I disturbi alimentari sono in aumento e non si fermeranno quando arriva il COVID

All'inizio del 2020, Andrea Butler aveva "guarito" il suo rapporto con il mangiare e non stava più limitando, abbuffando o purgando. Le è stata diagnosticata OSFED (Altri disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione specificati) nel 2013, mostrando comportamenti associati sia alla bulimia e anoressia, ma si considerava in via di guarigione quando il COVID-19 ha sconvolto tutte le nostre vite.

All'inizio della pandemia, tornata a vivere con i suoi genitori a 26 anni, Butler ha trovato la sua vecchia ansia per il cibo riaffiorata. "La mia vita sembrava selvaggiamente fuori controllo", dice. "Mio padre preparava la cena ogni giorno e io mi sentivo così teso, sapendo che qualcun altro stava preparando i miei pasti e che non potevo controllarli. Ho sentito questo tremendo svolazzare nel petto prima e dopo ogni pasto".

Butler è tutt'altro che un caso isolato. Per coloro che lottano con disturbi alimentari diagnosticati e abitudini alimentari disordinate, la pandemia ha si è rivelata una tempesta perfetta di fattori scatenanti: peggioramento dei sintomi, accelerazione delle diagnosi e arresto recupero. Noi

CORRELATO: No, non è nella tua testa, la pandemia ci sta davvero invecchiando più velocemente

Tutte le prime ricerche sui disturbi alimentari nella pandemia hanno più che confermato i timori che avevamo nel marzo 2020. "Nei primi mesi della pandemia abbiamo assistito a un drastico aumento (tra il 70-80%) delle chiamate alla linea di assistenza NEDA e dei messaggi click-to-chat", afferma Chelsea Kronengold, responsabile delle comunicazioni presso il Associazione nazionale dei disturbi alimentari. "A quasi un anno dall'inizio della pandemia, abbiamo assistito a un costante aumento del 40% dei contatti con la linea di assistenza".

UN studio da giugno 2020, che ha intervistato individui negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi attraverso lo spettro dei disturbi alimentari, ha riscontrato un forte aumento delle restrizioni segnalate e delle paure intorno al cibo nei partecipanti con anoressia nervosa dall'inizio del pandemia. Ha anche scoperto che quelli con bulimia avevano maggiori probabilità di abbuffarsi o sentire il bisogno di farlo. Sebbene gli intervistati tendessero ad essere giovani adulti, avevano un'età compresa tra i 16 e gli oltre 60 anni, il che suggerisce che il peggioramento dei sintomi non è limitato a nessun gruppo demografico.

Esistono pochi dati sull'impatto del COVID-19 sui disturbi alimentari nelle comunità di colore, ma lo sappiamo che generalmente "la comunità BIPOC ha significativamente meno probabilità di ricevere aiuto per i propri problemi alimentari", Kronengold dice. "Storicamente, la gente pensava che solo le donne magre giovani, bianche e benestanti potessero avere un disturbo alimentare; tuttavia lo stigma e le idee sbagliate su chi sono i disturbi alimentari hanno conseguenze reali, portando a un minor numero di diagnosi, opzioni di trattamento, e percorsi per aiutare coloro che non rientrano nello stereotipo." Quindi non solo è probabile che i disturbi alimentari siano stati diffusi tra persone di colore nell'ultimo anno, ma è probabile che quelle persone non abbiano cercato aiuto allo stesso ritmo dei loro bianchi controparti.

Ci vorranno mesi, persino anni, per formare un quadro completo di quanto gravemente la pandemia abbia influito sull'alimentazione disordinata, ma altri primi studi mostrano una tendenza simile. Uno Sondaggio di agosto 2020 di 159 persone con anoressia nervosa ha scoperto che il 70% dei partecipanti "ha riferito che mangiare, forma e peso preoccupazioni, impulso all'attività fisica, solitudine, tristezza e irrequietezza interiore sono aumentate durante il pandemia." A studio più recente di 207 residenti nel Regno Unito con disturbi alimentari auto-riferiti ha riscontrato che l'83,1% degli intervistati aveva sintomi peggiorati, causando alcuni psichiatri per concludere che uno 'tsunami' di disordini alimentari pandemici sta ancora arrivando.

Sebbene questi studi siano piccoli, molti degli esperti con cui abbiamo parlato lo hanno visto accadere in tempo reale, poiché i rinvii alle loro pratiche sono aumentati durante la pandemia.

L'anno passato è stato disastroso per la nostra salute mentale collettiva, poiché abbiamo dovuto fare i conti con più incertezza di quanto la maggior parte di noi abbia dovuto affrontare nelle nostre vite. Con l'incertezza "aumentano l'ansia e la depressione", afferma Casey Bonano, un dietista certificato per i disturbi alimentari con sede a Dallas. "Un'ampia percentuale di individui con disturbi alimentari soffre anche di ansia e depressione. Quando l'ansia e la depressione peggiorano, i sintomi del disturbo alimentare peggiorano e viceversa".

Questo suona vero per Kirsty Batten, 24 anni, che vede un terapeuta per depressione e ansia e gli sono stati diagnosticati "lievi sintomi di bulimia" all'inizio della pandemia. "C'è un senso di morte imminente", dice, e per lei, "quella sensazione porta con sé una disattenzione e un disprezzo per la salute e regole e confini che rendono molto più facile oltrepassare il segno in così tanti modi."

Nella nostra nuova normalità, quelli con disturbi alimentari, o a rischio di svilupparli, sono stati circondati da potenziali fattori scatenanti, afferma Jennifer Rollin, terapeuta e fondatore di The Eating Disorder Center. Pensa a "tempo da solo, stare con il cibo (per alcuni) più frequentemente, i cambiamenti del corpo durante la quarantena, il non avere accesso alla palestra" combinato con il sentirsi costantemente "fuori controllo", dice. Oppure pensate ad adulti come Butler che si sono trasferiti con i genitori o un partner e hanno dovuto adattare le proprie abitudini alimentari a quelle degli altri. E questo senza nemmeno toccare i lavoratori essenziali, i genitori che studiano a casa o i disoccupati, i cui stress extra potrebbero contribuire a nuovi o peggiorati disturbi alimentari, come Lauren Muhlheim, Psy. D., autore diQuando tuo figlio ha un disturbo alimentare, sottolinea.

Pensa anche a come l'onnipresente videochiamata può influenzare coloro che lottano con l'insoddisfazione del corpo e a quanto tempo stiamo trascorrendo online in questo momento. "Vedersi sullo schermo tutto il giorno può essere difficile", dice Muhlheim. "Per alcuni, c'è sollievo nel non essere visti sotto il collo o di persona. Né è fantastico. Di solito miriamo che i pazienti trovino una via di mezzo tra l'eccessiva concentrazione e l'evitamento, e questo è più difficile da ottenere in questo contesto".

Inoltre, scorriamo costantemente i social media, "che ora sono più che mai pieni di contenuti pro-disturbi alimentari, meme su non volendo ottenere la cosiddetta "quarantena 15" e altri messaggi e immagini scatenanti per coloro che soffrono di disturbi alimentari", secondo Corona d'oro. "Questo contenuto dannoso probabilmente ha origine su una varietà di app, in particolare quelle rivolte ai più giovani; e una volta che diventa virale, fa il giro della maggior parte, se non di tutte, le piattaforme di social media".

CORRELATO: Il lato oscuro di "FitTok"

Attraverso tutte queste sfide, un fattore ha costantemente peggiorato le cose: l'isolamento sociale. "I disturbi alimentari sono malattie che prosperano in isolamento", afferma Bonano. Più tempo da solo con meno supporto da parte di familiari e amici, o dovendo risiedere con i membri della famiglia che possono essere scatenanti, sono i principali fattori che contribuiscono al peggioramento dei sintomi durante la pandemia, lei aggiunge.

Anche se ovviamente alcune cose saranno più facili una volta che saremo in grado di socializzare di nuovo, ci sarà anche un nuovo livello di fattori scatenanti mentre torniamo verso un senso di normalità: pressione sociale, commenti o giudizi percepiti dagli altri, provare abiti che non vengono toccati da mesi e orari più impegnativi che consentono meno tempo per la cura di sé, per esempio.

E mentre molti di noi iniziano a vedere una luce alla fine del tunnel, un'onda prevedibile di "perdere il peso della quarantena!" la messaggistica sta facendo il giro, il che può essere incredibilmente stimolante. "Le persone con un'alimentazione disordinata non possono proteggersi da questo, ma dovrebbero cercare supporto nell'imparare come sfidare questi messaggi e lavorare per l'accettazione del corpo e resistere alla cultura della dieta", dice Muhlheim.

Nel tentativo di ridurre al minimo gli effetti negativi di questo tipo di messaggistica, così come i meme dannosi e i contenuti pro-ED, NEDA ha stretto una partnership con i giganti dei social media Tic toc, Instagram, e Pinterest. "Quando gli utenti cercano contenuti sui disturbi alimentari su TikTok, ad esempio, riceveranno un messaggio di contattare la linea di assistenza NEDA, oltre ai suggerimenti in-app per la cura di sé e per ottenere supporto", Kronengold dice.

Naturalmente, la pandemia è stata un evento enormemente traumatico e il trauma non se ne va. "Il trauma residuo sia da COVID che il trauma che BIPOC affronta regolarmente (e ha anche dovuto affrontare molto durante il periodo di pandemia) influenzerà le persone a rischio di disturbi alimentari", afferma Rollin. Sfortunatamente, traumi e disturbi alimentari sono strettamente collegati e tutti e quattro gli esperti si aspettano che questa nuova ondata di ED continui una volta che le restrizioni saranno diminuite.

Nonostante tutta la difficoltà di portare tutto online, ha anche reso le risorse sui disturbi alimentari più accessibili a molti. "Nel complesso, sento che le sessioni virtuali sono state molto più positive degli ostacoli che hanno creato", afferma Bonano. In effetti, i centri di trattamento sono effettivamente in grado di fornire livelli più elevati e una gamma molto più ampia di cure sotto un modello virtuale, afferma. Ad esempio, coloro che ora hanno difficoltà possono prendere parte a sessioni individuali, terapie di gruppo e persino supporto alimentare, dove il clinico mangia con il paziente per guidarlo attraverso i sentimenti complicati che sorgono, Bonano spiega.

CORRELATO: Vale la pena riconoscere queste fodere d'argento pandemiche

Sebbene l'enorme quantità di persone che cercano aiuto per i disturbi alimentari sia allarmante, non riflette solo il peggioramento dei sintomi. Mostra anche che coloro che stanno lottando stanno trovando una nuova volontà di migliorare. Hanno "più tempo per controllare se stessi e notare eventuali comportamenti preoccupanti - e più di un desiderio di affrontare finalmente i loro comportamenti di disturbo alimentare", dice Rollin.

CORRELATO: Se ci pensi, Botox è ottimismo

Gli esperti restano cauti ma fiduciosi per il futuro. "La mia speranza post-pandemia è che le persone che lottano contro i disturbi alimentari continuino a cercare cure e supporto, e che impegnarsi nuovamente con amici, viaggi ed eventi può fornire una certa motivazione e un maggiore supporto sociale a coloro che si stanno riprendendo", Rollin dice.

Ci saranno molte sfide da affrontare, ma con gli strumenti giusti e abbastanza autocompassione, le cose possono migliorare.

Se stai lottando con un'alimentazione disordinata, NEDA ha messo insieme un elenco di prodotti gratuiti o a basso costoRisorse sul COVID-19, oltre alle informazioni riservate e al numero verdeLinea di assistenza nazionale per i disturbi alimentari. Puoi anche fare riferimento al loroRisorse Black Lives Matter per ulteriore supporto.