Sono uno psichiatra e non riesco a "controllare" le mie emozioni meglio di te

Piangere è all'ordine del giorno nel mio studio di psichiatria. Il pianto può essere un segno di tristezza, certo, ma le lacrime possono anche essere dovute all'ansia, alla rabbia o a qualsiasi altro sentimento duro che abbiamo quest'anno. Ma, senza dubbio, non appena emergono le lacrime, la prima cosa che succede è che i miei pazienti, in particolare quelli che si identificano come donne, si scusano per questo, e poi cercano di fermare le lacrime.

"Piangere è fondamentalmente una stretta di mano nel mio ufficio", rispondo, nel tentativo di provare a sciogliere la tensione. È anche il mio modo di sottolineare che le lacrime non sono solo accettabili e consentite, sono comuni.

Mi piacerebbe dire che la mia battuta in genere chiarisce l'aria e improvvisamente i miei pazienti sono in grado di emozionare liberamente nel mio ufficio, ma è molto più complicato di così. Una battuta sarcastica non cambierà il comportamento che esiste da anni. Comportamento aggravato dal genere e dagli stereotipi su cosa significhi mostrare emozioni. Comportamento che abbiamo plasmato nel tempo dicendo a noi stessi di non arrabbiarci, di smettere di piangere o semplicemente di sorridere. Alla fine non dobbiamo nemmeno dirci nulla, perché i segnali diventano automatici, come un interruttore on/off per i sentimenti, che per lo più rimane spento. Per molti di noi, fermarsi e permettersi di sentire, soprattutto in questo momento durante una pandemia, ha la sensazione che potrebbe spezzarci. È più facile (o più sicuro?) semplicemente non sentire nulla.

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Lo so come chiunque altro, poiché la comprensione della mia relazione con le emozioni è stata al centro della mia terapia per gran parte della pandemia. Trascorro troppe ore a camminare avanti e indietro nella mia stanza, tenendo in mano lo stucco antistress, chiedendomi perché la mia rabbia "non se ne andrà" o piangendo guardando uno spettacolo televisivo, chiedendomi se le lacrime non riguardino effettivamente lo spettacolo, ma piuttosto le ore dei pazienti che ho aveva prima. La mia lotta potrebbe essere sorprendente dal momento che il mio lavoro è fondamentalmente capire le emozioni degli altri e aiutarli a esprimere il loro ma nessuno ha detto che gli psichiatri sono sempre stati bravi a praticare ciò che noi predicare. Le persone ci vedono solo al lavoro, cercando di non occupare troppo spazio emotivo, chiedendo ai nostri pazienti: "Come va? che ti fanno sentire?" È facile dimenticare che abbiamo anche le nostre vite emotive, perché, fidati di me, dimentichiamo di sì, pure.

Nonostante sia qualcuno che predica letteralmente "senti i tuoi sentimenti", come tanti miei pazienti, cerco di sopprimere le mie emozioni nel momento, credendo che "le emozioni si mettano in mezzo" e sia più facile non esprimerle loro. Impariamo a ignorare i segnali del nostro corpo (o anche a esercitare il controllo su di essi) e ad assorbirli in modo da poter andare lavorare, o prendersi cura dei bambini, o andare a scuola, o una qualsiasi delle cento altre cose sul nostro piatti. Potremmo anche pensare ingenuamente che avremo tempo o energia per elaborare le nostre emozioni in seguito, ma spesso siamo ancora troppo occupati per i nostri sentimenti allora. Sfortunatamente per tutti noi, ignorare i nostri sentimenti o cercare di controllarli non significa che non esistano. Spesso tornano più tardi, a loro piacimento, e di solito anche più forti di prima.

Tuttavia, cerchiamo di tenere tutto dentro, in parte, perché stiamo cercando di dimostrare che la società si sbaglia. Basta guardare le origini della parola isterico (derivato dal greco isterica, che significa utero), che ora usiamo per indicare l'emozione estrema, per comprendere la natura di genere delle emozioni. Non vogliamo essere "donne emotive" che in qualche modo non sono brave nel nostro lavoro perché noi - scioccante - proviamo sentimenti. Ma, d'altra parte, non dovremmo nemmeno aspettarci di essere stoici per eguagliare gli uomini sul posto di lavoro (come se fosse bello che anche gli uomini non abbiano emozioni come ideali), o essere trasportato da un professionista della salute mentale per interrogare le nostre normali fluttuazioni dell'umore o, peggio (perché l'ho visto!) patologico.

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Non importa quello che qualcuno dice, dovremmo avere sentimenti, e l'intera gamma di essi. Mostrare tristezza non è automaticamente un segno che abbiamo la depressione e certamente non è un avvertimento di instabilità. Anche la rabbia è valida. Proprio come molte altre persone, c'è un limite alla mia capacità di gestire commenti anti-scienza e anti-vax mentre questa pandemia si trascina. Posso tenerlo insieme a un paziente che esprime quei punti di vista e cerca di educare, ma prendimi sul strada o nei messaggi di testo con gli stessi commenti e potresti essere esposto a tutta la rabbia che sono stata io trattenendo. Questo non fa di me un "cattivo dottore", è solo la realtà. Certo, a volte c'è un tempo e un luogo per certe emozioni, ma dobbiamo concederci lo spazio per sentire. Chiederci cosa possiamo imparare da quei sentimenti su noi stessi. Dopotutto, i sentimenti ci rendono umani.

Ci aiutano anche a connetterci di più gli uni con gli altri e a formare relazioni più profonde. Il supporto sociale aiuta a prevenire il burnout e riduce lo stress e la solitudine. Potremmo pensare di proteggerci non "apparendo deboli" agli altri e nascondendo i nostri sentimenti, ma nel soffocare le nostre emozioni, in realtà agiamo principalmente per paura e vergogna. In verità, essendo aperti e vulnerabili, attiriamo le persone. Non è necessario raccontare a tutti la tua intera storia di vita, o fai come ho fatto io e rivelare la tua storia di salute mentale, ma può aiutare a mostrare un certo grado di lotta o imperfezione. A me, questo sembra parlare di fallimenti e frustrazioni ad alta voce. Quando qualcosa è difficile, dico che è stato difficile, o se sto lottando con un compito particolare nella mia vita, come non rispondere alla mia e-mail durante le vacanze, lo dico ad alta voce. Ho anche iniziato a rispondere sinceramente alla domanda "Come stai?" anche quando sono i miei pazienti a chiedere. Modellare che l'umanità è anche una buona leadership, perché richiede coraggio ed empatia, che non sempre si vedono ma sono apprezzate sul posto di lavoro.

Esprimere i nostri sentimenti ci rende anche genitori migliori. Ad esempio, se ci sentiamo particolarmente arrabbiati per qualcosa al lavoro, i bambini possono percepire le nostre reazioni e vogliono sentire la verità. Se sentono dai loro genitori come si sentono onestamente, può aiutarli a sentirsi a proprio agio nel parlare apertamente dei loro sentimenti in futuro, innescando una reazione a catena molto positiva.

Dobbiamo iniziare, però, rimuovendo il giudizio dalle sensazioni spiacevoli e capendo che non esistono emozioni "buone" o "cattive". Dobbiamo nominarli e convalidarli tutti allo stesso modo, riconoscendo che ognuno ha uno scopo, come la trama del film Alla rovescia, anche se non sempre ci fanno stare bene in questo momento. Va bene sentirsi arrabbiati, ansiosi e tristi: il nostro obiettivo non è, e non può essere, essere sempre felici. E anche se questo fosse un obiettivo, tentare di soffocare tutti gli altri sentimenti fino al nulla non ti porterebbe lì.

Può sembrare strano dirlo quando ci sono letteralmente canzoni e slogan di magliette che ti dicono di essere felice. Ma non solo la ricerca mostrato che le persone con l'obiettivo di essere felici sono in realtà meno felice, ma la felicità 24 ore su 24, 7 giorni su 7 è semplicemente irrealistica. Spostare il nostro obiettivo dalla felicità ci aiuta a capire che non c'è niente di sbagliato in noi se non siamo felici, anche se questo è ciò che la società ci dice spingendoci a inseguire la felicità perpetua. Possiamo anche riconoscere che c'è un valore in tutte le nostre emozioni.

Quindi cosa dovremmo fare invece di cercare di controllare le nostre emozioni?

Quando ci accorgiamo di provare sentimenti, dovremmo fermarci e dare un nome all'emozione che stiamo vivendo. Anche solo dire "Mi sento ansioso" o "Mi sento imbarazzato" può aiutarti sentirsi meglio. Sembra che sia troppo semplice per funzionare, ma in realtà è validante dare un nome a ciò che sentiamo nel nostro corpo. Dovresti chiederti: "Perché sto provando quello che sento?" e "Cosa mi dice di me l'emozione?" A volte rispondere a queste domande può darti buone informazioni sui tuoi fattori scatenanti, o almeno buone informazioni per il tuo terapista.

Quindi, dovremmo cercare di non far sparire immediatamente i sentimenti. Lo vorremo, specialmente con quelli scomodi, ma dobbiamo fare del nostro meglio per non farlo. Ciò significa anche che non dobbiamo andare bene per i comportamenti paralizzanti, come l'alcol, o anche tuffarci nel lavoro ed essere occupati. Certo, viviamo nel mondo reale, e a volte non avremo scelta e non possiamo semplicemente sederci nelle nostre emozioni in ogni situazione. Ma, se possiamo, dovremmo cercare di andare oltre i nomi.

In questi momenti, potremmo notare alcuni pensieri negativi e di giudizio in arrivo e può aiutare a riformulare i nostri pensieri in un modo diverso. Un modo comune è provare a parlare da soli come faremmo con un amico o come una versione più giovane di noi stessi. Se diciamo a noi stessi di "Fai schifo" o "Smettila di essere inutili e di non fare nulla", in realtà fermandoci e sentendoci pronunciare quelle frasi, ci renderemmo conto che non avremmo mai parlato con nessun altro quindi duramente. Con il passo in più, possiamo essere più gentili con noi stessi e non accumulare su un mondo già giudicante e duro. Possiamo invece provare qualcosa del tipo: "Oggi è stata una giornata difficile e sto facendo meno di quanto vorrei, ma va bene così". Questo piccolo piccolo cambiamento può fare una differenza significativa.

Ovviamente, dopo esserti seduto con la sensazione e averla elaborata, va bene capire come affrontarla. Come farlo dipende da loro, tuttavia potrebbe anche essere specifico dell'emozione o del tempo. Per la rabbia, a volte mi piace l'esercizio e il bagno o la doccia, e per la tristezza, scrivere un diario, ma sono solo io. È importante che tutti noi scopriamo cosa funziona per noi. Le migliori capacità di coping sono quelle che faremo.

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Anche se non posso promettere di essere pronto a sedermi qui e piangere senza alcun tentativo di fermarlo, o dire che mio... i tentativi di controllare le mie emozioni sono alle mie spalle, per lo meno, smetterò di scusarmi per esso. In effetti, mi dispiace per tutte le volte che mi sono giudicato per avere delle emozioni o le ho tenute nascoste. Mi dispiace per tutto il peso extra che ho portato (e continuo a portare) per aver cercato di non sentire. E mi dispiace per chiunque altro stia ancora combattendo duramente contro lo stesso impulso. Ma non mi dispiace per le emozioni umane. È ora che io senta solo quelli invece.