sfide. "C'è sempre una battaglia interna per rappresentarmi e andare avanti", dice May. "La sfida è non arrendersi". Durante i periodi particolarmente difficili, si è appoggiata molto alla sua fede buddista. "Faccio lo stesso canto di Tina Turner e Orlando Bloom", dice. “Nam myoho renge kyo. Si tratta di superare ogni barriera e raggiungere il tuo massimo potenziale".
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Pretesa di fama: Progettare una sneaker che rende omaggio alle sue radici di Los Angeles. Il dettaglio in velluto a coste sulla Jordan 1 di May è un cenno alle pantofole di velluto a coste vendute nei mercatini delle pulci in tutta la sua città natale di South Central, e la colorazione nera e argento rappresenta la sua squadra NHL preferita, la L.A. re. "Puoi indossarli su o giù: non sembra una scarpa da basket", dice. "Quando li indossi, vuoi essere come Mike (Jordan) e dominare il mondo".
Donne che ammira: Aaliyah, Alicia Keys e alcune Spice Girls simboliche. “Avevo poster di Aaliyah e Alicia Keys in tutta la mia camera da letto d'infanzia”, dice. "Ero tutto per il mix, a volte voglio essere un po' pazzo, a volte voglio travestirmi, ma la maggior parte delle volte voglio solo sentirmi a mio agio".
Guardando avanti: May spera di continuare a fare scalpore nel settore calzaturiero. "Voglio portare le silhouette di Jordan al livello successivo", afferma. “Voglio evidenziare più donne. Ci sono più ragazze come me che amano i tacchi ma amano anche le scarpe da ginnastica”.