Per quasi quattro decenni, Jack Nicholson ha creduto che sua madre, June, fosse sua sorella e che sua nonna, Ethel May, fosse sua madre. Suona confuso? È. June rimase incinta nel 1936 dal suo ragazzo Don, che all'epoca era sposato con un'altra donna. ethel maggio minacciò Don con il Mann Act (legge tesa a frenare la tratta e la prostituzione minorile, ma che spesso serviva a criminalizzare anche gli atti consensuali) dopo aver appreso della gravidanza di sua figlia, e gli ordinò di stare alla larga da giugno. Nicholson è nato nel 1937 a Neptune, N.J.

June aveva solo 18 anni al momento della nascita di Jack e aspirava alla celebrità. Per evitare la vergogna che un figlio fuori dal matrimonio porterebbe alla famiglia, Ethel May ha cresciuto Jack come se fosse suo, fingendo che June fosse sua sorella molto più grande. Ma nessuno si è mai preso la briga di spiegarlo al giovane Jack. (È cresciuto senza conoscere suo padre. Shorty, che era sposato con la zia di Jack, Lorraine, ha agito come una figura paterna.)

June si è trasferita quando Jack aveva quattro anni, fuggendo a Miami per diventare una showgirl di Earl Carroll. La loro relazione è diventata ancora più bizzarra quando Nicholson ha deciso di intraprendere una carriera a Hollywood. Si è diretto a ovest di Los Angeles a 17 anni per unirsi a sua "sorella" June, che si era trasferita lì per cercare di sfondare nel mondo dello spettacolo. "Dato che il mio unico parente al mondo era June, che era qui fuori, sono uscito per dare un'occhiata in giro", ha detto Rolling Stone nel 1986. Nicholson ha ottenuto un lavoro come fattorino nel dipartimento dei cartoni animati presso gli MGM Studios. Il suo fascino spericolato lo ha fatto scoprire da un produttore, che gli ha consigliato di iscriversi a corsi di recitazione.

Nel 1974, come Chinatown stava per uscire al cinema, Tempo rivista ha descritto l'intraprendente 37enne che aveva realizzato ben 15 film negli anni '70 e ha ricevuto un Oscar per il suo lavoro in Qualcuno volò sul nido del cuculo. “The Star with the Killer Smile” recitava lo slogan sulla copertina. Prima della sua pubblicazione, Nicholson ha ricevuto una telefonata allarmante dai ricercatori della rivista, che si sono messi in contatto per chiarire alcuni dei fatti della storia. Gli dissero che suo padre era vivo e che viveva a Ocean Grove, N. J.. Il secondo colpo fu molto peggio: sua "madre", Ethel May, era in realtà sua nonna; sua "sorella", June, era la sua vera madre. Il solito placido cavalier Nicholson fu scosso e chiese... Tempo non pubblicare questi risultati nel pezzo.

Ha chiamato suo cognato. "Shorty, questa è la cosa più fottuta che abbia mai sentito", ha detto, secondo la biografia di Patrick McGilligan La vita di Jack. “Un ragazzo mi chiama al telefono e dice che mio padre è ancora vivo, e che Ethel May non era davvero mia madre, che June era mia madre." Shorty all'inizio negò, ma alla fine cedette e consegnò il telefono a Lorraine, che confermò tutto questo come vero. Tuttavia, non era in grado di dirgli se la persona in questione che viveva nel Jersey - Don Furcillo-Rose - era il suo vero padre.

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Nicholson è stato mandato in tilt. Ha detto al regista Mike Nichols di tenerlo d'occhio durante la produzione di la fortuna, il film che ha realizzato in seguito Chinatown, dopo aver appreso la notizia. La cosa più sconcertante era che Chinatown stava iniziando a incassare al botteghino, un film che include una sottotrama dell'incesto. Il personaggio di Nicholson batte quello di Faye Dunaway nell'ammettere che sua sorella è, in effetti, sua figlia.

Sia Ethel May che June erano morte quando Jack scoprì la verità, quindi non fu in grado di affrontarli con questa rivelazione. Nicholson dice che sebbene la sua scoperta sia stata "drammatica", "non è stato quello che definirei traumatizzante".

"Sono rimasto molto colpito dalla loro capacità di mantenere il segreto, se non altro", ha ammesso in seguito Nicholson Rolling Stone. "Ha fatto grandi cose per me." Da allora si è scherzosamente riferito a June come sua "sorella-madre" sulla stampa, ma da allora non ne ha parlato molto.

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