Non c'è molto da nascondere Megan Fox al Met Gala, ma Aurora James ce l'ha fatta. Il 37enne stilista canadese e fondatore del 15 Percent Pledge ha ricamato un abito bianco con lettere scarlatte che ha suonato a tutto volume "Tax the Rich", si è adattato alla deputata Alexandria Ocasio-Cortez e ha colpito il tappeto rosso proprio dietro il crescente icona. Il muro di flash si contorse. Gli hashtag su Twitter sono cambiati. E all'improvviso Aurora James e il suo marchio Fratello Vellies sono diventati nomi familiari mainstream.
Può sembrare un successo dall'oggi al domani, ma James ha lavorato per quasi un decennio per diventare un designer che crea tacchi con plateau e costruisce piattaforme politiche - e sembra che le sue scarpe siano state le preferite della moda per lo stesso tempo. Nel 2013, i suoi caratteristici muli pelosi hanno iniziato ad apparire su celebrità come Zendaya e Kendall Jenner; presto, versioni simili (leggi: copie) furono sulle passerelle di alcune macchine di tendenza italiane.
"Come designer, sono dolorosamente consapevole delle tendenze", sospira dal suo studio a Los Angeles. "Ma penso che una differenza fondamentale tra una tendenza e un movimento, culturalmente, sia l'intenzione e la longevità dietro di essa". lei ancora acquista la pelliccia di springbok delle sue scarpe da cacce tribali sudafricane e mantiene collaborazioni economiche con donne in Kenya e Marocco. Il mese scorso, ha fatto coppia con lo stilista preferito di Michelle Obama Sergio Hudson su stivali di passerella e tacchi che si abbinavano ai suoi vivaci abiti stampati. ("L'Aurora è la mia musa", ha recentemente proclamato Hudson.)
Credito: Getty Images
16 mesi fa, James ha creato il 15 Percent Pledge, che rivenditori come Nordstrom e Sephora hanno firmato per dimostrare di dedicare attivamente almeno il 15% del loro spazio sugli scaffali ai marchi di proprietà dei neri. (InStyle ha anche firmato questo impegno in riconoscimento di come allochiamo lo spazio nelle nostre pagine.) È anche una sostenitrice pubblica di Planned Parenthood e una schietta sostenitrice di materiali di moda sostenibili, anche quando non sono convenienti come la pelle sintetica (leggi: plastica). L'anno scorso, ha posato per un Voga copertina dipinta dall'artista contemporaneo Jordan Casteel, è stata scelta come una delle Temposono le persone più influenti, ed è stato criticato da Fox News. Per quanto riguarda il suo vestito Met Gala (che è arrivato anche con una borsa abbinata)? James non ha rimpianti.
"Ovviamente, speravamo che il look avrebbe incoraggiato conversazioni reali sulla ricchezza e il potere in America", dice James. "Ma è difficile prevedere quel livello di attenzione". L'abito ha suscitato editoriali in New York Times, dibattiti sui social media sui confini del socialismo e, secondo quanto riferito, più di qualche battito di cinque da celebrità dell'1% all'interno del Met Gala stesso.
È molto facile attaccarmi, perché tendo ad essere molto audace riguardo a chi sono, e sono davvero orgoglioso di stare nella mia verità.
"Ci vuole molta energia per continuare a parlare di questi grandi problemi", dice James. "Credimi, alcuni giorni preferisco parlare di Britney Spears piuttosto che di razzismo sistemico e povertà... Non pensi che io voglia solo parlare di TV - voglio dire, se avessi tempo di guardare la TV in questo momento?!" ride. "Ma dobbiamo continuare ad affrontare questi problemi ed esplorare come possiamo fare meglio. Anche quando è scomodo." Ed è per questo che anche dopo che i tabloid conservatori hanno inseguito le tasse di James documenti, la nativa di Toronto ha insistito - e perché affronta la raffica di troll che ancora si avventano? Su il suo Instagram commenta come se questo la mettesse a tacere.
Sebbene James non si piegherà alle accuse, è premurosa nel modo in cui reagisce al recente accumulo di trolling online in generale. "È molto facile venire da me, perché tendo ad essere molto audace su chi sono, e sono davvero orgoglioso di stare nella mia verità".
James è anche "famoso su Internet", con oltre 220.000 follower su Instagram; è apparsa in prima fila da Dior e sul sito Madewell, dando al CEO della moda lo stesso tipo di visibilità di un'attrice o di un influencer di stile. "Ma il modo migliore per uccidere un movimento è attaccare individualmente le persone che stanno spingendo in avanti il movimento", dice. "E quello che ho imparato nel corso dell'ultimo mese è che alcune persone sono molto, molto, molto paura di cosa può succedere quando due donne di colore con una piattaforma come la nostra si incontrano e decidono di inviare il messaggio... La gente ha paura che le donne si mettano insieme e dicano la voce. E quando si tratta di donne di colore, si uniranno ancora più velocemente per attaccarti e farti a pezzi. [Ma] penso che alla fine le persone siano abbastanza intelligenti da vedere quel tipo di attacco per quello che è."
Tuttavia, James ammette che l'ultimo mese è stato un quantità, ed è per questo che sta partendo per un ritiro di scrittura di una settimana per finire il suo primo libro. "Sono pronta a spegnere il telefono e imparare dall'esperienza", dice. "Il respingimento di questo [abito del Met Gala] mi ricorda molto il respingimento che ho avuto all'inizio del 15 Percentuale di impegno e anche, in una certa misura, il rifiuto che ho ricevuto da giovane donna di colore che cercava di avviare una linea di moda a Tutti."
Non voglio vivere in un mondo in cui le mie cose preferite sono semplicemente "meno cattive". Non voglio vivere in un mondo in cui questo è il meglio che abbiamo.
Non è niente che non abbia mai visto prima e niente che la romperà o la distrarrà dai suoi obiettivi più grandi. "Le persone continuano a cercare di mettere a tacere le tue idee, la tua visione, il tuo successo. E nel libro, voglio essere onesto. Le giovani donne mi chiedono sempre: 'Come fai?' E non voglio dire loro che gestire un'impresa e cercare di fare un vero cambiamento è facile. Non è facile. È una maratona. A volte il terreno è davvero roccioso. Ma ne vale la pena, perché mostra ad altre ragazze che possono mantenere la loro luce brillante, anche quando le persone cercano di attenuarla. E ne vale la pena quando vedi grandi marchi farsi avanti e dire: "Sì, credo nel supportare il talento nero, non solo i modelli negli annunci campagne, ma il talento nell'azienda stessa'", riferendosi all'impegno ma anche al notevole sforzo necessario per apportare un cambiamento significativo di qualsiasi tipo.
CORRELATO: Scopri quali dei tuoi negozi preferiti hanno firmato l'impegno del 15 percento
"Ne vale davvero la pena", sospira, "Anche se c'è sempre questo uno incontro in cui un uomo arcaico dice: "Beh, questa maglietta è fatta con" alcuni materiali sostenibili.' Quindi è una maglietta meno malvagia!" ride. "Ma dai. Siamo tutti incredibilmente potenti e privilegiati. Non voglio vivere in un mondo in cui le mie cose preferite sono semplicemente "meno cattive". Non voglio vivere in un mondo in cui questo è il meglio che abbiamo. Andiamo ora. Proviamo a fare davvero Buona."