Com'è davvero un "viaggio" di ketamina per la depressione

Uscire di casa prima della pandemia è stato già abbastanza difficile, a causa della mia ansia sociale e della mia depressione. Ma una volta iniziato il lockdown? Dimenticalo. Stare in quarantena ha esacerbato i miei sintomi finché, un giorno, mi sono reso conto di essere praticamente costretto a letto. Dal mangiare e lavorare al binge-watching e agli sms, ho fatto tutto nel mio letto.

Prendevo antidepressivi e la mia depressione era peggiore che mai.

Anche se avevo sentito parlare bene della terapia con la ketamina, ho pensato che fosse troppo costosa e l'idea di andare in una vera clinica di mattoni e malta era al di là di me nel mio stato depresso. Ma Google mi stava addosso: mi è stato mostrato un annuncio per Mindbloom, un'azienda di trattamento della ketamina a domicilio.

Quando l'ho guardato, il costo era notevolmente inferiore a quello che mi aspettavo (anche se la compagnia non prende assicurazione), e ho letto che ci sarebbero "guide" dedicate tramite chat video per aiutarmi lungo la strada e elaborare il mio esperienze. Quindi, dopo qualche altra ricerca, mi sono iscritto. Cosa avevo da perdere?

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Come si è scoperto, molto. Nelle ultime 12 settimane e 12 trattamenti, ho perso quella pesantezza che mi teneva bloccata a letto come la gravità. Ho perso quel senso sempre presente di destino imminente. Inoltre, ho trovato un po' di chiarezza e molta speranza. Le cose non sono perfette - ho ancora giorni buoni e giorni cattivi - ma mi sento come se fossi all'inizio di una stagione di cambiamenti, piena di possibilità.

Non sono solo. Sempre più persone che soffrono di depressione che non hanno trovato un sollievo adeguato con i metodi convenzionali si stanno rivolgendo alla terapia con ketamina e le cliniche per il trattamento stanno spuntando in tutto il paese. Per spiegare cosa fa esattamente il farmaco al tuo cervello e il suo potenziale per il trattamento delle malattie mentali, mi sono rivolto a due esperti del settore per il loro contributo.

Sebbene sia stata scoperta per la prima volta nel 1956 e utilizzata come anestetico per gli animali, la ketamina è stata autorizzata dalla FDA negli anni '70 come anestetico umano. Da allora, è stato ampiamente utilizzato per sedare i pazienti per un intervento chirurgico, compresi i soldati feriti in servizio durante la guerra del Vietnam.

Oltre alla sedazione, lo stato di trance che la ketamina produce comprende sollievo dal dolore; amnesia; e un senso di dissociazione, come se fossi fuori dal tuo corpo. L'assunzione di una dose elevata di ketamina può portare a un'esperienza psichedelica nota come k-hole, che comporta una grave dissociazione, intense allucinazioni visive e sensazioni di irrealtà.

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Quindi, quando e perché i ricercatori hanno iniziato a testare la ketamina come trattamento per la depressione? Bene, all'inizio del 21° secolo, si scoprì che la ketamina aveva proprietà antidepressive potenti e rapide a dosi sub-anestetiche, spiega Ryan Yermus, M.D., co-fondatore e direttore clinico di Field Trip Health, che fornisce la terapia con ketamina per la depressione. "Mentre i farmaci più comunemente usati, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), generalmente richiedono settimane di dosaggio continuo per ottenere una risposta (e anche allora circa un terzo dei pazienti non risponderà dopo due o più cicli di trattamenti), la ketamina fornisce un trattamento sicuro e ad azione più rapida per le condizioni depressive", lui dice.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su cosa Esattamente la ketamina fa al cervello, Gerard Sanacora, M.D., Ph.D., psichiatra di Yale Medicine e professore alla Yale School of Medicine, afferma che le prove suggeriscono che il farmaco altera le capacità di adattamento del cervello, quasi come un ricablaggio esso. La capacità del cervello di cambiare sia la struttura che la funzione durante la propria vita è chiamata neuroplasticità.

"Le sinapsi, le connessioni tra le cellule del cervello, sembrano cambiare più rapidamente poco dopo il trattamento con ketamina", afferma il dott. Sanacora. "Crediamo che questo possa influenzare la capacità di una persona di cambiare il pensiero e i modelli di comportamento associati alla depressione".

Ecco perché il trattamento con ketamina non dipende solo dal farmaco stesso. In genere coinvolge anche la terapia e il lavoro di integrazione: mettere in pratica le rivelazioni mentali ed emotive che si sperimentano durante i trattamenti in la tua vita quotidiana (ad esempio, iniziare una nuova pratica di meditazione, creare un rituale di esercizio quotidiano, ecc.) durante un periodo in cui il tuo cervello è in questo stato di modificare.

"La scoperta e lo sviluppo della ketamina per il trattamento della depressione ha drasticamente modificato il modo in cui pensiamo al trattamento della depressione", afferma il dott. Sanacora.

Oltre a fornire speranza a coloro che soffrono di depressione resistente al trattamento, l'uso di un farmaco non precedentemente destinato al trattamento psichiatrico ha avuto un profondo effetto nel campo della malattia mentale trattamento. "Ciò ha portato a una nuova ondata di esplorazione nel tentativo di sviluppare trattamenti nuovi e migliori per la depressione e altri disturbi neuropsichiatrici correlati", afferma il dott. Sanacora.

Sì, ma la legge non è così secca. Attualmente, la ketamina è approvata per l'uso clinico come anestetico, spiega il dott. Yermus. Quando un farmaco viene prescritto per usi diversi dalla sua funzione originariamente prevista, viene utilizzato off-label.

"L'uso di farmaci off-label è molto comune nella pratica poiché i medici apprendono che i farmaci sicuri possono essere efficace per altri scopi, e l'uso della ketamina nella salute mentale è solo uno dei tanti esempi", lui dice. Quindi, se un medico ti prescrive la ketamina off-label per il trattamento della depressione o dell'ansia, è legale e sicura.

Tuttavia, nel 2019, la FDA ha approvato una forma di ketamina, uno spray nasale chiamato esketamina (nome commerciale Spravato), per curare la depressione, un promettente passo avanti in questo campo della medicina.

Ma la ketamina è ancora una sostanza controllata, quindi è illegale possederla senza prescrizione medica.

Per scopi terapeutici, la ketamina può essere assunta tramite iniezione intramuscolare (IM), infusione endovenosa (IV), per via orale (come compressa) o nasale (come spray). Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quale metodo è il più efficace. In genere, solo la compressa, come quella che prendo io, è autosomministrata (cioè presa a casa) e il resto viene somministrato da professionisti in ambito clinico.

Mentre la sessione di trattamento con la ketamina di tutti sarà diversa, molti descrivono l'esperienza come uno stato euforico e onirico in cui il mondo intorno a loro sembra svanire, le preoccupazioni quotidiane si dissolvono, emergono pensieri insoliti e vividi ricordi arrivano in loro superficie. Sono possibili alcune lievi allucinazioni visive.

L'esperienza psichedelica è intesa per essere gentile, non spaventosa. A seconda del dosaggio, la durata del trattamento varierà, ma la maggior parte delle sessioni richiede dai 40 minuti alle due ore.

Secondo le istruzioni, non ho mangiato per quattro ore prima del mio trattamento. C'è il potenziale per la nausea durante l'assunzione di ketamina, quindi Mindbloom mi ha fornito un farmaco anti-nausea, che ho preso un'ora prima di iniziare il mio trattamento.

Quando è stato il momento di iniziare, ho infilato la compressa di ketamina nel labbro per lasciarla dissolvere. L'ho agitato con la mia saliva per aiutarlo ad assorbire nel mio flusso sanguigno, e poi ho sputato il resto. Ho acceso una playlist zen di Mindbloom, ho messo una maschera per gli occhi e mi sono sdraiata a letto per dare inizio al viaggio.

Mindbloom ti incoraggia a stabilire un'intenzione prima di ogni trattamento, qualcosa che non è proprio un obiettivo ma forse una domanda a cui vuoi rispondere o un argomento che vuoi esplorare. Il mio stava trovando gioia. All'inizio della sessione, ho sentito un forte bisogno di connettermi a qualcosa di più profondo e più potente di me, qualcosa di spirituale (mi considero un ateo). Poi ho visto un'immagine di me stesso da bambino. Il mio primo istinto è stato quello di stringerla tra le mie braccia e proteggerla da tutto ciò che sarebbe accaduto nella vita. Mi ha fatto piangere.

Dietro i miei occhi chiusi, ho visto alcune immagini lievi di forme e colori vorticosi. Non mi sono mai sentito spaventato o sopraffatto in nessun momento, semplicemente come se stessi galleggiando lungo un fiume e osservando pensieri, sentimenti e ricordi mentre passavano. Mi sentivo euforico e leggermente distaccato dal mio corpo, che mi dava un po' di formicolio e intorpidimento, ma ero ancora consapevole della stanza intorno a me.

Nel complesso, dovresti dedicare un'ora al tuo trattamento. Ho scoperto che la ketamina ha preso a calci circa 10-15 minuti dopo averla presa, e quindi avrei avuto circa 40 minuti circa dell'esperienza del "viaggio". Subito dopo, Mindbloom incoraggia i pazienti a scrivere ciò che hanno visto, sentito e sperimentato in modo che possano elaborarlo in seguito.

Mi sono sentito un po' intontito dopo la mia prima sessione, ma generalmente non ho sentito altri effetti collaterali dall'assunzione della ketamina. La mia guida mi ha detto che questo è un modo molto "pulito" di assumere il farmaco in quanto produce pochissimi effetti collaterali, se del caso.

Come con la maggior parte dei farmaci psichiatrici, il tuo chilometraggio può variare. Mentre alcuni vedono un miglioramento dei sintomi della depressione subito dopo il primo trattamento, di solito non dura, dice il dottor Sanacora. La ricerca indica che la terapia con ketamina ha un effetto cumulativo.

"La maggior parte delle persone richiede una serie di trattamenti per migliorare le possibilità di sostenere la risposta", afferma. "Molte di queste persone richiedono anche alcuni trattamenti di mantenimento in corso ogni due settimane o mensilmente per tenere a bada la depressione". Lui osserva che ci sono studi di ricerca attivi che cercano di trovare modi per estendere questa risposta, ma non ci sono metodi chiari per ottenerla a questo punto tempo.

Il Dr. Yermus concorda sul fatto che i tempi dipendono dalla persona. "La gravità della condizione è generalmente una guida per quante sessioni le persone hanno bisogno - quindi qualcuno con la depressione acuta e debilitante avrà probabilmente bisogno di più sessioni di altre con sintomi più moderati", ha affermato disse. "I clienti con lieve ansia e depressione che si sentono bloccati e disconnessi a volte possono avere un profondo momento 'aha' dopo una o due sessioni."

Personalmente, ho avuto alcune rivelazioni significative durante le prime sessioni di coppia (ad esempio, ho deciso di avvicinarmi a famiglia dopo anni di orlature e angherie), ma non ho sentito subito sollievo dai miei sintomi di depressione. È successo circa sei settimane dopo: ho iniziato a sentire quella sensazione più leggera e svolgere le attività quotidiane non era così difficile.

All'inizio del trattamento, la mia guida, Shannan, un'australiana con sede a Tulum, in Messico (un saluto a Shannan - è la migliore!), mi ha aiutato a elaborare ciò che ho sperimentato durante i miei trattamenti durante le chat video online chiamate integrazione sessioni.

Una volta, sono entrato in una sessione con l'intenzione/domanda: Perché sono così depresso? Alla fine ho visto ricordi di famiglia e non pensavo che fossero rilevanti per le mie intenzioni, ma lei mi ha aiutato a parlarne ea stabilire i collegamenti che mi erano sfuggiti, un po' come fa un terapeuta.

Una volta superato il primo ciclo di trattamento (sei sessioni) presso Mindbloom, è un po' più fai da te e ci sono meno sessioni di integrazione, a meno che tu non voglia acquistarle. L'idea è che tu ci prenda la mano nelle prime sei sessioni e che puoi acquistare ulteriore supporto se necessario.

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Il Dr. Yermus dice che chiunque abbia a che fare con depressione o ansia che sia in buona salute fisica e abbia una mente aperta è un candidato per il trattamento.

Tuttavia, il governo è un po' più esigente quando si tratta di prescrivere lo spray nasale all'esketamina. La FDA ha fornito l'approvazione solo per il trattamento della depressione maggiore resistente al trattamento (ovvero episodi depressivi associati a disturbo depressivo maggiore che non hanno risposto alle forme standard di antidepressivi orali) e episodi depressivi maggiori associati a gravi ideazioni e/o comportamenti suicidari, afferma il dott. Sanacora.

A meno che tu non stia assumendo esketamina, che è approvato dalla FDA e quindi idoneo per la copertura assicurativa, pagherai circa $ 450 per un'infusione endovenosa, in media, per WebMD. A Field Trip Health, un'iniezione IM costa $ 750 e Mindbloom addebita $ 89 a settimana per tre mesi ($ 1.060) per i nuovi pazienti, che include sei trattamenti con ketamina. I clienti di ritorno pagano $ 59 a settimana per tre mesi.

Si noti che tutte queste società offrono servizi di supporto prima e dopo il trattamento, il cui costo è tipicamente incluso nei suddetti prezzi.

Il dottor Sanacora sottolinea che gli effetti a lungo termine dell'assunzione di ketamina per la depressione rimangono sconosciuti. Durante la ricerca sugli animali, è stato dimostrato che la ketamina provoca alcuni effetti tossici sul cervello, nonché effetti collaterali comportamentali e cardiovascolari, ha disse, ma lo stesso non è stato determinato per gli esseri umani che usano la ketamina.

Inoltre, la ketamina, nota con i nomi di strada Special K, Vitamin K, Kit-Kat e Super K, è stata utilizzata a livello ricreativo per decenni, in particolare negli anni '80. Quindi c'è una possibilità di dipendenza se il dosaggio non è monitorato professionalmente. Come indica la sua etichetta Schedule III, la ketamina ha "un potenziale da moderato a basso per la dipendenza fisica e psicologica", per il dea.

Personalmente, non sento di aver sviluppato alcun tipo di dipendenza dalla ketamina, ma mi sento attratto dalla natura curativa dell'esperienza con la ketamina. La mia guida Mindbloom ha detto che, dopo aver fatto un ciclo iniziale di, diciamo, tre mesi di trattamenti, molti clienti seguono un corso di aggiornamento una volta all'anno per continuare a raccogliere i benefici della terapia.

Questo è probabilmente ciò che intendo fare, e posso solo sperare che, per me e per gli altri, il trattamento con la ketamina diventi più ampiamente accessibile e conveniente in futuro.