I social media potrebbero non sembrare uno "spazio sicuro" per esprimere problemi emotivi sensibili, ma è esattamente ciò che molte persone trovano lì. Secondo un nuovo studio, Instagram è diventato un luogo in cui gli utenti possono postare apertamente sulla depressione e ricevere in cambio feedback di supporto.

Instagram può essere un mezzo particolarmente utile per coloro che lottano contro la malattia mentale, affermano gli autori dello studio, poiché le persone spesso esitano a parlare di depressione ed esperienze dolorose. L'attenzione principale della piattaforma sulle immagini offre agli utenti un modo unico per esprimere sentimenti che potrebbero essere difficili da esprimere a parole.

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Il nuovo studio, condotto da ricercatori della Drexel University, ha esaminato un campione di 800 post di Instagram, estratti da oltre 95.000 foto hashtag con #depressione nel corso di un mese. Ha esaminato se le persone stessero semplicemente esprimendo emozioni o cercando un'interazione sociale, e nello specifico argomenti sui quali vengono pubblicati: preoccupazioni relative all'aspetto estetico, problemi relazionali, malattie o disturbi alimentari, per esempio.

Complessivamente, il 41% di questi post ha suscitato commenti che esprimono un supporto sociale positivo, con utenti che hanno formulato le loro didascalie per cercare attivamente supporto sociale ricevendo un feedback significativamente maggiore rispetto a coloro che non l'ho fatto.

Le persone che hanno raccontato storie o hanno fornito dettagli sulla loro sofferenza, piuttosto che limitarsi a insinuare che hanno un problema, sembravano anche ottenere risposte più favorevoli ai loro post, commenti come: "Lo so come ci si sente", "Ci sono stato" o "Sei forte e bella." I post che menzionavano una malattia specifica, ad esempio, hanno ricevuto più del doppio dei commenti di supporto rispetto a quelli che non l'ho fatto.

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E quando gli utenti pubblicano messaggi su comportamenti come farsi del male o lottare contro un disturbo alimentare, i commenti positivi che offrono supporto e scoraggiano il comportamento malsano sono drasticamente più numerosi dei negativi post. Ciò è stato in qualche modo sorprendente, affermano i ricercatori, dal momento che questi tipi di post potrebbero anche rendere gli utenti obiettivi di bullismo e commenti offensivi.

"I problemi di salute fisica o mentale e di immagine corporea sono stigmatizzati, raramente divulgati e spesso suscitano negatività. risposte quando condivise con gli altri", hanno scritto gli autori dello studio Andrea Forte, PhD, e Nazanin Andalibi, dottoranda presso Drexel. "Abbiamo scoperto che queste rivelazioni, oltre a storie profonde e dettagliate delle proprie esperienze difficili, attirano un supporto sociale positivo su Instagram".

Precedenti ricerche di Forte e Andalibi mostrano che il social network Reddit è un'altra piattaforma in cui le persone tendono a divulgare informazioni sensibili e a cercare supporto per la depressione. A differenza di Facebook, Reddit e Instragam consentono entrambi profili anonimi, suggerendo che le persone potrebbero sentirsi più a loro agio a pubblicare contenuti senza i loro veri nomi.

La ricerca su Instagram è stata presentata la scorsa settimana all'Association for Computing Machinery's International Conference on Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing e non è stata ancora pubblicata in a rivista peer-reviewed.

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Il bullismo su Internet si verifica sicuramente e gli autori dello studio riconoscono che i rischi di divulgare informazioni sensibili online sono ancora molto reali. Alcuni studi hanno anche dimostrato che l'uso dei social media, in alcune forme, può essere collegato a sentimenti di isolamento, infelicità e depressione. Ma questa nuova ricerca fa luce su almeno uno positivo il modo in cui i social media possono influenzare le persone alle prese con la depressione o la malattia.

Lo scorso autunno, Instagram ha introdotto a strumento di prevenzione del suicidio che consente agli utenti di contrassegnare i contenuti che ritengono possano indicare che una persona sta considerando di farsi del male. La società ha lavorato con le organizzazioni nazionali di salute mentale per sviluppare messaggi per queste persone che sembrano premurosi, piuttosto che invasive, e che offrono risorse a cui possono chiedere aiuto.

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Sulla base di questa nuova ricerca, questo tipo di divulgazione ha sicuramente senso. Andalibi concorda sul fatto che sia un passo importante, ma afferma che piattaforme come Instagram dovrebbero fare ancora di più per facilitare connessioni sicure e di supporto.

"È molto importante capire quali sono i bisogni di alcune popolazioni emarginate o stigmatizzate", ha affermato in un comunicato stampa, "e come potremmo essere più inclusivi e premurosi quando progettiamo i social media".

Questo articolo è apparso originariamente su realsimple.com.