Ragazze con le sirene su TikTok

"Non importa dove lavori. Se pensi che ci sia qualcosa che non va, dovresti essere in grado di parlarne", dice un'ex ragazza di Long Beach Hooters, come sono note le cameriere della catena, che hanno chiesto di non essere nominata. È solo una delle tante ex e attuali dipendenti di Hooters che condividono la sensazione che lavorare in uno stabilimento noto per le ali di pollo unte, birra alla spina e i camerieri attraenti non revocano la tua licenza per discutere dei vestiti notoriamente succinti e che si stanno restringendo di recente che vengono con il lavoro.

All'inizio di questo autunno, Hooters ha svelato nuove divise, con pantaloncini simili a perizoma invece dei famosi hot pants di un tempo, e numerose ragazze Hooters portato a TikTok per protestare contro il nuovo abbigliamento sfacciato della catena. Internet ha fatto la sua parte, e i pantaloncini flosci bottino sono diventati virali, suscitando indignazione per il requisito - e le donne che si sono lamentate - apparentemente in egual misura. Mentre un lato ha detto, "

quando Giselle Nguyen arrivata per il suo turno alla sede di Stafford, Texas Hooters, qualche mese fa, il suo manager ha tirato fuori le divise nuove e ridotte e ha detto alle ragazze che dovevano cambiarsi. Nguyen, uno studente a tempo pieno della Texas State University, lavorava per il ristorante solo dall'estate. "Gli uomini guarderanno apertamente il nostro sedere ora", dice InStyle. "Penso che abbia reso le persone come i nostri clienti più audaci nel dire quello che vogliono perché stiamo mostrando di più".

Hooters è un'istituzione che celebra l'obsoleto, in modo così naturale, in un'America dove misoginia, molestie sessuali e oggettivazione non stanno invecchiando bene, non sorprende che il marchio si aggrappi alle cannucce e si accorcia i pantaloncini, in un tentativo non così riuscito di rimanere pertinente.

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Prima del fiasco dei pantaloncini, Hooters aveva avuto difficoltà. I ristoranti erano stati costantemente chiusi nell'ultimo decennio. Business Insider ha riferito che il 7% delle location si è oscurato dal 2012 al 2016, e questo prima che prendesse piede l'era #MeToo e prima che il COVID-19 contribuisse alla chiusura di circa il 17% dei ristoranti statunitensi. Business Insider ha suggerito che il declino della popolarità del "breastaurant" fosse legato all'interesse sgonfiante dei millennial per le tette. I mozziconi sono stati la parte del corpo "it" dell'ultimo decennio, come social media e tendenze della chirurgia plastica può attestare. Ma l'iperfocalizzazione su una parte del corpo piuttosto che su un'altra potrebbe essere stata una mossa commerciale sbagliata, e Hooters, un ristorante intriso di nostalgia di "un tempo diverso", semplicemente non è riuscito a crescere dove era conta.

Quando avevo 18 anni, ho lasciato il mio lavoro come consulente di leasing in un complesso di appartamenti di lusso e mi sono trasferita dalla casa dei miei genitori in periferia in una nuova città per allontanarmi da una relazione tossica. Avevo bisogno di soldi e ne avevo bisogno in fretta e quando ho camminato lungo Hollywood Boulevard e ho visto quelle grandi lettere a bolle arancioni, ho sentito una sfumatura di speranza. Ricordo di aver pensato, Questo è un posto in cui scommetto che potrei essere assunto velocemente. E l'ho fatto. Hooters mi ha assunto sul posto. Sono stato in grado di affittare una stanza in una casa di città a Los Angeles e mantenermi durante una scoraggiante transizione nella mia giovane vita. Questo è il caso di molte delle giovani donne che si trovano davanti alla porta di casa di Hooters. Studenti universitari a tempo pieno, giovani mamme, ingenue speranzose: le ragazze di Hooters sono tagliate da molti diversi vestiti e tuttavia indossiamo quei pantaloncini di spandex arancioni per ragioni simili: indipendenza, ambizione e sopravvivenza.

La maggior parte delle donne che lavorano o hanno lavorato per Hooters hanno visto il lavoro come un mezzo per raggiungere un fine. "Avevamo tutti degli obiettivi", afferma Michelle Hamer, che ha lavorato sia a San Diego che a Long Beach Hooters alla fine degli anni '90. "Una delle ragazze è diventata un medico del pronto soccorso, un'altra produce vino nel nord della California, un'altra è un magnate immobiliare. Ricordo una ragazza che stava cercando di entrare nell'FBI. Le donne che lavoravano lì erano dannatamente serie", dice delle "donne orientate agli obiettivi" a cui ha messo le ali al fianco.

"Erano tipo, 'Questo è il modo più veloce per me per fare soldi come donna e fare qualcos'altro, come la scuola, allo stesso tempo.'" Nella storia recente, tuttavia, le donne hanno sopportato meno e meno man mano che la società avanza, e oggi è giusto dire che le nostre opzioni di lavoro sono più favorevoli - e sopportare umilianti umiliazioni per fare soldi extra sta rapidamente scomparendo stile. Ma allo stesso tempo, la conversazione intorno professioni sessualizzate o Solo trambusto laterale da fan si è trasferita in un luogo più autorizzato: molte donne entrano in questi campi di propria volontà. Vogliono farlo. A loro piace farlo. E i soldi sono abbastanza buoni.

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Gracie Herrick ha lavorato presso la sede di Fredericksburg, Virginia di Hooters per un anno e mezzo. È una studentessa universitaria a tempo pieno che si trasferisce alla James Madison University e afferma di amare il suo lavoro, i suoi colleghi e i suoi manager. "Stiamo solo lavorando e cercando di fare soldi per costruire le nostre vite", ha detto Herrick. "Dopo il COVID, sono stato licenziato nel ristorante in cui lavoravo e una delle mie amiche lavorava da Hooters e mi ha detto che dovevo fare domanda".

Alle ragazze della sua sede erano state mostrate le foto promozionali delle nuove divise questo autunno ed erano entusiaste per la nuova attrezzatura per arrivano, ma quando lo hanno fatto, e ai server è stato chiesto di cambiare, Herrick dice che molti sono rimasti sorpresi dal modo in cui rivelano i cortometraggi erano. Ricorda che molti dei suoi colleghi erano visibilmente a disagio, delusi dal modo in cui i pantaloncini si adattavano e che alcuni di loro si erano licenziati. "Tutti noi ci siamo lamentati", dice. "Il manager ha detto che erano obbligatori e non potevano farci nulla". Ma quando gli estranei su Internet brontolavano sul fatto che qualsiasi ragazza di Hooters che si fosse lamentata avrebbe dovuto semplicemente smettere? Doveva ridere — e TikTok.

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I cortometraggi erano una piccola indegnità: un sacco di membri dello staff potevano prendere il passo o almeno esprimere le loro preoccupazioni. Ma fanno parte di una lunga tradizione di Hooters che fanno un miglio quando giovani donne desiderose si sono iscritte per un pollice.

Durante il mio incarico come ragazza di Hooters, a Hollywood intorno al 2008 e ad Anaheim nel 2010, ho indossato i pantaloncini elastici in vita stile anni '80 originali che era stata l'uniforme sin dal primo giorno, e poi ho indossato lo stile più recente Spandex che ha preceduto i pantaloncini perizoma e somigliava di più alla pallavolo corti.

La catena si è promossa come ristorante di famiglia, intanto ho partecipato a un concorso di mangiatori di marshmallow che consisteva nel sedermi su uno sgabello da bar e infilarmi in bocca quanti più marshmallow possibile mentre i clienti applaudivano e prendevano fotografie. Ho dovuto fare l'hula hoop mentre versavo la birra e ho ballato sui tavoli. Ho posato per le foto con i clienti e mi hanno preso il culo. Sono stato seguito anche dopo aver lasciato il mio turno. Sì, so di aver lavorato in un ristorante il cui nome è un eufemismo per tette, seni, tette. No, non credo che lavorare lì dovrebbe implicare che fossi in qualche modo in palio.

Dee Woodhead ha lavorato presso Hooters ad Anaheim intorno al 2009. "Sono cresciuto in una città molto podunk, in mezzo al nulla, da cui non potevo uscire abbastanza presto. E i miei nonni avevano una casa che erano disposti ad affittarmi in un sobborgo fuori Los Angeles. L'unico avvertimento era che dovevo trovare un lavoro", afferma Woodhead, che ora lavora come senior marketing manager digitale. Dice che era alla sua terza notte di allenamento prima che un cliente attraversasse il limite. "C'era un gruppo di sei ragazzi in uno degli high top, durante una partita di baseball, siamo piuttosto impegnati. Stavo facendo la normale cosa amichevole di Hooters, e il ragazzo seduto alla fine mi ha preso a coppa il sedere. Ho guardato il manager che era in piedi sul pavimento e ha visto che succedeva. Il mio manager non ha detto una sola cosa. Sentivo di non avere il diritto di andare laggiù e dire che qualcuno mi ha appena schiaffeggiato il sedere".

Le molestie che si verificano all'interno delle mura del ristorante potrebbero anche essere considerate mansuete rispetto a ciò che accade tra i turni. "I clienti mi hanno seguito fino a casa", afferma Woodhead. "Ho fatto il barista durante il college, quindi ho lavorato nei bar fino a tarda ora in tutta la California meridionale per anni, e l'unica volta che sono stato seguito a casa è stato quando ho lavorato da Hooters — ed è successo più volte volte. Dovrei letteralmente girare in tondo per casa mia perché qualcuno mi stava seguendo".

Non sorprende che non sia cambiato molto da quando il ristorante è stato aperto nel 1983. Nguyen, che condivide il sentimento di Herrick di amare il suo lavoro, i suoi colleghi e le opportunità che le offre il lavoro da Hooters, ricorda un recente incontro che l'ha lasciata insicura. "Recentemente abbiamo dovuto bandire uno dei nostri vecchi clienti abituali perché era ubriaco in modo così bellicoso ed è venuto ubriaco da Hooters e ha continuato a ubriacarsi di più", dice Nguyen. Dopo che è stato bandito, si è imbattuta in lui in un IHOP quando era fuori a mangiare con i suoi fratelli. "Continuava a entrare, dicendo che uno dei miei manager è il motivo per cui è stato bandito, vuole ucciderla e sa quali turni ho fatto". Successivamente, secondo Nguyen, la posizione di Stafford ha portato una presenza di polizia per la prima volta da quando aveva lavorato per il catena.

Dal momento che i nuovi pantaloncini bottino sono diventati virali e Hooters ha subito un contraccolpo per aver insistito che le ragazze indossassero la nuova uniforme, il ristorante ha fatto marcia indietro e ha annunciato che i cortometraggi sarebbero stati facoltativi. Nguyen afferma di aver appreso della decisione aggiornata durante una riunione del personale. "I miei manager ci hanno detto che Hooters ha cambiato le regole e ci è permesso indossare vecchi pantaloncini se lo volessimo piace, ma sanno che quei pantaloncini più corti ci faranno guadagnare di più", ricorda di essere detto. "Hanno detto: 'Sappi solo che quando Hooters ha cambiato [l'uniforme], avevano in mente te. Farai più soldi in questo modo.' E onestamente, per me, per quanto riguarda le mance, è sempre lo stesso".

Se Hooters mira a restare, farebbe bene a investire maggiori sforzi nella protezione e nell'ascolto dei suoi dipendenti. Dopotutto, cosa sarebbe Hooters senza le sue ragazze? Sappiamo tutti che nessuno ci va davvero per il cibo.